L’administration Trump a rapidement entrepris de remanier l’un des organismes consultatifs les plus influents du gouvernement fédéral en matière de sécurité aérienne, ce qui a suscité l’inquiétude des défenseurs des passagers, qui craignent que les intérêts de l’industrie ne prennent une influence croissante sur la politique aéronautique américaine à un moment où les défis en matière de sécurité et de droits des consommateurs s’intensifient.
Début 2025, le ministère des Transports (DOT) a licencié tous les membres de Comité consultatif sur la réglementation de l'aviation (ARAC) de la Federal Aviation Administration-Ce comité, qui existe depuis longtemps, fournit une expertise technique sur la certification des aéronefs, les normes de formation, les opérations et d'autres questions essentielles de sécurité. Bien qu'il n'ait pas été officiellement dissous, le départ de tous ses membres a de facto interrompu ses travaux.
En septembre, la FAA a lancé un appel à candidatures pour devenir membre de l'ARAC, la date limite étant fixée au 20 octobre. Les anciens membres, y compris les représentants des intérêts publics, ont été invités à renouveler leur candidature. Cependant, les défenseurs des passagers affirment que cette restructuration confère à l'administration un large pouvoir discrétionnaire pour remanier le comité et y intégrer des voix plus en phase avec son programme de déréglementation.
Un forum critique en reconstruction
L'ARAC joue depuis longtemps un rôle essentiel de liaison entre la FAA et les parties prenantes externes, notamment les constructeurs, les compagnies aériennes, les aéroports, les syndicats et quelques associations de défense des intérêts publics. Bien que l'ARAC n'élabore pas directement les réglementations, elle influence souvent les questions posées par la FAA, les solutions envisagées et les recommandations techniques qui servent de base à l'élaboration des règles ultérieures.
Le comité étant temporairement vide, les critiques avertissent que la FAA se retrouve sans son principal forum consultatif public, créant un vide dans lequel les principaux acteurs de l'industrie peuvent faire pression sur la direction de l'agence à huis clos.
« Cela supprime l'un des rares mécanismes structurés où les passagers peuvent se faire entendre », a déclaré un défenseur de la sécurité aérienne. « Sans le fonctionnement normal de l'ARAC, la politique aérienne se résume aux négociations privées entre les compagnies aériennes, Boeing et les responsables politiques. »
FlyersRights lance une campagne pour son retour à l'ARAC
L'une des organisations évincées lors des licenciements massifs et qui cherche maintenant à récupérer son siège est FlyersDroits, le groupe de défense des droits des passagers aériens fondé et dirigé par un avocat spécialisé dans l'aviation Paul HudsonFlyersRights est depuis longtemps reconnu comme la principale voix des voyageurs auprès de l'ARAC.
Hudson, membre du comité depuis des décennies, a déclaré avoir reçu cette semaine un courriel de la FAA lui demandant des lettres de soutien à sa candidature au nom de FlyersRights. Il sollicite désormais l'appui des associations de consommateurs, des experts en sécurité aérienne et du public pour sa reconduction.
« Je représente les passagers et le grand public au sein de ce comité depuis 1993 et j'ai été reconduit dans mes fonctions tous les deux ans », a déclaré M. Hudson. « Avec le démantèlement imminent des réglementations de la FAA en matière de sécurité et de contrôle, le rétablissement du pouvoir de Boeing d'autocertifier la sécurité de ses nouveaux avions, le maintien du secret autour des décisions de sécurité empêchant toute évaluation par des experts indépendants, la pénurie persistante de contrôleurs aériens, l'absence d'accès aux associations de consommateurs ou de réunions avec elles, etc., il est plus important que jamais que les passagers aériens soient représentés par un expert au sein du comité où les questions de sécurité aérienne sont débattues et souvent tranchées. »
« Sans ce comité, le lobbying secret des grandes compagnies aériennes, des grands donateurs et de Boeing auprès de la direction de la FAA deviendra probablement la norme. »
« J’ai reçu aujourd’hui un courriel de la FAA me demandant des lettres de soutien pour ma demande d’adhésion à FlyersRights et j’apprécierais donc tout appui ou soutien. »
Les défenseurs des passagers affirment que la longue expérience et les compétences techniques de Hudson font de lui un interlocuteur particulièrement qualifié pour contester à la fois les reculs réglementaires et les pressions de l'industrie au sein même du comité.
La poussée de déréglementation plus large
La restructuration de l'ARAC s'inscrit dans une initiative plus vaste de l'administration Trump visant à réduire ce qu'elle qualifie de réglementations fédérales « contraignantes ». Des mesures similaires avaient été prises lors du premier mandat de Trump, lorsque l'ARAC avait été chargée d'examiner des centaines de règles de la FAA en vue d'une éventuelle abrogation ou révision.
Les défenseurs des passagers notent que les premières mesures prises par l'administration en 2025 ont notamment inclus :
- Recul des principales règles de protection des consommateurs, notamment une réglementation de l'ère Biden qui aurait obligé les compagnies aériennes à verser automatiquement une compensation en espèces pour les retards et les annulations contrôlables.
- Rétablissement d'une autorité d'autocertification limitée pour Boeing, permettant à la société de reprendre certains contrôles de navigabilité des aéronefs qui avaient été suspendus suite à une série de manquements à la sécurité.
- Restreindre ou réorganiser les comités consultatifs au sein du DOT et du DHS, notamment en supprimant les adhésions au Comité consultatif sur la sécurité aérienne et en limitant la participation de la FAA à d'autres groupes de travail multipartites.
- Le maintien de la rétention de documents techniques clés, y compris des documents relatifs aux problèmes de sécurité et de qualité de Boeing, malgré des années de litiges intentés par FlyersRights et d'autres groupes.
Selon les associations de consommateurs, ces mesures prises dans leur ensemble signalent un retour à un modèle de gouvernance dans lequel les compagnies aériennes et les constructeurs exercent une plus grande influence sur la surveillance de la sécurité et la politique réglementaire.
Système de sécurité sous contrainte
À cela s'ajoute une pénurie nationale de contrôleurs aériens. La FAA a reconnu que les effectifs restent inférieurs de plusieurs milliers de personnes aux besoins, ce qui contribue aux retards de vols et au recours accru aux heures supplémentaires. Les syndicats de l'aviation alertent sur les risques croissants que représentent la fatigue et le manque de personnel, alors même que la demande des compagnies aériennes continue de croître.
« Le système est soumis à de réelles pressions : manque de personnel, infrastructures vieillissantes, saturation des vols », a déclaré un ancien responsable de la FAA. « C’est précisément dans ces moments-là qu’il faudrait plus de transparence et un contrôle externe renforcé, et non l’inverse. »
Des défenseurs des passagers examinent un cas test
Les défenseurs de FlyersRights estiment que la restructuration de l'ARAC constitue un premier test permettant de déterminer si l'administration Trump entend préserver ou affaiblir les voix indépendantes dans l'élaboration des politiques aéronautiques. À leurs yeux, la tentative de FlyersRights de réintégrer le comité revêt une importance symbolique et pratique considérable.
« Reconstituer l’ARAC de A à Z confère au ministère des Transports un pouvoir considérable pour influencer la parole des consommateurs », a déclaré un analyste des politiques de défense des droits des consommateurs. « Si la voix des passagers est affaiblie ou exclue, les décisions relatives à la sécurité et à la certification seront encore plus influencées par les intérêts des entreprises. »
Que ce passe t-il après
La FAA devrait annoncer les nouvelles nominations au sein de l'ARAC dans les prochains mois. D'ici là, le comité reste inactif et les principaux processus d'élaboration des réglementations aéronautiques se poursuivent sans les voies de consultation habituelles des parties prenantes.
Les observateurs estiment que l'issue de la sélection des membres — et notamment la question de savoir si FlyersRights et d'autres organisations indépendantes retrouveront leurs sièges — pourrait avoir des conséquences importantes sur la sécurité aérienne, la protection des consommateurs et la transparence des politiques publiques pour les années à venir.
« L’ARAC n’est pas un nom connu du grand public », a ajouté l’analyste. « Mais c’est là que se tiennent nombre des débats les plus importants sur l’avenir de l’aviation américaine. La composition de ces instances est cruciale. »
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