Los Yungas est considérée comme l'une des régions les plus riches du pays car elle abrite un nombre considérable de types d'espèces animales, telles que des tapirs, des pécaris, des agoutis et des loutres ; une flore abondante ; et des terrasses avec des plantations de coca, de canne à sucre, de café, de cacao, de papayes, de bananes, de lúcumas, entre autres.
Ses principales villes, Coroico, Chulumani et Caranavi, attirent chaque année de nombreux touristes pour leurs diverses attractions, notamment la ouverte La Cumbre, la route de la mort, San Juan, la rivière Coroico, le Voile de la Mariée, les plantations de Coca-Cola, la enneigée Coripata et d'autres endroits où les visiteurs peuvent faire de la randonnée, du VTT ou d'autres activités.
Entre 1999 et 2003, des centaines de Boliviens ont péri en tentant de traverser la célèbre Route de la mort. En 2007, la Bolivie a ouvert une voie alternative à la circulation automobile normale, faisant de la route d'origine une attraction principalement pour les cyclistes. Selon une nouvelle étude de la Wildlife Conservation Society (WCS), cette solution a non seulement sauvé des vies, mais a également aidé la nature.
La conduite à gauche est une exclusivité de cette route d'Amérique du Sud. Les voitures qui montent depuis Coroico suivent de près le flanc de la montagne et ont la priorité, tandis que celles qui descendent depuis La Paz font l'expérience des falaises dangereuses de près. Le chemin de gravier n'est souvent assez large que pour un seul véhicule, et toute erreur de jugement sur ces précipices vertigineux peut avoir des conséquences fatales.
Les Yungas, appelées « Terres chaudes » en langue aymara, sont une ceinture extraordinaire de forêts subtropicales à l’est de la cordillère des Andes. Elle s’étend sur le Pérou, la Bolivie et le nord de l’Argentine, constituant une zone particulière reliant les hauts plateaux des Andes aux forêts florissantes de l’est. Son climat humide et subtropical offre un sanctuaire à diverses espèces, ce qui en fait un havre de biodiversité.
Les Yungas présentent une végétation dense et des écosystèmes variés, propices à une grande variété d'espèces végétales et animales, ce qui en fait une zone de conservation essentielle. Leur climat particulier et leur fonction de connecteur écologique entre divers habitats amplifient encore leur importance.
Répartition géographique et climat
Les Yungas sont situées dans l'écozone néotropique et bénéficient d'un climat chaud et humide caractérisé par des précipitations abondantes dues aux précipitations orographiques. Ces précipitations abondantes favorisent la croissance de jungles denses sur les pentes orientales des Andes. En Bolivie, les Yungas couvrent les pentes orientales de la Cordillère royale des Andes, s'étendant au nord-est et au nord de La Paz et de Cochabamba. Des zones forestières aux terrains accidentés similaires aux Yungas se trouvent également en Colombie, en Équateur et au Pérou.
Établissements humains et activités économiques
La région des Yungas a longtemps été un pôle d'attraction pour les colons attirés par ses richesses abondantes, telles que l'or, les feuilles de coca, le café et le cacao, qui donne des fèves de cacao.
Les efforts du gouvernement pour améliorer les transports et établir des colonies ont contribué aux efforts de développement en cours. Néanmoins, le maintien d'un équilibre délicat entre conservation et utilisation durable des ressources reste important malgré les motivations économiques.
Des écosystèmes et des terrains diversifiés
La région des Yungas comprend une grande variété d'écosystèmes, allant des forêts humides de plaine aux forêts sempervirentes des zones montagneuses et nuageuses. Le paysage diversifié et accidenté, composé de vallées profondes, de sentiers de montagne fluides et de ruisseaux, amplifie la variété écologique.
L’assortiment d’habitats change avec les changements de latitude et d’altitude, jouant un rôle dans l’abondance de la biodiversité dans cette zone.
Biodiversité et endémisme
La région des Yungas est riche en biodiversité et abrite un grand nombre d'espèces uniques. Les Yungas andines du Sud contiennent des forêts sempervirentes qui pourraient être les seules vestiges des glaciations du Quaternaire.
L'importance écologique de la région réside dans sa faune et sa flore particulières, adaptées à ses divers écosystèmes. La conservation de la région des Yungas est donc une priorité absolue.
Importance culturelle
La région des Yungas est importante sur le plan écologique et culturel pour les communautés indigènes qui y vivent dans des paysages variés. Le peuple aymara, connu pour son riche héritage culturel, entretient un lien fort avec cette région, la considérant à la fois comme un moyen de subsistance et un lieu sacré.
Grâce à des siècles de sagesse indigène, les méthodes agricoles traditionnelles ont façonné le lien entre les communautés locales et l’environnement environnant.
Paradis d'observation des oiseaux
La région des Yungas est une destination idéale pour les amoureux des oiseaux, car elle constitue un sanctuaire pour de nombreuses espèces d'oiseaux. Avec sa grande variété d'altitudes et d'habitats, cette région attire une étonnante variété de créatures aviaires, telles que des toucans, des colibris et de nombreux perroquets.
La popularité des excursions d’observation des oiseaux a augmenté, incitant les amoureux de la nature et les ornithologues à découvrir l’avifaune abondante de cette forêt subtropicale.
Plantes médicinales et médecine traditionnelle
Les Yungas regorgent d'une flore luxuriante qui abrite une précieuse collection de plantes médicinales. Ancrées dans des coutumes de longue date, les communautés locales ont appris à utiliser diverses espèces de plantes pour leurs propriétés curatives au fil des générations. La région des Yungas agit comme une pharmacie dynamique, fournissant des ressources de médecine traditionnelle qui ont soutenu les communautés et attiré des chercheurs étudiant les utilisations médicinales potentielles de ces plantes.
Les défis de la conservation
Malgré les efforts déployés pour préserver la région, les Yungas continuent de se heurter à des obstacles persistants causés par les activités humaines, telles que l'exploitation forestière, l'expansion de l'agriculture et le développement des infrastructures. Si elles ne sont pas gérées de manière durable, ces activités peuvent entraîner une fragmentation et une perte d'habitat, ce qui met en péril la biodiversité particulière de la région. Pour surmonter ces défis et préserver le bien-être écologique de la région, il est impératif de mettre en œuvre des initiatives de conservation et d'adopter des approches communautaires.
La route de la mort
La région des Yungas, connue pour son terrain varié et ses vues pittoresques, est devenue une destination prisée du tourisme d'aventure. Les sentiers de randonnée serpentent à travers les forêts, offrant des possibilités passionnantes aux amateurs de sensations fortes. La célèbre route de la mort (Camino de la Muerte) de Bolivie, qui descend des hauteurs des Andes jusqu'aux Yungas, est un lieu de randonnée cycliste mondialement reconnu qui attire les amateurs d'aventure du monde entier.
Impact du changement climatique
Le changement climatique a des répercussions sur la région des Yungas, notamment sur la température, les précipitations et d’autres aspects connexes. Ces changements menacent l’équilibre fragile des écosystèmes de cette zone. Il est essentiel de surveiller ces changements et de prendre des mesures d’adaptation pour protéger la biodiversité et les communautés humaines des Yungas.