Bien que l'on se souvienne surtout de Ted Kennedy pour son travail sur les questions domestiques, ses contributions aux droits de l'homme dans le monde sont sans égal.
Edward Kennedy, le plus jeune frère de la célèbre dynastie politique américaine, est décédé à l'âge de 77 ans. Le sénateur Kennedy, qui a été laissé à la tête du clan Kennedy après l'assassinat de ses frères le président John F. Kennedy et Robert F. Kennedy, a reçu un diagnostic tumeur cérébrale maligne en mai 2008.
Après une opération initiale réussie, la santé de Kennedy a continué à se détériorer et il a subi une crise après l'investiture du président Barack Obama.
Kennedy était une figure majeure du Parti démocrate américain et l'un des sénateurs les plus influents et les plus anciens de l'histoire des États-Unis.
Dans un communiqué, sa famille a déclaré: «Edward M. Kennedy, le mari, le père, le grand-père, le frère et l'oncle que nous aimions si profondément, est décédé mardi soir chez lui à Hyannis Port, Massachusetts.
"Nous avons perdu le centre irremplaçable de notre famille et la lumière joyeuse de nos vies, mais l'inspiration de sa foi, de son optimisme et de sa persévérance vivra dans nos cœurs pour toujours."
Les plus grandes contributions de Ted Kennedy - affectant des centaines de millions d'Américains - concernaient des questions nationales telles que la santé, l'éducation, le travail et les droits civils. Mais à l'exception de son opposition à la guerre en Irak, il a joué un rôle largement ignoré mais important dans les affaires internationales, luttant pour les réfugiés du Vietnam à l'Éthiopie en passant par l'Irak et faisant croisade contre l'oppression politique dans des pays comme le Pakistan, le Chili, l'Irlande du Nord, et l'Afrique du Sud.
Sa première entreprise a eu lieu en 1965 lorsqu'il a utilisé une présidence obscure, un sous-comité judiciaire sur les réfugiés et les évadés, pour s'impliquer dans les questions vietnamiennes. Il a commencé comme pom-pom girl de l'administration Johnson, affirmant que le Vietcong utilisait de faux réfugiés pour infiltrer les zones gouvernementales. Mais les auditions qu'il a menées ont rapidement montré que Washington ne savait pas et que Saigon ne se souciait pas de l'ampleur du problème - un cas qu'il a fait dans le magazine Look après une visite au Vietnam en novembre 1965.
La position la plus connue de Kennedy sur les affaires étrangères était son opposition - tôt et souvent - à la guerre en Irak.
Au cours des deux années suivantes, il a réussi à faire pression sur l'administration pour qu'elle fasse davantage pour les soins médicaux des victimes civiles de la guerre, en particulier de l'artillerie et des bombardements américains. Il y retourna en 1968 parfaitement préparé, ayant envoyé quatre aides à l'avance pour examiner les problèmes et ensuite les lui montrer. Après ce voyage, il a qualifié les responsables de Saigon de «colonialistes corrompus dans leur propre nation», et a déclaré que les États-Unis devraient se retirer si le gouvernement du Sud-Vietnam ne se redressait pas.
Bien qu'il n'ait jamais été l'ennemi le plus important de la guerre, Kennedy est devenu de plus en plus franc au cours des années suivantes. En 1971, il a accusé le président Nixon de retarder les pourparlers de paix pour les coordonner avec sa propre campagne de réélection. Et lorsque le Congrès s'est réuni en 1973, Kennedy a dirigé un effort pour mettre le caucus démocrate du Sénat contre toute nouvelle dépense pour la guerre. Il a gagné 36 contre 12. Après que les démocrates de la Chambre aient emboîté le pas, Nixon a pu utiliser leurs votes pour persuader le Sud-Vietnam de revenir à la table des négociations à Paris et d'accepter de mettre fin à la guerre.
Une question de réfugiés a également stimulé son premier discours au Sénat après la mort de Robert Kennedy et plus tard un rare accord avec l'administration Nixon. En septembre 1968, il a déclaré que la famine au Biafra, un État séparatiste du Nigéria, coûtait la vie à plus de 7,000 XNUMX personnes par jour tandis que le gouvernement américain était « paralysé ». L'administration Johnson n'a pas réagi, mais l'administration Nixon a envoyé un coordinateur des réfugiés puis des quantités substantielles de nourriture.
Mais l'autre grande famine des années Nixon n'a pas retenu autant l'attention de l'administration. Cela s'est produit lorsque le Pakistan, qui avait le ferme soutien de Nixon et Henry Kissinger, a cherché à réprimer un mouvement d'indépendance au Pakistan oriental ou au Bangladesh, comme les Bengalis appelaient leur pays. Après que des millions de réfugiés aient fui l'armée pakistanaise vers l'est de l'Inde, Kennedy a visité des camps de réfugiés et a déclaré avoir vu "l'une des marées les plus épouvantables de la misère humaine des temps modernes". Bien que l'administration soit restée résolue à soutenir le Pakistan, même après avoir stupidement envahi l'Inde et avoir été mise en déroute, elle a envoyé davantage d'aide alimentaire aux camps de réfugiés.
Le lien le plus long de Kennedy avec n'importe quel problème étranger concernait l'Irlande du Nord. Cela a commencé presque par hasard. Il se promenait dans un parc de Londres en 1971 lorsqu'une femme s'est approchée de lui et lui a demandé pourquoi Kennedy, un Irlandais-Américain, était resté silencieux lorsque les Britanniques ont enfermé des catholiques irlandais sans procès et sont restés sans rien faire lorsque des groupes paramilitaires protestants ont attaqué des catholiques. . Sa première réaction fut un message simpliste « Brits out », exigeant que les six pays du Nord soient unis à l'Irlande catholique. Mais après avoir rencontré John Hume, un social-démocrate de Derry, en 1972, il fut rapidement convaincu que ce n'était pas pratique et qu'il devait soutenir les efforts pour l'égalité de traitement en Ulster.
Le jour de la Saint-Patrick 1977, il s'est joint à Tip O'Neill, Pat Moynihan et au gouverneur de New York Hugh Carey pour exhorter les Américains d'origine irlandaise à cesser d'envoyer de l'argent pour soutenir la violence de l'Armée républicaine irlandaise. Et il a persuadé l'administration Carter de promettre une aide économique si un règlement pouvait être conclu en Irlande du Nord. Les jours de la Saint-Patrick suivants , il rencontrerait les dirigeants de toutes les factions à Washington, les exhortant à un logement.
En 1993, il persuade le président Clinton de nommer sa sœur, Jean Kennedy Smith, ambassadrice en Irlande. Lorsqu'il lui a rendu visite à Dublin l'année suivante, elle l'a exhorté à soutenir un visa américain pour Gerry Adams de l'IRA, qui a été interdit en tant que terroriste. Quand Hume lui a dit qu'Adams pourrait maintenant être une force pour la paix, Kennedy a accepté et, malgré les objections des Britanniques et du Département d'État, Clinton a ordonné la délivrance du visa. L'inclusion d'Adams et d'autres partisans de la ligne dure de l'IRA s'est avérée nécessaire au succès éventuel des pourparlers de paix en 1998.
L'oppression au Chili était moins discutable et le rôle des États-Unis était clair. Un coup d'État militaire de 1973 a renversé le gouvernement de gauche élu par le peuple de Salvador Allende, contre lequel les États-Unis travaillaient. Le nouveau régime de l'amiral Augusto Pinochet a abattu des centaines de partisans d'Allende dans le stade national, bien que l'ambassade des États-Unis ait blanchi le nouveau régime. En 1973, Kennedy avait rassemblé suffisamment de soutien au Sénat pour promulguer une interdiction de toutes les ventes d'armes au Chili, et en 1981, il a obtenu une interdiction de toute aide à cette nation jusqu'à ce qu'elle garantisse les droits humains fondamentaux. En 1986, il s'est rendu au Chili et, malgré les manifestations organisées par le gouvernement contre lui, a rencontré et encouragé des politiciens de l'opposition et des mères qui sont venues avec des photos d'enfants qui avaient été « disparus » par l'armée.
En 2008, la présidente du Chili, Michelle Bachelet, elle-même torturée et exilée par le régime de Pinochet, a remis à Kennedy l'Ordre du Mérite du Chili, en disant : « tu étais là pour nous quand les droits de l'homme étaient massivement et systématiquement violés, quand le crime et la mort était autour de notre pays. Vous êtes l'un des grands, bons et vrais amis du Chili.
Il a également encouragé l'opposition en Afrique du Sud. Il s'est rendu dans ce pays en 1985, après que Mgr Desmond Tutu l'ait persuadé que sa présence attirerait l'attention sur l'apartheid à travers les équipes de télévision américaines qui le suivaient. Il a visité des bidonvilles et des zones de réinstallation. Son voyage a été dénoncé par le gouvernement sud-africain et par l'ambassadeur des États-Unis, Herman Nickel. Kennedy a organisé une manifestation illégale devant la prison de Pollsmoor, où Nelson Mandela était détenu. Il a déclaré : « Derrière ces murs se trouvent des hommes profondément attachés à la cause de la liberté sur cette terre ». Des années plus tard, Mandela a déclaré qu'il savait que Kennedy avait été à la porte de la prison et que "nous a donné beaucoup de force et d'espoir, et le sentiment que nous avions des millions derrière nous à la fois dans notre lutte contre l'apartheid mais dans notre situation particulière en prison". .”
À son retour, Kennedy a mené un effort pour imposer des sanctions économiques à l'Afrique du Sud. En 1986, le Congrès a annulé un veto du président Reagan et a promulgué une interdiction de tout nouvel investissement américain dans les entreprises sud-africaines et de l'importation de produits tels que l'acier, le charbon, les munitions et la nourriture en provenance d'Afrique du Sud. "Le temps de la procrastination et des retards est révolu", a déclaré Kennedy. "Il est maintenant temps de garder la foi avec Martin Luther King, Desmond Tutu et tous ceux qui croient en une Afrique du Sud libre."
Dans les années 70 et 80, Kennedy a effectué quatre visites inhabituelles en Union soviétique, ne se rendant pas en tant que président de comité ou membre d'une délégation (à moins que vous ne comptiez les parents qui l'accompagnaient parfois), mais en tant que sénateur individuel dont le frère avait été président. Les quatre voyages avaient conduit à la libération de familles et d'individus, pour la plupart des refuzniks juifs, dont Natan Sharansky. Le voyage de 1974 a également conduit à un visa de sortie pour le célèbre violoncelliste, Mstislav Rostropovitch, pour quitter l'URSS.
L'élément le plus substantiel de ses entretiens avec Brejnev en 1974 et 1978, puis avec Mikhaïl Gorbatchev en 1986 et 1990 consistait à expliquer au Kremlin les présidents américains – des dirigeants avec lesquels il avait de vives divergences.
Il a insisté auprès de Brejnev sur le fait que Carter était attaché au désarmement nucléaire malgré quelques discours déroutants sur la question. Il a dit à Gorbatchev que s'il pensait personnellement que c'était une mauvaise idée, Reagan croyait profondément aux missiles spatiaux, à la défense ou à la "guerre des étoiles". Plus tard, il a dit à Gorbatchev que le président George HW Bush n'essayait pas de marquer des points politiques lorsqu'il a averti le dirigeant soviétique de ne pas utiliser la force contre la Lituanie séparatiste. Puis, de retour à Washington, il expliqua à Bush Gorbatchev sa propre vision de ses problèmes avec les purs et durs qui pensaient qu'il était trop indulgent avec la Lituanie.
La position la plus connue de Kennedy sur les affaires étrangères était son opposition – tôt et souvent – à la seconde guerre en Irak. Avant le début de la guerre, il a déclaré qu'elle pourrait "gonfler les rangs des sympathisants d'Al-Qaïda et déclencher une escalade des actes terroristes". Et il s'est plaint : « L'administration n'a pas explicitement reconnu, et encore moins expliqué au peuple américain, l'immense engagement d'après-guerre qui sera nécessaire pour créer un Irak stable. Il a réprimandé ses collègues pour avoir abandonné le pouvoir du Congrès de déclarer la guerre au président George W. Bush.
Il a maintenu les critiques au fur et à mesure que la guerre se déroulait, accusant l'administration en 2003 de dire "mensonge sur mensonge" alors que ses "raisons inventées pour faire la guerre se sont effondrées". En 2004, il a déclaré : « Si le Congrès et le peuple américain connaissaient toute la vérité, l'Amérique ne serait jamais entrée en guerre. Plus tard cette année-là, il a déclaré que l'administration avait désespérément mal géré la reconstruction et "n'a pas vu l'insurrection qui a pris racine l'année dernière et a commencé à se métastaser comme un cancer mortel". Et en 2005, il est devenu le premier haut fonctionnaire à demander un calendrier de retrait d'Irak.
Tout comme son leadership avait applaudi les Chiliens et Nelson Mandela, cela comptait pour certains de ses collègues du Sénat. Comme l'a dit en 2008 le sénateur Dick Durbin de l'Illinois, qui occupait autrefois le poste de whip majoritaire que Kennedy avait occupé, « Je pense que ce qu'il a fait était de nous donner une perspective historique…. Il avait vu beaucoup de ces votes aller et venir, des votes importants et historiques, et le fait qu'il ait été clair et ferme et qu'il n'ait pas vacillé nous a donné beaucoup de confiance que nous étions du bon côté, même si c'était le côté minoritaire ».
Kennedy a mis un simple cachet sur son opposition. Rappelant son vote du 10 octobre 2002, il a déclaré quatre ans plus tard à la convention démocrate du Massachusetts à Worcester : « Mon vote contre cette guerre mal engagée est le meilleur vote que j'ai exprimé au Sénat des États-Unis depuis que j'ai été élu en 1962. »
