Au milieu du boom pétrolier, l'inflation fait que les Saoudiens se sentent plus pauvres

RIYADH, Arabie Saoudite – Le sultan al-Mazeen s'est récemment arrêté dans une station-service pour faire le plein de son SUV, payant 45 cents le gallon, soit environ le dixième de ce que paient les Américains de nos jours.

RIYADH, Arabie Saoudite – Le sultan al-Mazeen s'est récemment arrêté dans une station-service pour faire le plein de son SUV, payant 45 cents le gallon, soit environ le dixième de ce que paient les Américains de nos jours.

Mais le technicien saoudien affirme que les Américains ne devraient pas être jaloux. L’inflation, qui a atteint son plus haut niveau depuis 30 ans sur tout le reste du royaume, fait que les Saoudiens se sentent plus pauvres malgré l’afflux de capitaux pétroliers.

"Je dis aux Américains de ne pas être envieux parce que l'essence est moins chère ici", a déclaré al-Mazeen, 36 ans. "Nous sommes dans une situation pire qu'avant."

Même si les Saoudiens ne ressentent pas la douleur à la pompe, ils la ressentent partout ailleurs, payant davantage dans les épiceries et les restaurants, ainsi que pour le loyer et les matériaux de construction. Alors que le pays s'enrichit en vendant du pétrole à des prix qui ont atteint le niveau record de 145 dollars le baril la semaine dernière, l'inflation a atteint près de 11 %, dépassant les deux chiffres pour la première fois depuis la fin des années 1970.

« Les prix de l’essence sont bas ici, et alors ? a déclaré Muhammad Abdullah, un retraité de 60 ans. « Que puis-je faire avec du gaz ? Bois-le? Emmène-le avec moi au supermarché ?

Al-Mazeen affirme que sa facture mensuelle d’épicerie a doublé – pour atteindre 215 dollars – par rapport à l’année dernière, lorsque le pétrole coûtait environ 70 dollars le baril. Au cours de cette période, le prix du riz a doublé pour atteindre environ 72 cents la livre, et la livre de bœuf a augmenté de plus d'un tiers pour atteindre environ 4 dollars.

De plus, les Saoudiens sont aux prises avec un chômage – estimé à 30 pour cent chez les jeunes âgés de 16 à 26 ans – et un marché boursier en baisse de 10 pour cent depuis le début de l'année.

De nombreux Saoudiens se rendent compte que ce boom pétrolier n’aura pas le même impact que celui des années 1970, qui a fait passer les Saoudiens de la misère à la richesse. Cette fois, la richesse ne coule pas aussi vite ni dans les mêmes quantités.

L'une des raisons est la croissance démographique du royaume, explique John Sfakianakis, économiste en chef à la Saudi British Bank. Dans les années 1970, l’Arabie Saoudite comptait 9.5 millions d’habitants. Aujourd’hui, ils sont 27.6 millions, dont 22 millions de citoyens saoudiens.

Cela signifie que l’État, qui contrôle la quasi-totalité des revenus pétroliers, doit répartir la richesse entre un plus grand nombre de personnes. Outre un système de protection sociale généreux qui comprend une éducation gratuite de la maternelle à l'université et d'autres avantages pour les citoyens, le secteur public emploie quelque 2 millions de personnes et 65 pour cent du budget est consacré aux salaires.

« L’État, certes, est plus riche, mais il a près de trois fois plus de personnes qu’il doit subvenir aux besoins », a déclaré Sfakianakis. « Même si l’inflation en Arabie Saoudite était plus faible (dans les années 1970), le pays et ses besoins sont plus grands qu’ils ne l’étaient auparavant. »

Le gouvernement a donc moins de marge de manœuvre pour augmenter les salaires pour aider les gens à faire face à la hausse des prix. Les Émirats arabes unis ont récemment augmenté les salaires du secteur public de 70 pour cent – ​​mais si les Saoudiens avaient fait de même, ils auraient été frappés par des déficits budgétaires, a ajouté Sfakianakis.

D’autres pays du Golfe ont été encore plus touchés par l’inflation. Aux Émirats arabes unis, l'inflation devrait atteindre 12 pour cent cette année, et au Qatar, elle est de 14 pour cent, selon un rapport de Merrill Lynch publié plus tôt cette année.

Mais ces pays ont une population beaucoup plus petite et peuvent donc répartir leurs richesses pétrolières, gazières et financières plus rapidement et en plus grandes quantités pour atténuer la douleur. En conséquence, contrairement à leur image en Occident, les Saoudiens sont loin d’être les peuples les plus riches du Golfe. Le revenu par habitant du royaume est de 20,700 67,000 dollars, contre XNUMX XNUMX dollars pour le Qatar, qui compte environ un demi-million d'habitants.

Dans une récente interview accordée au journal koweïtien Al-Siyassah, le roi Abdallah a déclaré que « les responsables ont des solutions appropriées » et des plans pour lutter contre l'inflation.

« Le gouvernement peut utiliser son argent pour compenser la flambée des prix des produits de base. Le royaume utilisera également ses réserves financières pour lutter contre l’inflation et ramener tout à la normale », a affirmé le roi, sans préciser comment.

Les économistes affirment que la principale source d’inflation est la hausse de la demande intérieure d’appartements, de bureaux et de produits alimentaires – à un moment où les prix mondiaux des produits alimentaires et des matières premières augmentent. Un communiqué publié la semaine dernière par le ministère de l'Économie et de la Planification a indiqué que l'indice des loyers, qui comprend les loyers, le carburant et l'eau, a grimpé de 18.5 pour cent, tandis que les coûts de la nourriture et des boissons ont augmenté de 15 pour cent.

L’inflation saoudienne est également exacerbée par la faiblesse du dollar, car le riyal est indexé sur la monnaie américaine, ce qui augmente le coût des importations – et le royaume importe la plupart de ses biens essentiels.

L'afflux de l'argent du pétrole dans l'économie est également un facteur, mais il n'est pas une cause d'inflation aussi importante que les autres problèmes, ont déclaré Sfakianakis et d'autres économistes.

Signe que l'inflation ne se dissipera pas de sitôt, le cabinet saoudien a décidé le 31 mars de réduire les droits de douane sur 180 principaux produits alimentaires, biens de consommation et matériaux de construction pendant au moins trois ans, selon un rapport rédigé par Sfakianakis pour la Saudi British Bank. .

Le royaume devrait néanmoins bénéficier d’un large excédent budgétaire en raison des prix élevés du pétrole cette année. Les revenus des exportations pétrolières devraient atteindre 260 milliards de dollars cette année, selon un rapport publié le mois dernier par Jadwa Investment, une société privée saoudienne. Cela se compare à une moyenne de seulement 43 milliards de dollars par an tout au long des années 1990, indique le rapport. Il prévoit que l'excédent budgétaire sera de 69 milliards de dollars en 2008, contre 47.6 milliards de dollars en 2007.

Mais l’Arabie saoudite investit une grande partie de ses revenus pétroliers dans des investissements et des actifs à l’étranger, en partie pour se protéger en cas de baisse des prix du pétrole à l’avenir, ce qui pèserait sur le budget.

Cheik Abdul-Aziz Al Sheikh, grand mufti du royaume et plus haute autorité religieuse, a exhorté le gouvernement à fixer les prix des produits essentiels.

"Tous les efforts doivent être faits pour contenir la hausse des prix des marchandises dans tout le royaume", a déclaré le mufti lors d'un sermon à Riyad en février, selon le quotidien Arab News.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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