Floridiens: Touristes-schmouristes… Percer, bébé, percer!

Les dauphins et les pélicans qui nagent juste au large des plages de sable blanc de l'île Caladesi le long de la côte ouest de la Floride attirent chaque année près de 80 millions de visiteurs et 57 milliards de dollars dans le «Sunshine State».

Les dauphins et les pélicans qui nagent juste au large des plages de sable blanc de l'île Caladesi le long de la côte ouest de la Floride attirent chaque année près de 80 millions de visiteurs et 57 milliards de dollars dans le «Sunshine State».

À seulement 50 miles dans le golfe du Mexique, les sociétés énergétiques affirment qu'un prix encore plus important attend d'être retiré du fond de la mer: du pétrole et du gaz naturel qui pourraient sevrer les États-Unis de leur coûteuse dépendance vis-à-vis des ressources de pays potentiellement hostiles ou instables.

Après s'être opposés au forage offshore pendant un quart de siècle en tant que menace pour leur littoral lucratif, une majorité de Floridiens y sont désormais favorables, selon les sondages. L'essence à quatre dollars le gallon a frappé les livres de poche et l'esprit des électeurs, alors même que le gouvernement américain affirme que le forage en mer aurait un effet négligeable sur l'offre et le prix du pétrole.

Dans une station-service Hess sur le continent près de Caladesi, Gerald Walker dit qu'il était contre l'extraction de pétrole au large de la Floride, jusqu'à ce que les prix montent en flèche. "Forage? À 3.64 $ le gallon, je suis tout à fait pour », déclare le comptable de 60 ans.

«Percer, bébé, percer!» est le cri de ralliement du Parti républicain, et l'espoir présidentiel le sénateur John McCain de l'Arizona gagne du terrain avec lui, même dans cet état de swing côtier. Un nombre croissant de Floridiens se rallient à lui quand on lui dit qu'il préconise un forage élargi pour faire baisser les prix, dit Brad Coker de Mason-Dixon Polling and Research Inc., basé à Washington, Mason-Dixon's est l'un des nombreux sondages menés cet été qui ont montré au moins 6 sondages. dans 10 Floridiens prennent désormais en charge le forage.

Sécurité nationale

«C'est devenu un problème de sécurité nationale à cause des guerres au Moyen-Orient et des nouvelles bravades et agressions de la Russie», dit Coker.

McCain, 72 ans, avait 7 points de pourcentage d'avance sur son rival démocrate, le sénateur Barack Obama, 47 ans, de l'Illinois, dans un sondage en Floride publié le 11 septembre par le Quinnipiac University Polling Institute à Hamden, Connecticut.

Aux élections de 2004, le président George W. Bush a battu le sénateur démocrate John Kerry du Massachusetts de 5 points de pourcentage en Floride. Les électeurs du comté de Pinellas, qui abrite Caladesi et à proximité de Saint-Pétersbourg, se sont partagés 50-50 entre les deux hommes.

Les États-Unis brûlent environ 21 millions de barils de pétrole par jour. Près de 60 pour cent sont importés, principalement d'Afrique, du golfe Persique et d'Amérique latine. Certains vendeurs sont ouvertement hostiles; Le Venezuela a expulsé l'ambassadeur américain la semaine dernière. Les industries pétrolières d'autres pays, notamment l'Arabie saoudite et le Nigéria, ont été la cible de violences.

«Solution facile»

McCain «tient la promesse que la crise énergétique est un problème simple avec une solution facile», déclare Paul Roberts, auteur de «The End of Oil». «L'hypothèse est que l'OPEP, les libéraux et les régulateurs nous empêchent de faire ce que nous devons faire».

Les dirigeants démocrates du Congrès, répondant à la pression publique et à un battement de tambour républicain, envisagent cette semaine des projets de loi qui ouvriraient de plus grandes zones au forage pétrolier et gazier dans le cadre d'un paquet énergétique global.

Le lieutenant-gouverneur de Floride, Jeff Kottkamp, ​​un républicain, affirme que les dirigeants de l'État sont «pleinement conscients de la beauté de notre État» et ne croient pas que le forage mettra cela en péril. «Il faut une technologie beaucoup plus sûre pour protéger nos plages, et je pense que c'est tout à fait possible», dit-il.

Plus que le pétrole brut, l'est du golfe du Mexique peut être riche en gaz naturel. Les puits existants qui ont été plafonnés en raison d'un moratoire sur le forage datant du milieu des années 1980 pourraient être exploités «en moins de deux ans d'une manière écologiquement sensible» en utilisant une technologie moderne, a déclaré David Mica, directeur exécutif du Florida Petroleum Council, un association de l'industrie pétrolière.

Paiement incertain

Dans les communautés balnéaires du comté de Pinellas, la manie du forage est toujours accueillie avec scepticisme. Lorsque le Congrès a commencé à débattre de la question la semaine dernière, le Conseil de développement du tourisme local a rédigé une lettre d'opposition unanime. Les maires de la région, les hôteliers, les restaurateurs et les scientifiques marins disent que le risque de dommages visuels ou environnementaux aux plages est trop grand pour un résultat trop incertain.

«Les États-Unis détiennent 3% des réserves mondiales de pétrole et utilisent 25% de la production mondiale de pétrole», déclare le sénateur démocrate américain Bill Nelson de Floride. «Le bon sens vous dit que nous ne pouvons pas nous sortir du problème.»

Cette logique n'a pas empêché McCain de concentrer les inquiétudes économiques des électeurs sur un goulot d'étranglement perçu dans l'approvisionnement en pétrole. Son discours du 4 septembre à la Convention nationale républicaine a suscité certains des plus grands rugissements d'approbation lorsqu'il s'est engagé à «cesser d'envoyer 700 milliards de dollars par an aux pays qui ne nous aiment pas beaucoup». Il a déclaré que les États-Unis «vont forer de nouveaux puits en mer, et nous les forerons maintenant».

Global Markets

Les partisans du forage élargi «n'ont pas tout à fait tort de dire que nous devrions forer; cela contribue à notre dépendance vis-à-vis du pétrole étranger et signifie moins d'argent sortant du pays », déclare Phyllis Martin, analyste senior au département américain de l'Énergie. «Mais ils ont tort de dire que cela aura un impact important sur les prix», qui sont fixés par les marchés mondiaux.

L'appel de McCain à forer a été repris par de nombreux candidats et a résonné auprès des électeurs en raison de son appel apparent de portefeuille - malgré le fait que l'analyse du gouvernement indique que même un forage massif entraînerait une réduction des prix de peut-être deux dixièmes d'un cent 18 ans après le forage commence.

Même s'il y a une volonté politique de forer, cela peut ne pas être faisable tout de suite. «Il y a une perception erronée que nous avons tout ce pétrole et ce gaz au large de nos côtes, et les compagnies pétrolières font la queue pour se précipiter dès son ouverture», dit Martin. "Ce n'est pas vrai. Presque toutes les plates-formes pétrolières disponibles forent déjà. »

De retour sur l'île Caladesi, Darren Wilder, 43 ans, un agent de plage à l'abri des tempêtes provoquées par l'ouragan Ike, dit que personne ne veut voir des plates-formes pétrolières à l'horizon ou des déversements qui mettraient en danger les étoiles de mer et les hérons qui peuplent le rivage blanc sucre.

Pourtant, la dépendance au pétrole étant une nécessité pour les années à venir, «je pense que le bien du forage l'emporterait sur le mauvais», dit-il.

A propos de l'auteure

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Linda Hohnholz

Rédacteur en chef pour eTurboNews basé au siège d'eTN.

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