TBILISI, Géorgie – Autrefois l'une des destinations touristiques à la croissance la plus rapide d'Europe, la Géorgie est aujourd'hui confrontée à un ralentissement inattendu et inquiétant. Les acteurs du secteur se posent une question cruciale : Où sont passés les touristes ?
La réponse se trouve, de plus en plus, bien au-delà du Caucase, dans l'escalade de la guerre au Moyen-Orient, et notamment dans le conflit impliquant l'Iran.
Un refroidissement soudain après des années de croissance
Au cours de la dernière décennie, la Géorgie s'est transformée en une destination touristique à succès. Réputée pour sa culture viticole, ses paysages montagneux et le charme des quartiers historiques de Tbilissi, le pays attire chaque année des millions de visiteurs internationaux.
Mais cet élan est en train de s'essouffler.
Selon des rapports récents, le nombre de visiteurs a fortement diminué dans de nombreux secteurs, certaines entreprises enregistrant des baisses de fréquentation. 30% à 70%.
Les opérateurs touristiques locaux constatent un changement radical dans le comportement des voyageurs. Même ceux qui arrivent dépensent beaucoup moins.
« Ils ont peur de dépenser de l’argent », a déclaré un chef d’entreprise de Tbilissi à OC Media, décrivant les touristes qui limitent leurs achats au strict minimum.
L’impact psychologique est aussi dommageable que le déclin numérique : moins de visiteurs, des séjours plus courts et une contribution économique minimale.
L'effet de la guerre en Iran : une onde de choc régionale
Bien que la Géorgie soit géographiquement éloignée du champ de bataille du Moyen-Orient, les répercussions du conflit iranien s'avèrent graves.
La guerre a déclenché des troubles généralisés Fermetures d'espace aérien, annulations de vols et perturbations des itinérairesLes perturbations ont affecté les flux de transport aérien mondiaux. Des milliers de vols ont été annulés dès les premiers jours, et les modifications d'itinéraires à long terme ont engendré une hausse des coûts et de l'incertitude tant pour les compagnies aériennes que pour les passagers.
La Géorgie, qui dépend fortement des liaisons aériennes et du transit de passagers en provenance du Golfe et du Moyen-Orient en général, est particulièrement vulnérable.
Les analystes économiques ont déjà revu leurs prévisions à la baisse. Les recettes touristiques prévues pour la Géorgie en 2026 ont été revues à la baisse, les estimations faisant état de pertes de $ 100 million ou plus, pouvant potentiellement atteindre 220 millions de dollars si le conflit persiste.
Perception du risque : la barrière invisible
Le tourisme est autant déterminé par la perception que par la réalité.
Bien que la Géorgie demeure stable et non directement impliquée dans le conflit, sa proximité avec le Moyen-Orient et la région du Caucase influence les décisions des voyageurs. Les avertissements aux voyageurs et la couverture médiatique associent souvent la Géorgie aux pays voisins perçus comme situés dans une zone instable.
Cet « effet de risque régional » est amplifié par la complexité géopolitique du Caucase du Sud. La Géorgie, à l’instar de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan, a adopté une position diplomatique prudente face à l’évolution du conflit, témoignant de ses liens économiques et politiques étroits avec l’Iran.
Pour les touristes internationaux qui ne connaissent pas la région, les nuances se perdent — et toute la zone est souvent perçue comme instable.
Un ralentissement du tourisme mondial avec des conséquences locales
La crise ne se limite pas à la Géorgie. Dans tout le Moyen-Orient, la demande touristique devrait chuter fortement, et les arrivées internationales devraient diminuer d'ici 11 % à 27 % en 2026, en fonction de la durée de la guerre.
Destination secondaire qui dépend en partie des flux touristiques régionaux, la Géorgie subit les conséquences de ces répercussions.
De plus, le Moyen-Orient constitue une plaque tournante majeure du transit international. Les perturbations des réseaux aériens du Golfe, qui gèrent environ 14 % du trafic de transit mondial — se répercutent sur les corridors de voyage Europe-Asie, isolant davantage des destinations comme la Géorgie.
Des difficultés croissantes à la maison
Ce choc extérieur survient à un moment délicat sur le plan intérieur.
La Géorgie est en proie à des tensions politiques et à des manifestations persistantes, alimentées par les inquiétudes liées au recul démocratique. Si ces problèmes avaient jusqu'à présent un impact limité sur le tourisme, le poids supplémentaire de l'instabilité régionale pourrait bien changer la donne.
Le tourisme, très sensible à l'incertitude, est souvent le premier secteur à ressentir l'impact des crises cumulatives.
Perspectives d'avenir : résilience ou repli ?
Malgré le ralentissement économique, la Géorgie conserve de solides atouts en tant que destination touristique : des prix abordables, des attractions diversifiées et une reconnaissance internationale croissante.
Toutefois, la reprise dépendra moins de facteurs locaux et davantage de développements géopolitiques indépendants de sa volonté.
Si le conflit iranien se stabilise rapidement, les dégâts pourraient être temporaires. Mais une guerre prolongée risque de bouleverser les habitudes de voyage en Eurasie, et potentiellement de marginaliser des destinations émergentes comme la Géorgie.
Pour l'instant, l'ambiance dans les cafés, les hôtels et les agences de voyages de Tbilissi est empreinte d'inquiétude. Les rues sont toujours magnifiques. Le vin coule toujours à flots. Mais comme l'a exprimé sans détour un employé du secteur touristique : «Il n'y a personne ici.»
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