M. Clayton a déclaré que la réputation internationale de la Thaïlande en matière d'hospitalité, de richesse culturelle, de gastronomie et de beauté naturelle demeure solide. Cependant, face à la forte croissance attendue du tourisme dans la région Asie-Pacifique – principalement due à l'expansion des classes moyennes en Chine et en Inde – la concurrence s'intensifie dans cette région, a-t-il ajouté.
« La Thaïlande doit définir la place qu’elle souhaite occuper dans le paysage touristique de demain », a souligné M. Clayton.
Concurrence accrue et reprise plus lente
Le pays a dû faire face à des difficultés ces dernières années, notamment une concurrence accrue et des inquiétudes persistantes concernant la sécurité des touristes et les arnaques. Le nombre d'arrivées de touristes étrangers devrait atteindre environ 33 millions en 2024, un chiffre toujours bien inférieur au record de 39.9 millions de visiteurs enregistré en 2019.
Parallèlement, les pays concurrents de la région investissent massivement dans les infrastructures touristiques. Le Vietnam accélère le développement du tourisme dans ses principales villes, et Singapour a transformé son image internationale au cours des deux dernières décennies grâce à des attractions d'envergure telles que Marina Bay Sands, Resorts World Sentosa et Gardens by the Bay.
M. Clayton a déclaré que la Thaïlande aura besoin d'« attractions phares » similaires pour rester compétitive et séduire les voyageurs à fort pouvoir d'achat. Il pourrait s'agir de grands complexes de divertissement, de quartiers culturels et, potentiellement, de complexes touristiques intégrés avec casino – bien que ces derniers nécessiteraient une attention particulière. débat public.
« Il y a de la place pour les attractions artificielles en Thaïlande, à condition qu'elles mettent en valeur ce qui rend déjà la destination unique », a-t-il déclaré.
Des cibles ambitieuses
M. Clayton a exhorté le gouvernement à adopter des objectifs touristiques plus ambitieux, notamment 45 millions de visiteurs internationaux d'ici 2030 et 60 millions d'ici 2035. Pour atteindre ces objectifs, a-t-il déclaré, la Thaïlande doit considérer le tourisme comme un secteur commercial compétitif et investir en conséquence.
Les observateurs du secteur notent que la stratégie thaïlandaise visant à développer un « tourisme haut de gamme » ne réussira pas sans un investissement équivalent dans des produits et des expériences de grande valeur.
Appel à la création d'un office de tourisme indépendant
Pour soutenir le développement à long terme, M. Clayton a proposé la création d'un office du tourisme indépendant chargé d'évaluer les nouveaux produits, infrastructures et initiatives technologiques. Cet office devrait comprendre des représentants de l'Autorité du tourisme de Thaïlande, des compagnies aériennes et des associations touristiques, et bénéficier du soutien du gouvernement, mais sans ingérence politique excessive.
La Thaïlande aura besoin de milliards de dollars d'investissements privés et étrangers dans les années à venir, a-t-il déclaré. Un conseil unifié permettrait de rationaliser la prise de décision et d'offrir une orientation plus claire aux investisseurs, alignant ainsi la Thaïlande sur les meilleures pratiques internationales en matière de gouvernance touristique.
Maintenir l'attrait mondial de la Thaïlande
Selon les analystes, ces recommandations soulignent un moment critique pour la Thaïlande, qui doit concilier son attrait naturel et culturel renommé avec les attentes touristiques modernes façonnées par les divertissements à grande échelle, la garantie de sécurité et l'expérience numérique.
« Le tourisme demeure l'un des principaux moteurs économiques de la Thaïlande », a déclaré M. Clayton. « Mais pour conserver son avantage concurrentiel sur un marché mondial en constante évolution, le pays doit faire preuve d'audace, adopter une stratégie de compétitivité efficace et investir dans les attractions de demain. »
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