HONOLULU, Hawaï – Depuis des décennies, l’image mondiale d’Hawaï est définie par l’esprit d’accueil de «AlohaCe secteur attire des millions de visiteurs du Pacifique et d'ailleurs. Cependant, aujourd'hui, le représentant américain Ed Case (démocrate – Hawaï) affirme que de sombres nuages pourraient s'amonceler sur le secteur économique le plus important des îles : le tourisme.
Case, représentante du 1er district congressionnel d'Hawaï et membre de la sous-commission des crédits pour la sécurité intérieure de la Chambre des représentants, s'inquiète d'un projet de règlement du département américain de la Sécurité intérieure qui pourrait considérablement augmenter la quantité de données personnelles exigées des visiteurs internationaux voyageant dans le cadre du Programme d'exemption de visa (VWP). Cette mesure concernerait les voyageurs utilisant le Système électronique d'autorisation de voyage (ESTA) avant leur entrée aux États-Unis.
Le projet de loi exigerait des demandeurs originaires de pays bénéficiant d'une exemption de visa qu'ils fournissent jusqu'à cinq ans d'historique sur les réseaux sociaux, des informations de contact supplémentaires, des données familiales et potentiellement des identifiants biométriques élargis lors de leur demande d'autorisation de voyage.
Pour les destinations fortement dépendantes du tourisme international, les conséquences pourraient être importantes.
Une bouée de sauvetage essentielle pour le tourisme
Le tourisme est le pilier de l'économie hawaïenne. Les îles ont accueilli environ 9.6 millions de visiteurs en 2025, générant près de 12 milliards de dollars d'activité économique rien qu'à Honolulu, soutenant environ 64 000 emplois et contribuant à hauteur de près de 1.9 milliard de dollars aux recettes fiscales.
Pour Hawaï, les voyageurs internationaux, notamment ceux en provenance d'Asie et du Pacifique, sont essentiels. Parmi les principaux marchés émetteurs figurent le Japon, la Corée du Sud et l'Australie, tous partenaires du Programme d'exemption de visa, dont les citoyens voyagent généralement aux États-Unis munis d'une autorisation ESTA.
Case estime que même une légère perception selon laquelle voyager aux États-Unis devient plus compliqué ou intrusif pourrait dissuader les visiteurs de ces marchés.
« Ces exigences supplémentaires représentent un changement fondamental dans le processus d’entrée des voyageurs légaux dans notre pays », a averti Case dans une lettre adressée aux autorités fédérales.
Il a averti que des exigences trop larges pourraient avoir un « effet dissuasif » sur les voyages, nuisant potentiellement au tourisme, aux échanges éducatifs et au commerce avec certains des alliés les plus proches des États-Unis.
La vulnérabilité unique d'Hawaï
Contrairement aux destinations du continent américain, Hawaï est confrontée à des défis géographiques uniques. Les îles se situent à des milliers de kilomètres des principaux marchés mondiaux, ce qui rend les déplacements à la fois longs et coûteux.
En raison de cette distance, Case soutient qu'Hawaï est particulièrement vulnérable à tout obstacle supplémentaire susceptible de dissuader les voyageurs internationaux.
« Pour une destination aussi isolée qu'Hawaï, où les visiteurs internationaux doivent déjà entreprendre des voyages long-courriers, même des effets dissuasifs marginaux peuvent avoir des conséquences économiques disproportionnées pour notre État », a-t-il souligné.
Les acteurs du secteur touristique soulignent depuis longtemps que les voyageurs japonais, coréens et australiens figurent parmi les segments les plus importants pour Hawaï. Ils ont tendance à séjourner plus longtemps et à dépenser davantage par voyage que la plupart des touristes nationaux.
Équilibrer la sécurité et la mobilité mondiale
Le ministère de la Sécurité intérieure affirme que les mesures proposées visent à renforcer la sécurité nationale en élargissant les capacités de contrôle avant l'embarquement des voyageurs sur des vols à destination des États-Unis.
Cependant, des critiques avertissent que l'élargissement de la collecte de données pourrait soulever des problèmes de confidentialité et donner l'impression que visiter les États-Unis implique un contrôle intrusif.
Case affirme être favorable à un contrôle de sécurité efficace, mais estime que la proposition actuelle pourrait aller trop loin.
« Bien que les améliorations en matière de sécurité soient importantes », a-t-il écrit, « l’étendue de ces exigences risque de créer une perception de complexité, d’intrusion et d’imprévisibilité. »
Un message à Washington
Case exhorte les agences fédérales à reconsidérer la portée de la règle proposée et à consulter étroitement l'industrie du voyage et les destinations concernées avant de mettre en œuvre des changements.
Pour Hawaï, l'enjeu est crucial. Le tourisme demeure le principal moteur économique de l'État, influençant l'emploi, les recettes publiques et les moyens de subsistance de dizaines de milliers d'habitants.
Alors que les décideurs politiques à Washington mettent en balance les priorités de sécurité et la mobilité mondiale, la question pour Hawaï pourrait être de savoir si l'esprit de Aloha Les îles pourront-elles continuer à accueillir le monde aussi facilement qu'auparavant, ou de nouvelles barrières jetteront-elles une ombre sur leur avenir touristique ?
Affaire de l'Éd. du représentant d'Hawaï
Le représentant américain Ed Case représente fièrement le premier district congressionnel d'Hawaï (Honolulu, de Makapu'u à Mililani et Kapolei) depuis 2019. Il a auparavant représenté le deuxième district congressionnel d'Hawaï (le reste d'O'ahu et toutes les autres îles) de 2002 à 2007.
Né et élevé à Hilo, le député Case est diplômé de la Hawai'i Preparatory Academy de Kamuela, du Williams College (Massachusetts) et de la faculté de droit de l'Université de Californie à San Francisco. Il a exercé le droit à Honolulu pendant plus de vingt ans, a été représentant de l'État d'Hawaï pour la circonscription de Manoa de 1994 à 2002, occupant divers postes, dont celui de chef de la majorité, et a travaillé pendant cinq ans comme vice-président principal et directeur juridique d'Outrigger, l'une des plus anciennes et des plus importantes entreprises hôtelières et de villégiature d'Hawaï.
Le député Case est marié à Audrey (Nakamura), une ancienne camarade de classe de Hawai'i Prep qui a travaillé pendant quarante ans comme hôtesse de l'air pour Pan American et United. Ils ont quatre enfants, deux belles-filles et trois petits-enfants.
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