Theresa DeMari, passagère d'un vol d'American Airlines reliant Chicago à Phoenix le 25 janvier, a intenté une action en justice contre la compagnie aérienne, affirmant qu'elle avait fait preuve de négligence pour avoir prétendument remis en service un avion Boeing alors qu'elle était au courant d'une « condition dangereuse et peu sûre connue ».
Theresa DeMaria était à bord d'un vol aller-retour entre Chicago (Illinois) et Phoenix (Arizona) en janvier 2011. L'avion a dû effectuer un atterrissage d'urgence à Tulsa (Oklahoma).
Environ quatre heures après l’atterrissage, le personnel d’American Airlines a informé DeMaria que l’avion Boeing avait été « réparé ». Cependant, les mécaniciens ont généralement besoin de trois heures supplémentaires pour tester et vérifier cette affirmation. Néanmoins, la compagnie aérienne a remonté DeMaria et les autres passagers à peine trente minutes plus tard.
DeMaria a rapporté avoir entendu un agent de bord dire qu'il ne savait pas si l'avion avait été réparé.
« Après un atterrissage d'urgence, un avion ne devrait pas reprendre du service tant que le problème n'a pas été résolu. Espérer que le problème soit résolu n'est pas suffisant », a déclaré l'avocat Mark Lindquist, qui représente DeMaria.
Durant le vol, DeMaria a ressenti des étourdissements, des nausées et une sensation de pression dans la poitrine. Submergée par la fatigue, elle a fini par s'endormir. Au réveil, elle a ressenti une douleur intense, des bourdonnements d'oreilles, un mal de tête lancinant et des difficultés à respirer.
A ce moment-là, elle a actionné le bouton d'appel de l'hôtesse de l'air en même temps que plusieurs autres passagers, provoquant le chaos à bord de l'avion. Le commandant de bord a ensuite annoncé un deuxième atterrissage d'urgence.
Craignant pour sa vie, DeMaria communiquait avec ses enfants par SMS, tandis que d'autres passagers manifestaient des niveaux de détresse similaires.
Une fois l'avion atterri à Dallas, les ambulanciers sont entrés dans la cabine. DeMaria a tenté de se relever mais s'est effondrée en raison d'un manque d'oxygène. On lui a administré de l'oxygène supplémentaire, on l'a placée dans un fauteuil roulant, puis on l'a transférée sur une civière par les ambulanciers, avec d'autres passagers concernés.
Dans leur action en justice, Lindquist et Bartlett soutiennent qu'American Airlines a négligé d'assurer la sécurité de l'avion Boeing, n'a pas réparé et testé correctement le système de pressurisation de la cabine après l'atterrissage d'urgence initial et a donné la priorité aux profits plutôt qu'à la sécurité des passagers.
« Notre client veut de la responsabilité et des avions plus sûrs », a déclaré Lindquist.
DeMaria, autrefois une grande voyageuse aérienne, souffre aujourd'hui d'une anxiété importante lorsqu'elle prend l'avion. Elle souffre également de maux de tête chroniques et d'autres troubles liés à l'hypoxie, une maladie causée par un manque d'oxygène.
Ses expériences ont été racontées lors d'un épisode de l'émission Dr. Phil, dans lequel l'avocate Lindquist est également apparue. L'épisode était centré sur les questions de sécurité aérienne.
Les avocats spécialisés en aviation de DeMaria ont représenté de nombreuses familles de victimes des accidents du Boeing 737 Max 8. Ils défendent les intérêts de 34 passagers touchés par le récent incident de défaillance de la porte du Boeing Max 9.
