Le secteur du voyage et du tourisme s'est à peine remis de la catastrophe de la COVID-19 ; il a été frappé par le virus de Donald Trump. Sans vaccin ni programme de vaccination en vue, la PATA et l'industrie mondiale du voyage et du tourisme dans son ensemble auront besoin de beaucoup de sagesse pour faire face à cette nouvelle vague d'instabilité.
Contrairement à la COVID-19, la cause et les origines du virus Trump sont indiscutables. Il a frappé au plus fort d'un environnement déjà instable : guerres au Moyen-Orient et en Ukraine, bouleversements technologiques, montée de l'extrémisme et du militarisme, déclin des libertés démocratiques, de la justice et des droits humains, changement climatique, écarts de revenus croissants entre riches et pauvres, bouleversements démographiques tectoniques, rivalités géopolitiques entre superpuissances, et bien plus encore. Pire que la Covid-19, le virus Trump se retourne contre lui-même, telle une maladie auto-immune. Le secteur américain du voyage et du tourisme en devient lui-même l'une des principales victimes.
Dans ce contexte, quelle « sagesse intemporelle » PATA peut-elle offrir pour créer un « avenir durable » ?
Le dictionnaire Oxford définit la « sagesse » comme « la qualité d'avoir de l'expérience, des connaissances et un bon jugement ; la qualité d'être sage ». Si les membres de la PATA possèdent de l'expérience et des connaissances, comme en témoigne amplement le programme du Sommet annuel de cette semaine, la question de savoir si cela peut se traduire par un bon jugement ou par quoi que ce soit de vaguement « sage » reste à trancher.
La sagesse vient aussi avec l'âge, un temps pour regarder en arrière et réfléchir. La PATA, qui fêtera son 75e anniversaire en 2026, n'est pas non plus très douée en la matière.
Depuis que le siège de la PATA a été transféré de San Francisco à Bangkok en 1998, la région Asie-Pacifique a été frappée par des chocs externes, allant des guerres, des conflits, des crises économiques aux catastrophes naturelles et aux pandémies sanitaires.
Tous ces événements ont eu un impact sur le secteur du voyage et du tourisme, d'une manière ou d'une autre. L'incapacité de la PATA à surmonter ces difficultés a entraîné une forte baisse du nombre de ses membres et une perte d'influence. L'évolution des modèles économiques et l'impact des technologies ont également affecté ses propositions de valeur fondamentales : la prestigieuse Conférence annuelle et le Travel Mart, autrefois les événements annuels phares de la communauté du voyage dans les années 1980 et 1990, ainsi que son Centre de recherche et d'intelligence.
Aujourd'hui, les finances de la PATA sont stables, mais précaires. La perte de deux membres importants du gouvernement en 2023 a entraîné une baisse des cotisations en 2024. Des efforts sont déployés pour élargir la base de membres aux PME et populariser la PATA auprès de la jeune génération. Cependant, atteindre une masse critique alors que les destinations, les entreprises et la génération Z ont de multiples options est un défi. Le conseil d'administration, l'organe décisionnel privilégié de l'association, compte encore plusieurs personnalités historiques, dont au moins une a siégé par intermittence depuis les années 1990.
Dans ce chaos, les membres de la PATA sont en droit d'exiger un retour sur investissement pour un objectif fondamental de leur adhésion : adopter une position collective forte et faire entendre leur voix. Cette responsabilité incombe à son président, M. Peter Semone, un Américain, élu en mai 2022 pour un mandat de deux ans, puis ardemment engagé pour une prolongation sans précédent de deux ans, sous promesse de « continuité ». Une grande partie de son premier mandat a été consacrée à une bataille acharnée avec l'ancienne PDG, Liz Ortiguera, nommée en grande pompe comme première femme PDG de la PATA en mai 2021 et qui a quitté ses fonctions en février 2023. Elle a été remplacée en septembre 2023 par Noor Ahmad Hamid, premier PDG né et élevé en Asie depuis feu M. Lakshman Ratnapala (1992-1997).
Au cours des deux dernières années, le pays de citoyenneté de M. Semone a été au centre de tensions géopolitiques dans le monde entier, en particulier au Moyen-Orient et dans la région Asie-Pacifique, accusé d'avoir aidé et encouragé financièrement, militairement et politiquement le génocide israélien à Gaza et d'avoir aggravé inutilement les tensions commerciales avec la Chine.
La guerre russo-ukrainienne continue de se propager lentement. En mai 2024, après avoir obtenu une prolongation de deux ans de son mandat de président de la PATA, M. Semone a fait une déclaration évoquant la « menace existentielle » que représentent les conflits géopolitiques mondiaux croissants. Cependant, il est resté silencieux depuis la réélection de M. Trump en novembre 2024.
Il n'y a rien sur le site Web de la PATA ou sur ses canaux de communication sur les réseaux sociaux qui montre ce qu'une association qui prétend être la « voix » des voyages en Asie-Pacifique a à dire sur l'imposition unilatérale par M. Trump de tarifs douaniers de représailles ou ce qu'elle préconise en termes de solutions.
Les États-Unis nuisent à tout le monde, y compris à eux-mêmes. Perdant rapidement confiance, respect et influence, ils sont devenus la plus grande menace pour les voyages en Asie-Pacifique. Les droits de douane auront sans aucun doute de graves répercussions sur les voyages et le tourisme. Ce n'est qu'une question de temps avant que l'attention se porte désormais sur le secteur des services, et plus particulièrement sur le rôle des chaînes hôtelières multinationales américaines, des agences de voyages en ligne, des sociétés de cartes de crédit, des cabinets de conseil, des sociétés immobilières, d'assurance et financières.
Si le régime Trump parvient à instrumentaliser les droits de douane sur les produits, il pourrait très bien utiliser à cette même fin les vastes ressources que constituent les données des consommateurs détenues par le secteur des services. Ensemble, ces éléments constituent une grave menace pour la sécurité nationale et la souveraineté de la région PATA.
Il est donc essentiel pour les populations de la région Asie-Pacifique, en particulier celles des organisations membres financées en partie par l’argent des contribuables, de savoir de quel côté se trouvent les citoyens américains élus à des postes de décision importants dans ces organisations.
Tous les regards devraient être tournés vers M. Semone lors du sommet de la PATA à Istanbul. Est-il pour ou contre nous ? Il lui reste encore un an à la tête de la PATA. Si la région s'enfonce davantage à cause des actions de son gouvernement et que la PATA s'effondre en même temps, la place de M. Semone dans l'histoire sera terminée.
D'un autre côté, s'il s'inspire de la « sagesse intemporelle » offerte par les philosophies autochtones asiatiques, il pourrait encore être en mesure de créer un « avenir durable » plus réaliste. L'une de ces philosophies fondées sur la sagesse, qu'il a citée lors de précédentes apparitions publiques, est le Tri Hita Karana (trois causes du bien-être : l'harmonie avec Dieu et la nature et l'harmonie entre les gens), originaire de Bali, sa deuxième patrie.
En effet, l'avenir de la région Asie-Pacifique déterminera l'avenir du monde pour le reste du siècle. Avec les deux tiers de la population mondiale, jeunes, personnes âgées et femmes compris, la région Asie-Pacifique abrite une sagesse et des modes de vie véritablement exceptionnels. Elle dispose de suffisamment de main-d'œuvre, de ressources intellectuelles, de marchés et de ressources naturelles pour subvenir à ses besoins et se vacciner contre le virus Trump.
Si les près de quatre milliards d'habitants de cette région se déplacent à l'intérieur de la région, partagent leur sagesse, leurs connaissances et leurs technologies, et apprennent à créer des alliances des civilisations plutôt que d'être victimes de polémiques fondées sur la caste, la couleur et l'origine ethnique, ce sera largement suffisant. En tant que « Voix de l'Asie-Pacifique », la PATA a clairement l'opportunité de faire entendre sa voix et de promouvoir son programme de défense des droits, tant vanté mais rarement mis en pratique.
En effet, la crise actuelle pourrait bien devenir la seconde vocation de la PATA. Le transfert du siège social en Asie en 1998 visait principalement à tirer parti du « siècle asiatique » alors en plein essor. Émergeant des cendres de la crise financière de 1997, la région était prête à créer une nouvelle normalité et à reconstruire en mieux. Les décideurs politiques régionaux étaient conscients de la nécessité de tirer les leçons de cette crise. Puis sont arrivés les attentats du 9 septembre, suivis successivement de conflits et d'instabilité, de pandémies et de catastrophes naturelles. À chacune de ces crises, le secteur des voyages et du tourisme a contribué au processus de redressement et de reconstruction.
La principale différence aujourd'hui est que les États-Unis font partie du problème plutôt que de la solution. M. Trump veut « rendre sa grandeur à l'Amérique », au diable les autres. Ses droits de douane ont été imposés le jour même, qu'il a appelé le « Jour de la Libération ». L'Asie-Pacifique réagit, certains avec agressivité, d'autres avec prudence. Les secteurs du tourisme et de l'industrie du tourisme et la PATA sont bien placés pour capitaliser sur cette dynamique et faciliter la renaissance d'un siècle asiatique.
Si elle parvient à saisir cette nouvelle opportunité d’exploiter la sagesse intemporelle de la région pour créer un avenir durable, pacifique et stable, le sommet annuel de la PATA à Istanbul, au carrefour des civilisations orientales et occidentales, pourrait s’avérer historique à plus d’un titre.
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