L’Arabie saoudite n’est pas étrangère aux projets ambitieux, mais rares sont ceux qui possèdent la profondeur culturelle, le symbolisme national et l’attrait mondial de Diriyah, Connu comme La Cité de la TerrePour comprendre cette évolution sans précédent, je me suis entretenu avec Kiran Haslam, Citoyen du monde né en Australie, il a fait du Royaume sa patrie et participe activement à l'élaboration de l'un de ses mégaprojets urbains les plus visionnaires. Cet entretien a eu lieu lors du salon TOURISE à Riyad, au début du mois.
Un nomade du monde au cœur du royaume
Bien que né en Australie, Haslam dIl se décrit lui-même comme « un véritable nomade, un véritable citoyen du monde ». Sa carrière l'a mené à travers l'Amérique latine, l'Asie, l'Europe et le Moyen-Orient, et il entretient des liens personnels de longue date avec la région du Golfe.
« L’Arabie saoudite s’est imposée comme un choix naturel », a-t-il expliqué. « J’ai des amis saoudiens proches depuis mon enfance et j’ai toujours ressenti un lien affectif avec cette région. »
Lorsque l'opportunité de rejoindre Diriyah s'est présentée, il l'a perçue comme une chance non seulement de contribuer à la transformation du pays, mais aussi de contribuer à remodeler la perception mondiale du Royaume.
Une ville enracinée dans 1 600 ans d'histoire
Diriyah n'est pas simplement un autre nouveau développement, c'est le berceau historique du Royaume d'Arabie saoudite, dont les origines remontent à l'an 400. Elle est issue d'une société agricole sédentaire, ce qui surprend beaucoup de ceux qui associent l'Arabie saoudite uniquement à la culture bédouine nomade.
De cette communauté sont nés les premier État saoudien, jetant les bases de l'identité, de la gouvernance, de la justice et de l'éducation saoudiennes. Aujourd'hui, c'est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO qui a accueilli plus de 4 million de visiteurs, mettant en valeur l'architecture en briques de terre crue, les quartiers restaurés et les expériences culturelles immersives.
« Nous prenons cette authenticité et nous l’amplifions », dit-il. haslam« Ce que Diriyah a été historiquement est en train de devenir le modèle de ce qu’elle peut devenir à l’avenir. »
Un plan directeur visionnaire : 14 kilomètres carrés de culture, de style de vie et d’innovation
Le plan directeur de Diriyah est l'un des projets urbains culturels les plus importants au monde. Une fois achevé, il comprendra :
- hôtels 40 allant des icônes du luxe aux marques de style de vie et accessibles
- Musées 9 et Plus de 10 monuments emblématiques, y compris le site du patrimoine At-Turaif et l'opéra Royal Driyah.
- 566 000 m² de commerces et de restaurants
- 1.6 million de mètres carrés d'espaces de bureaux commerciaux
- Un environnement entièrement piétonnier et axé sur les piétons
Parmi les principaux points à venir, citons :
- Diriyah. Arène – une salle de 20 000 places
- Le premier opéra royal d'Arabie saoudite
- Musée d'art contemporain d'Arabie saoudite
Plusieurs actifs clés sont déjà ouverts, notamment :
- Terrasse de Bujairi – le premier quartier de restauration
- Zallal – une deuxième destination gastronomique
- Bab Samhan – un hôtel Luxury Collection (Marriott)
Parmi nos principaux partenaires hôteliers figurent Oberoi, Ritz-Carlton, Faena, Capella, Six Senses, Chedi, Moxy, Radisson Red, et bien d'autres. « Les médias ont tendance à privilégier les noms les plus prestigieux », m'a confié Kiran, « mais nous construisons un écosystème hôtelier diversifié. La société a besoin de tous les niveaux de prix et de toutes les expériences. »
Une ville construite pour les gens, pas pour les voitures
L'une des caractéristiques les plus novatrices de Diriyah est sa stratégie de circulation. Toute la zone centrale est 100 % piéton, soutenu par un vaste réseau de mobilité souterraine :
- 3 niveaux souterrains
- 1.2 km de large et 5.7 km de long
- 45 mètres de profondeur
« Toute la circulation automobile passe sous terre. » haslam « En surface, les gens peuvent marcher, faire du vélo et vivre en toute sécurité dans une ville véritablement centrée sur l’humain », a-t-il expliqué.
Quatre stations de métro sont situées sous Diriyah et seront directement reliées à Riyad, à l'aéroport et, à terme, à l'Expo 2030. à 11 minutes.
La pièce manquante : les PME et la culture locale
Jürgen Steinmetz : En tant que président du World Tourism Network, Avec 33 000 PME réparties dans 133 pays, je me suis renseigné sur les opportunités pour les petites entreprises.
« Les PME sont essentielles. » haslam « Nous avons déjà des quartiers dynamiques comme Samhania, avec des commerçants locaux, des cafés et des maisons d'hôtes », a-t-il souligné. « Nous invitons vos membres à explorer les possibilités de collaboration. »
Il a également expliqué pourquoi l'Arabie saoudite ne poursuit pas un modèle de type Airbnb : « Notre objectif n'est pas de reproduire Airbnb, mais de sélectionner les entreprises qui correspondent à notre plan directeur. »
Le tourisme avec une âme : la différence saoudienne
Notre conversation a porté sur ce qui rend l'Arabie saoudite véritablement unique : son peuple.
« L’optimisme qui règne ici est extraordinaire », a-t-il déclaré. « Chaque jour, les Saoudiens croient sincèrement que demain sera encore meilleur. On ne trouve plus cela dans beaucoup d’endroits du monde. »
Et puis il y a le fameux saoudien culture de café—des cafés animés ouverts tard dans la nuit, fréquentés par des jeunes gens impeccablement vêtus, avec souvent des files d'attente qui s'étendent bien après minuit.
« On a presque l'impression d'entrer dans un club privé huppé », a-t-il dit en riant. « Mais il n'y a que du café, des conversations et des échanges. »
Steinmetz a exprimé son espoir que l'Arabie saoudite conserve cette atmosphère sans y introduire d'alcool, un sentiment que Haslam a chaleureusement partagé.
Complémentarité, et non concurrence
Riyad est en passe de devenir un centre mondial des affaires, des événements et des investissements, tandis que Diriyah offre un contraste plus paisible et riche en patrimoine. « Nous sommes complémentaires », a-t-il déclaré. « Riyad est trépidante ; Diriyah invite à ralentir le rythme, et c’est tant mieux. »
Et une fois que les visiteurs ont découvert Diriyah, il les encourage à explorer le reste du Royaume : AlUla, la mer Rouge, Djeddah, NEOM, et au-delà.
Un avenir fondé sur l'optimisme
À la fin de notre conversation, une chose était claire : Diriyah n’est pas qu’un simple projet immobilier, c’est l’incarnation du passé, du présent et de l’avenir de l’Arabie saoudite. Ce quartier fait le lien entre patrimoine et innovation, communauté et tourisme international, tradition et vie urbaine moderne.
Chaque visite en Arabie saoudite est une expérience différente, et Diriyah symbolise cette évolution constante.
« Je pourrais en parler pendant des heures », lui ai-je dit – et c’est vrai. L’histoire de Diriyah mérite d’être racontée encore et encore.
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