L'écotourisme antarctique a connu un pic au cours de la dernière décennie

Le Premier ministre John Key se rend sur la glace cette semaine pour inspecter les activités de la Nouvelle-Zélande, rejoignant plus de 50,000 personnes qui visitent désormais le continent gelé chaque année dans le cadre d'une vague de

Le Premier ministre John Key se rend sur la glace cette semaine pour inspecter les activités de la Nouvelle-Zélande, rejoignant plus de 50,000 XNUMX personnes qui visitent désormais le continent gelé chaque année dans le cadre d'une poussée du tourisme «responsable».

L'écotourisme dans l'Antarctique a connu un pic au cours de la dernière décennie, et certains opérateurs prédisent que les circuits organisés localement pourraient éclipser les bénéfices de la pêche controversée de la Nouvelle-Zélande dans la mer de Ross.

Jusqu'à 50,000 XNUMX personnes visitent maintenant la glace chaque année grâce à un boom touristique «responsable» et à un regain d'intérêt pour les explorateurs héroïques comme Ernest Shackleton.

La plupart des opérateurs partent d'Amérique du Sud et visitent la péninsule antarctique, mais une fraction des visiteurs se rend dans la dépendance de Ross, certains d'entre eux via un seul opérateur néo-zélandais, Heritage Expeditions.

Le fondateur et biologiste du patrimoine, Rodney Russ, a déclaré que le voyage dans la mer de Ross, qui comprenait des débarquements sur des îles subantarctiques et des observations de manchots, de baleines et d'oiseaux, n'avait pas d'équivalent sur le marché du tourisme.

«Vous ne faites pas le voyage, le voyage vous emmène. Il pénètre dans votre corps, votre peau et vous ne pouvez pas vous en débarrasser. »

Son entreprise emmènera deux groupes de 50 personnes cet été pour un voyage d'un mois basé sur les expéditions de Shackleton et de Robert Scott au 19e siècle. Les circuits ont été vendus 12 à 18 mois à l'avance.

Les voyages organisés par le patrimoine sont destinés aux voyageurs fortunés qui s'intéressent davantage à la science qu'à s'allonger sur un transat.

Les visites du patrimoine vont de 600 $ à 1200 28 $ par jour, avec un voyage typique de 20,000 jours nécessitant XNUMX XNUMX $.

Le petit groupe de navires renforcés par les glaces qui s'aventurent dans la mer de Ross (que la Nouvelle-Zélande revendique depuis 1923) génère au moins 5 millions de dollars par an pour l'économie néo-zélandaise.

Les opérateurs estiment qu'il y a de la place pour l'expansion des visites dans la région.

Le fils de M. Russ, Aaron, qui travaille également pour Heritage, a déclaré: «Ce sera toujours une industrie de niche, mais c'est une industrie très lucrative qui ne réalise actuellement pas son plein potentiel.»

Certains écologistes pensent que le tourisme est l'alternative la plus propre à la pêche dans la mer de Ross.

La Nouvelle-Zélande tire environ 20 millions de dollars de son industrie de la légine dans ces eaux, mais il y a une pression environnementale pour une réserve marine dans la région.

Le cinéaste et défenseur des réserves marines, Peter Young, a déclaré que le tourisme responsable était «la solution pour la mer de Ross».

«Les touristes prennent des photos, deviennent des ambassadeurs et partagent les raisons pour lesquelles la mer de Ross est spéciale», a-t-il déclaré. «La pêche marginale est pleine de conflits et de dangers.»

Selon Aaron Russ, le tourisme pourrait concurrencer les bénéfices de l'industrie de la légine: «Vous pourriez facilement réaliser 20 millions de dollars grâce au tourisme tout en ayant beaucoup moins d'impact sur l'environnement.»

Mais il a souligné que toute expansion devrait être strictement réglementée.

Un rapport des Nations Unies publié en 2007 a mis en garde contre des risques accrus pour l'environnement de l'Antarctique, car le retrait des glaces de mer a créé de nouvelles opportunités pour le tourisme. Depuis ce rapport, il y a eu une poignée d'incidents autour de la péninsule antarctique.

Les navires de croisière se sont échoués ou sont restés piégés dans la glace, et un navire canadien, le MS Explorer, a coulé au large de l'Antarctique en 2008 après avoir heurté de la glace submergée.

Organiser des voyages vers la mer de Ross est un cauchemar logistique. Les navires doivent traverser la banquise pendant 36 heures et faire face à des houles déchirantes et à des conditions météorologiques changeantes.

Aaron Russ a déclaré que son entreprise devait prouver qu'elle aurait une empreinte invisible et avait des évaluations annuelles pour prouver qu'elle ne causerait qu'un «impact mineur ou transitoire».

Heritage Expeditions n'est pas autorisé à décharger de son navire une fois qu'il est au sud de 60 degrés, vérifie constamment sa coque pour s'assurer qu'il ne transporte pas d'organismes potentiellement nocifs et effectue des contrôles de biosécurité sur les passagers avant tous les débarquements - pas une graine ou une miette de nourriture va à terre.

Malgré ces défis, a déclaré Aaron Russ, un marché du tourisme dirigé par la Nouvelle-Zélande dans la mer de Ross n'était pas hors de question. «Le côté limité est certainement l'offre, pas la demande.»

Tourisme antarctique

* A commencé dans les années 1950-60 avec des survols panoramiques et des voyages en yacht privé.
* Les visiteurs sont passés à 6800 en 1990 et à 37,000 en 2010.
* 300 touristes par an visitent la dépendance de Ross en tant que destination.
* Le tourisme de la mer de Ross vaut au moins 5 millions de dollars pour l'économie néo-zélandaise.

Les règles

* Les opérateurs touristiques doivent prouver qu'ils n'ont qu'un impact mineur sur l'environnement.
* Les navires de plus de 500 passagers ne peuvent pas débarquer de passagers.
* Seuls 100 passagers peuvent être débarqués à la fois.
* Les touristes doivent rester entre 5 et 10 mètres de la faune.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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