Il semble que depuis le départ du président de la HTA de novembre 2018 à août 2020, Chris Tatum, l'agence gouvernementale du tourisme à Hawaï soit dans un état de désarroi.
On ne peut ignorer que la pandémie de COVID a joué un rôle majeur dans cette confusion. La COVID a été déclarée pandémie par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en mars 2020 et a perduré près de trois ans, jusqu'en mai 3, date à laquelle l'OMS a déclaré la fin de cette urgence de santé publique.
Culture vs. Marketing
Après le départ de Tatum de son poste de direction, John De Fries a été nommé président-directeur général. Durant son mandat, de septembre 2020 à septembre 2023, De Fries a orienté l'autorité touristique vers une valorisation du territoire et de la culture hawaïennes, passant du marketing touristique à la valorisation du territoire et de la culture hawaïens.
Cela a peut-être été de bon augure pour ceux qui vivent dans le 50e État, mais pour la population générale des touristes, Hawaï est considéré comme le Aloha État – un endroit où ils se sentiront accueillis et détendus, non réprimandés et coupables de ne pas savoir comment respecter l’aina (la terre) ou où un coup de glotte doit apparaître dans un mot.
Les touristes se souviendront-ils s’il s’agit d’Hawaï ou d’Hawaï ?
Que ce soit à cause de la COVID, de cette nouvelle orientation, ou plus probablement d'une combinaison des deux, le tourisme – principal moteur économique de l'État – n'a pas donné les résultats escomptés. En juin 2023, De Fries a annoncé qu'il ne solliciterait pas la prolongation de son mandat, qui devait prendre fin en septembre.
Que les intérims commencent
C'est ainsi qu'a commencé la série de présidents et de directeurs généraux par intérim de l'Autorité du tourisme d'Hawaï, qui est restée le statut du poste de chef d'agence à ce jour, près de 2 ans plus tard.
Le premier à occuper le poste de président-directeur général par intérim fut Daniel Naho'opi'i, qui a succédé à De Fries jusqu'en mars 2025. C'est pendant le mandat de Daniel que le La ville historique de Lahaina sur l'île de Maui a été tragiquement et littéralement incendiée par les feux de forêt du 8 au 9 août 2023.
Après Daniel, directeur administratif par intérim de l'HTA, Caroline Anderson a été nommée présidente-directrice générale par intérim. Sa nomination est temporaire jusqu'à la décision officielle du conseil d'administration de l'Autorité du tourisme d'Hawaï.
Crise après crise
De la pandémie de COVID déjà nommée à l'incendie de la plus grande attraction touristique de Maui - la ville historique de Lahaina, le tourisme à Hawaï a connu plus que sa part de crises.
Au même moment où Caroline a été nommée, le président du conseil d'administration de la HTA, Mufi Hannemann, a démissionné après qu'il a été révélé dans un audit de l'État que pendant sa présidence, deux associations dont il faisait partie - Hawaii Lodging and Tourism Association (où il a été président et PDG) et Pacific Century Fellows (où il est fondateur) - ont reçu des services gratuits au Hawaii Convention Center.
À l'époque, Hanneman avait expliqué, lors d'une réunion du conseil d'administration, qu'il avait été invité à utiliser les locaux ou rémunéré pour les services. Cependant, il avait démissionné de son poste de président et avait été remplacé par Todd Apo, membre du conseil. Hanneman demeure membre du conseil d'administration en tant que membre titulaire.
D'autres mouvements de personnel ont eu lieu à ce moment-là avec la démission du responsable des affaires publiques, Ilihia Gionson, qui a été remplacé par un autre poste intérimaire occupé par Kalani Kaanaana qui travaillait comme responsable de l'intendance de la HTA.
De l'intérim à l'intérim
En avril 2025, l'Autorité du Tourisme d'Hawaï a nommé deux dirigeants par intérim : Jadie Goo, directrice de la marque par intérim, et Isaac Choy, directeur administratif par intérim. Ces nominations visent à permettre au conseil d'administration de l'Autorité du Tourisme d'Hawaï de se concentrer sur le recrutement d'un président-directeur général (PDG) enfin permanent. Une fois ce poste permanent pourvu, cette personne assurera ensuite les deux postes de dirigeants par intérim de manière permanente.
La session législative actuelle d'Hawaï se terminera en mai prochain. À cette date, le conseil d'administration de l'Autorité du tourisme d'Hawaï lancera le processus de recrutement du président-directeur général, comprenant les entretiens, la sélection et la nomination. Avec l'arrivée de nouveaux membres permanents, l'Autorité du tourisme d'Hawaï pourra, espérons-le, se consacrer à nouveau à la promotion du tourisme.
