Compte à rebours écossais pour le tourisme spatial

Le ciel nocturne au-dessus de l'Écosse pourrait devenir aussi important pour le tourisme que son paysage de jour, selon les experts de l'espace et du tourisme.

Le ciel nocturne au-dessus de l'Écosse pourrait devenir aussi important pour le tourisme que son paysage de jour, selon les experts de l'espace et du tourisme.

Le directeur de l'entreprise scientifique Maarten de Vries a déclaré que l'Écosse était l'un des pays en déclin avec de grandes zones exemptes de pollution lumineuse.

Il a également prédit un boom si les vols Virgin Galactic partent de Moray.

Le succès du projet d'observation des étoiles «Dark Sky Scotland», quant à lui, pourrait le voir être déployé à travers le Royaume-Uni.

M. de Vries, qui dirige Going Nova, une entreprise de promotion de la science et de la technologie, basée à Black Isle, a déclaré que l'Écosse avait de vastes zones non affectées par la pollution due à l'éclairage artificiel.

Il a déclaré: «Il y a certainement une opportunité de venir ici à cause de notre ciel immaculé.

«Il y a encore des endroits en Amérique du Sud, aux États-Unis et en Espagne où les astronomes se rendent, mais il y a moins d'endroits en raison de la pollution lumineuse qui envahit les villes.

«Le ciel nocturne pourrait être aussi important pour le tourisme que le paysage écossais.»

Scott Armstrong, directeur régional de VisitScotland, a convenu que le «ciel noir» de l'Écosse était une aubaine.

Il a déclaré: «Les Highlands et d'autres régions d'Écosse sont parfaites pour les astronomes.

«Il existe de vastes zones avec un ciel sombre et un éclairage limité, ce qui fait de l'Écosse une destination incontournable, offrant une expérience unique à nos visiteurs.»

M. de Vries, qui dirige également la campagne Spaceport Scotland, a déclaré que le potentiel des vols de lancement de Virgin Galactic à plus de 60 miles au-dessus de la Terre à partir d'un site en Écosse avait d'énormes implications pour le tourisme.

Il a déclaré: "Je crois qu'un port spatial à Moray serait la chose la plus importante qui se soit produite dans la région depuis les Romains."

Initialement, les vols de Virgin Galactic partiront du Mojave Spaceport en Californie.

Cependant, le président de Galactic, Will Whitehorn, a déclaré que la RAF Lossiemouth - une station militaire à réaction rapide et d'hélicoptères de sauvetage - était toujours considérée comme un site de lancement pour les futurs vols depuis le Royaume-Uni.

Il a déclaré au site Web BBC Scotland News que les essais aux États-Unis étaient essentiels pour que Virgin Galactic de Sir Richard Branson obtienne une licence de la Federal Aviation Administration - ce qui ouvrirait la voie au début des opérations commerciales.

Il a déclaré: «Nous sommes maintenant dans la première phase de test de vol avec le nouveau système de lancement spatial à Mojave, en Californie, avec des tests au sol en cours en ce moment en vue des premiers vols dans les prochaines semaines et nos premiers vols de test dans l'espace dans les 18 mois .

«Nous utiliserons ensuite les données pour obtenir notre licence FAA pour voler.

«Nous utiliserions ensuite ces données pour élaborer un régime à négocier au Royaume-Uni avec des organismes tels que la CAA et le ministère de la Défense afin d'obtenir les approbations pour les lancements au Royaume-Uni.»

M. Whitehorn, qui a visité Lossiemouth en 2006, a déclaré que la station avait l'avantage sur d'autres sites possibles au Royaume-Uni - y compris la piste de la station et l'expertise du personnel en vol supersonique et en carburant spécialisé.

Il a déclaré: «J'ai examiné les installations là-bas et, avec quelques autres sites britanniques, cela pourrait être idéal pour un programme de vol d'été à l'avenir en raison de sa longue piste et de son espace aérien dégagé dans le Moray Firth.

«La vue sur l'Écosse serait également assez spectaculaire. Des autorisations seraient nécessaires mais ne seront pas recherchées tant que nous ne serons pas prêts.

"Il existe d'autres sites possibles, mais tous ont des inconvénients et quelques-uns ont des avantages."

La chance de devenir astronaute restera probablement longtemps une option réservée aux riches. Les billets coûtent 100,000 XNUMX £ chacun.

Mais dans le cas de tout vol au départ de Lossiemouth, M. Whitehorn a déclaré qu'il envisageait des retombées telles que des observateurs de vaisseaux spatiaux se rassemblant pour regarder les vols d'été.

Offres de financement

David Chalton, chargé de projet de Dark Sky Scotland, a déclaré que le dernier financement de l'initiative avait été utilisé en mars.

Mais après avoir attiré plus de 5,000 personnes à 35 événements d'astronomie organisés dans des endroits tels qu'Édimbourg, Fife et Knoydart dans les Highlands, un nouveau soutien était recherché.

M. Chalton a déclaré que le projet espérait mener des activités tout au long de 2009, qui sera l'Année internationale de l'astronomie.

«Tant que la situation du financement ne sera pas plus claire, il est difficile de dire quelle quantité de programme nous aurons, mais nous avons beaucoup d’espoir d’obtenir au moins une partie de ce que nous recherchons», a-t-il déclaré.

«Dans le même temps, sur la base du succès de Dark Sky Scotland, nous sommes en train de déployer le projet dans le reste du Royaume-Uni.

"Encore une fois, cela dépend de plusieurs offres de financement, mais nous avons déjà jeté les bases de 11 partenariats d'organisations désireuses de mener des activités de type Dark Sky dans les neuf régions d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord."

Basé à l'Observatoire royal d'Édimbourg, le projet a organisé des ateliers pour les organismes publics et les particuliers sur la façon d'intégrer l'astronomie dans leurs activités.

M. Chalton a déclaré qu'un exemple de tourisme spatial dans la pratique était le Galloway Astronomy Center, un Bed & Breakfast avec un petit observatoire.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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