Le tourisme a joué un rôle important dans le maintien de la paix économique, sociale et culturelle.
D’un point de vue africain, je justifierai ceci en utilisant des preuves anecdotiques, citant des expériences principalement plus proches de mon Afrique de l’Est natale.
Le Rwanda, par exemple, est passé d’un haut lieu du génocide à un ancrage de la croissance et du développement du pays dans le secteur du tourisme.
La cérémonie annuelle de baptême des gorilles, « Kwita Zina », a attiré plusieurs célébrités du monde entier qui sont devenues les ambassadrices du pays, de Bill Gates à Ellen DeGeneres, influençant les communautés, les gardes forestiers et les efforts de conservation. Les infrastructures et les TIC ont été soigneusement planifiées et liées au secteur du tourisme pour diversifier l'économie.
Les dirigeants politiques sont conscients des menaces qui pèsent sur cette fragile oasis de paix et ont pris des mesures pragmatiques pour garantir que les frontières du pays soient protégées des menaces extérieures.
En souvenir du génocide passé, le pays a dédié plusieurs sites au « tourisme noir », prodiguant des leçons de paix et de réconciliation aux touristes, en s’engageant à ce que plus jamais un génocide ne se reproduise !
En 2006, lorsque mon Ouganda natal a accueilli la conférence de l'IIPT (Institut international pour la paix par le tourisme), j'ai eu le privilège de guider Louis D'Amore, président de l'IIPT, et Juergen Steinmetz, PDG de eTurboNews en tournée en Ouganda.
L'itinéraire comprenait une visite du nord du pays, qui vient de sortir de vingt ans d'insurrection. Les deux visiteurs étaient peut-être les premiers à visiter ce pays en paix depuis la fin du conflit.
Après un long trajet à l'arrière d'une camionnette et sous escorte lourdement armée, la voiture s'est arrêtée au milieu d'un champ d'ananas et c'est le général rebelle qui est apparu. Steinmetz et D'Amore ont été présentés à deux généraux militaires de haut rang qui ont emmené leurs visiteurs dans des fermes et des communautés, échangeant des épées contre des socs de charrue.
Steinmetz a dit : Wow, ces ananas étaient plus sucrés que chez moi à Hawaï.
L'escorte armée et un petit nombre de villageois retournant dans leurs jardins étaient les seules preuves du conflit un an auparavant.
Jusqu'à présent, les visites dans les camps de déplacés internes étaient effectuées par des volontaires. La star américaine d'Hollywood, Nicolas Cage, et l'actuel secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, ont également visité ces camps.
Les visiteurs ont ensuite rencontré et se sont fait de nouveaux amis avant de se rendre au parc national de Murchison Falls, au royaume de Bunyoro Kitara et au royaume de Toro avant de retourner à Kampala, la capitale.
Louis a passé les dernières nuits en Ouganda à l'Université de Makerere, où il a été ravi d'apprendre qu'une des auberges de l'Université portait le nom de l'ancien secrétaire général de l'ONU, Dag Hammarskjöld, qui avait péri dans un accident d'avion en 1961 alors qu'il était en mission de paix au Congo.
En 1886, à l'époque du colonialisme britannique en Ouganda, plusieurs convertis au christianisme furent condamnés à mort par le roi régnant du royaume du Buganda, Kabaka Mwanga, à Namugongo, situé à l'est de la future capitale Kampala.
Le sanctuaire de Namugongo est devenu une basilique majeure, attirant au moins trois millions de pèlerins pour les célébrations annuelles chaque 3 juin et trois papes depuis son ouverture par le pape Paul VI en 1969.
En 2016, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est rendu sur les lieux du raid audacieux mené par des commandos israéliens à Entebbe, quarante ans auparavant. Des otages israéliens ont été libérés après le détournement d'un avion d'Air France et une bataille qui a suivi avec des soldats ougandais à l'ancien aéroport d'Entebbe, où l'avion avait été détourné.
En revanche, sa visite était une mission de paix, à laquelle participaient certains proches des otages,
Le site est depuis devenu un site touristique populaire pour les touristes israéliens et un site potentiel de « tourisme du droit d'aînesse » pour les Juifs.
En Afrique du Sud, la cellule de prison de Nelson Mandela à Robben Island, où il a passé 27 ans sous le régime de l'apartheid, est désormais une « Mecque » pour les touristes.
Il est dommage que dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), le potentiel touristique du pays, riche en paysages divers, en végétation, en forêt luxuriante et en faune du fleuve Congo, singes et primates, soit réduit par un conflit armé alimenté par les « minerais du sang » depuis les exploits du roi Léopold de Belgique à la fin du 19e siècle, avec des répercussions sur la région. L'histoire se reproduit au Soudan et dans plusieurs autres États africains, mais sans fin.
