4 secrets pour faire face aux compressions des compagnies aériennes

Votre vol est-il sur le point d'être annulé?

Celui de Joshua Peterman l'était. Il a récemment acheté trois billets Delta Air Lines de Seattle à Bangkok. Mais il y a quelques semaines, Travelocity lui a envoyé un e-mail pour lui dire que ses vols n'étaient «plus confirmés» - une belle façon de dire qu'il n'avait pas de réservation.

«La seule option qu'ils ont offerte est un remboursement, ce qui est inutile à ce stade, car les billets sont deux fois plus chers qu'au moment où je les ai achetés», dit-il. "Delta prétend que son partenaire en partage de code a modifié l'horaire et qu'il n'est pas obligé de nous proposer de nouvelles dates de voyage, à moins que la compagnie aérienne partenaire n'ait des billets avec exactement le même code tarifaire."

En d'autres termes, Peterman n'a pas payé suffisamment son billet.

Ce scénario est susceptible de se répéter davantage dans les mois à venir. Les compagnies aériennes ont annulé deux fois plus de vols au cours du premier semestre 2008 que l'année dernière - environ 65,000 15 - et elles n'ont pas l'intention d'appuyer sur les freins. En fait, les compagnies aériennes nationales devraient réduire le nombre de vols jusqu'à 9% au cours de l'année prochaine, ce qui représente la plus forte réduction de service depuis le 11 septembre, et peut-être jamais.

Mais ces annulations ne doivent pas gâcher votre voyage. J'ai contacté Travelocity pour savoir pourquoi Peterman avait été laissé au sec par Delta. Un porte-parole de Travelocity a promis de savoir ce qui était arrivé à son vol. «Quel que soit le résultat, nos agents ne devraient pas dire à un client d'appeler le transporteur», a-t-il ajouté. Ils peuvent également prendre un moment pour lire les signatures électroniques de leurs clients. Peterman est avocat.

Le contrat de transport de Delta - l'accord juridique entre les passagers et la compagnie aérienne - stipule que ses horaires publiés ne sont «pas garantis» et qu'elle peut, sans préavis, «remplacer d'autres transporteurs ou aéronefs». Mais je ne trouve pas de référence à la dérobade du code tarifaire de Delta. La compagnie aérienne, avec l'aide de Travelocity, aurait dû réserver à nouveau Peterman sur un autre vol à destination de Bangkok.

Il y a une bonne façon de faire cela. JetBlue a dû reporter l'un de mes vols il y a quelques semaines. Et à chaque fois, cela m'a envoyé un e-mail et quand j'ai appelé, un agent de réservation sympathique m'a proposé des options, pas des excuses. On ne peut pas en dire autant des autres compagnies aériennes qui, soit n'informent pas leurs clients, soit n'adoptent une approche mon chemin ou la piste - soit vous prenez notre vol, soit nous émettrons un remboursement involontaire.

Survivre à l'été des annulations de compagnies aériennes est possible. Voici quelques stratégies utiles:

Appelez votre compagnie aérienne pour confirmer votre vol au moins deux semaines à l'avance

La sagesse conventionnelle était de téléphoner à votre compagnie aérienne ou de vérifier en ligne un jour avant votre départ. Mais avec les réductions de vols sans précédent de cet automne, ce délai est passé à au moins deux semaines. Pourquoi? Car si vous devez accepter le remboursement, la fenêtre de deux semaines pour les achats anticipés sera toujours ouverte. N'oubliez pas qu'à mesure que vous vous rapprochez de la date de votre voyage, le coût de votre billet augmente. Les billets les plus chers sont appelés tarifs «sans rendez-vous» car vous vous rendez littéralement au guichet le jour du vol pour les acheter. Appeler deux semaines à l'avance vous évitera d'avoir à débourser beaucoup d'argent pour l'un de ces billets hors de prix.

Il est important de contacter directement le transporteur aérien, car des choses peuvent se perdre dans la traduction entre vous et votre agent. Si vous ne me croyez pas, parlez à Wendy Fisher, qui a récemment réservé un vol via Expedia entre Paris et Amsterdam. Sa compagnie aérienne a annulé son vol et Expedia lui a réservé un autre vol qu'elle n'aimait pas particulièrement, lui facturant plus d'argent (ce qu'elle n'aurait pas dû faire). Puis, lorsqu'elle s'est présentée à l'aéroport, le transporteur a insisté sur le fait qu'elle n'avait pas de billet - seulement une réservation - et l'a forcée à acheter un tout nouveau billet. Expedia affirme qu'elle était une non-présentation pour son vol. Des lettres répétées au président d'Expedia ont été accueillies avec des réponses de forme. Si Fisher avait téléphoné à sa compagnie aérienne, elle n'aurait probablement pas eu à payer pour un deuxième vol.

Connaissez le contrat de transport de votre compagnie aérienne

De manière générale, un contrat de compagnie aérienne dit que vous avez droit à un remboursement ou à être reporté sur un vol de votre choix lorsque votre vol est modifié. Mais tous ne le font pas. Par exemple, United Airlines ne permet un remboursement que si votre vol a été modifié de plus de deux heures (du moins c'est ainsi que j'interprète la règle 240 de son contrat - mais là encore, je ne suis pas avocat).

Un peu de connaissance des contrats peut vous prendre un long chemin. Tim Strigenz, un producteur pour une société de jeux vidéo à El Cerrito, en Californie, a acheté un billet pour que sa femme puisse voler de Tampa, en Floride, à Eugene, en Oregon, sur US Airways ce printemps. Ensuite, la compagnie aérienne a commencé à couper les vols à destination d'Eugene, au point où elle s'est retrouvée avec une réservation sur le seul vol restant, et un ultimatum à prendre ou à laisser d'US Airways. "Son premier choix serait un vol United en partage de code - et s'ils ne veulent pas bouger là-dessus, un remboursement", m'a-t-il dit. J'ai contacté US Airways au nom de Strigenz et elle n'a pas répondu. Le contrat est assez clair sur ses droits - sa femme a droit à un remboursement, mais probablement pas à une nouvelle réservation sur le vol en partage de code.

En passant, je pense que les contrats pourraient être révisés. Lorsqu'une compagnie aérienne annule votre vol, elle doit soit vous proposer un nouveau vol qui vous convient, soit un remboursement au tarif en vigueur pour un billet. De cette façon, vous pouvez vous permettre de voler sur une autre compagnie aérienne.

Travaillez avec un bon agent de voyages

Au risque de me contredire, permettez-moi d'ajouter que votre meilleure protection contre un sinistre d'annulation est de travailler avec un agent de voyages compétent. Oui, vous paierez des frais de réservation supplémentaires d'environ 50 $ par billet. Mais les agents savent à quoi vous vous heurtez et ils ont des moyens de s'assurer qu'un problème de vol ne gâchera pas votre voyage. Il y a au moins une centaine d'autres raisons d'embaucher un professionnel du voyage fiable - j'en ai décrit quelques-unes ici - mais en fin de compte, vous ne pouvez pas vous tromper avec le bon agent.

Si vous êtes bricoleur, voici quelques outils que vous voudrez prendre en compte. Tout d'abord, inscrivez-vous aux alertes par e-mail de votre compagnie aérienne et de votre agence en ligne, et assurez-vous de mettre leurs messages en liste blanche. Les alertes ont tendance à rester bloquées dans les filtres anti-spam. Vérifiez également auprès d'un service comme FlightStats (http://www.flightstats.com/), qui offre à la fois des informations de vol en temps réel et historiques. Et gardez un œil sur les dernières nouvelles de voyage pour voir quelles compagnies aériennes réduisent leurs vols.

Réservez des vols moins sujets aux annulations, si possible

Il n'est pas facile de prédire si votre vol sera annulé avant votre date de départ, mais vous pouvez faire une estimation éclairée. Le Bureau of Transportation Statistics est une ressource formidable pour quelqu'un qui veut relier les points. Par exemple, il publie une liste des vols les plus retardés et des retards de vols pendant les vacances. (Voici le tableau du dernier Thanksgiving, par exemple.) Vous pouvez consulter les statistiques d'annulation détaillées par transporteur ici. Il est également utile de savoir que les compagnies aériennes réduisent leurs services vers certaines destinations, telles que Las Vegas et Orlando. La raison? Trop de voyageurs de loisirs avides d’affaires se rendent dans ces endroits, et pas assez de voyageurs d’affaires à plein tarif.

En combinant les statistiques gouvernementales disponibles avec ce que vous pouvez extraire des reportages, il est possible de prédire avec précision le statut de votre prochain vol. Par exemple, j'ai récemment eu un vol programmé d'Orlando à l'aéroport international de Stewart près de Newburgh, New York. Lorsque AirTran a annoncé son intention de mettre fin au service vers cet aéroport en septembre, j'ai commencé à soupçonner que mon horaire de vol pourrait être modifié. C'était. Si vous voyez votre aéroport dans les nouvelles et que vous avez ce moment «Je me demande si…», n'attendez pas que votre compagnie aérienne vous appelle. Appelez-le d'abord et restez dessus. Et si vous êtes en train de planifier un vol, réservez loin d'une compagnie aérienne ou d'un aéroport sujets aux annulations.

Ce n'est pas parce que les compagnies aériennes réduisent leurs horaires et licencient des employés cette année que vous devez aussi devenir une victime. Avec un peu de recherche, de planification et une chance ou deux, vous pouvez arriver à destination.