Le Dr Kishore Shallow a prêté serment le 2 décembre 2025 en tant que M.ministre du Tourisme et des Affaires maritimes À Saint-Vincent-et-les-Grenadines (SVG), les secteurs du tourisme et des affaires maritimes de cet État insulaire semblaient connaître une forte croissance. L'Office du tourisme de Saint-Vincent-et-les-Grenadines (SVGTA) a salué l'expérience de Shallow en matière de gouvernance et de développement institutionnel, anticipant un nouvel élan, une croissance soutenue et une visibilité internationale accrue.
Mais derrière cet optimisme se cache un ensemble complexe de problèmes structurels, environnementaux et sociaux. Shallow hérite non seulement d'une forte augmentation du nombre d'arrivées et de plans d'investissement ambitieux, mais aussi d'une multitude de défis de taille. Parmi les questions les plus délicates figurent l'équilibre à trouver entre la croissance rapide du tourisme, l'expansion maritime, la diversification économique et l'urgence d'une évolution sociale, notamment en matière de droits et de protection pour la communauté LGBTQ+.
Un boom touristique, mais bâti sur des sables mouvants
Ces dernières années, Saint-Vincent-et-les-Grenadines s'est imposée comme l'une des destinations caribéennes connaissant la plus forte croissance, grâce à de nouveaux complexes hôteliers, à l'amélioration des liaisons aériennes et à un intérêt croissant pour la voile, le yachting et l'écotourisme. L'Office du tourisme a présenté des projets de développement hôtelier, d'expansion maritime, d'organisation d'événements internationaux et même de tourisme sportif, en s'appuyant sur les liens étroits qu'entretient Shallow avec le cricket régional.
Cette croissance engendre toutefois des tensions. Les infrastructures – routes, ports, services publics – devront être modernisées si Saint-Vincent-et-les-Grenadines veut absorber l’afflux croissant de visiteurs, d’escales de croisière, de yachts et de clients de complexes hôteliers sans dégrader l’environnement ni surcharger les communautés locales. Un équilibre délicat doit être trouvé : attirer les investissements et le développement, tout en préservant le charme authentique et préservé de cette île à faible densité, qui attire tant de visiteurs.
Parallèlement, des risques externes plus vastes persistent : changements climatiques, montée des eaux, érosion côtière, catastrophes naturelles et instabilité économique mondiale. En tant que ministre, Shallow devra piloter une stratégie d’« économie bleue » privilégiant le tourisme maritime durable, des infrastructures résilientes, la protection de l’environnement et une répartition équitable des retombées touristiques entre les îles et les communautés.
Une question controversée : la citoyenneté contre investissement, croissance et réputation
Le plan d'avenir de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, actuellement à l'étude, prévoit notamment la mise en place d'un programme de « citoyenneté par investissement », un modèle déjà utilisé par certains États voisins des Caraïbes pour attirer des capitaux destinés au développement. Pour une petite économie insulaire, cela pourrait représenter une nouvelle source de revenus pour les infrastructures, l'hôtellerie et les projets de résilience.
Pourtant, le déploiement d'un tel programme comporte de sérieux risques d'atteinte à la réputation. À l'heure où les programmes de « passeports dorés » font l'objet d'une surveillance internationale accrue, certains gouvernements et institutions internationales les considèrent avec suspicion, s'inquiétant de leur transparence, de leur sécurité et de leur réelle adéquation aux intérêts nationaux à long terme. Pour Saint-Vincent-et-les-Grenadines, qui cherche à se positionner comme une destination caribéenne de premier plan, des erreurs dans la mise en œuvre du programme d'immigration de citoyenneté par investissement pourraient nuire à son image, notamment auprès des touristes issus de marchés sensibles aux normes éthiques et réglementaires.
Shallow et son cabinet devront mettre en balance le gain financier à court terme et l'intégrité de la marque à long terme, et veiller à ce que tout programme d'immigration lié à l'investissement soit conçu selon les normes les plus élevées en matière de transparence, de diligence raisonnable et de responsabilité publique.
Droits des personnes LGBTQ : un angle mort croissant sur le marché mondial du tourisme
Le défi le plus complexe et le plus lourd de conséquences concerne sans doute le statut juridique et le climat social des personnes LGBTQ à Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Les relations sexuelles entre personnes de même sexe restent criminalisées en vertu de lois obsolètes datant de l'époque coloniale et sont passibles de peines allant jusqu'à dix ans d'emprisonnement, même si leur application semble rare.
Un arrêt de la Haute Cour de Saint-Vincent-et-les-Grenadines rendu en 2024 a confirmé ces dispositions, rejetant le recours constitutionnel déposé par deux hommes homosexuels résidant à l'étranger. Cette décision a suscité une vague d'indignation internationale. Les organisations de défense des droits humains ont fait valoir que ces lois favorisent la stigmatisation, la discrimination et l'exposition à la violence, même lorsqu'elles ne sont pas appliquées.
Les conséquences vont bien au-delà des droits humains. Un rapport de 2021 de la coalition de défense des droits Open For Business estimait que les lois discriminatoires et l'exclusion sociale coûtent à la région anglophone des Caraïbes entre 1.5 et 4.2 milliards de dollars américains par an, soit l'équivalent de 2 à 6 % du PIB régional, en raison des pertes de tourisme, de la baisse de la participation au marché du travail, de l'émigration des travailleurs qualifiés et de la diminution de la productivité.
Il est important de noter que l'étude a révélé que 18 à 20 % des touristes potentiels ont déclaré qu'ils éviteraient de visiter un pays des Caraïbes s'ils pensaient que les lois locales criminalisaient les relations homosexuelles.
Bien que certaines juridictions caribéennes aient récemment abrogé des lois similaires — par exemple, un arrêt historique de 2025 de la Cour suprême des Caraïbes orientales a invalidé l'interdiction des relations homosexuelles datant de l'époque coloniale dans un pays voisin —, Saint-Vincent-et-les-Grenadines demeure parmi les rares nations à maintenir des codes pénaux rigoureux.
Pour un gouvernement en quête de nouveaux touristes, de chaînes hôtelières internationales, d'investissements étrangers et d'une réputation de destination de premier plan, cette exclusion juridique et sociale représente un handicap considérable. Elle compromet sérieusement la compétitivité à long terme, la confiance des investisseurs et les relations diplomatiques, sans parler des questions fondamentales d'équité et de justice pour les citoyens locaux.
L'épreuve pour un nouveau ministre : vision, leadership et courage moral
Le Dr Shallow prend la tête d'un portefeuille ambitieux, couvrant la croissance des complexes touristiques, l'expansion maritime, le tourisme sportif et les investissements étrangers. Mais le succès ne reposera plus seulement sur la construction d'aéroports et d'hôtels, mais aussi sur la gouvernance : sur la mise en place d'une industrie touristique durable, inclusive, résiliente et respectueuse de la dignité humaine.
Si Saint-Vincent-et-les-Grenadines souhaite passer du statut de « destination caribéenne émergente » à celui de « chef de file du tourisme durable et inclusif », il lui faudra bien plus que des slogans marketing. Voici quelques mesures clés que le gouvernement pourrait prendre :
- Réexaminer les lois pénales de l'époque coloniale qui pénalisent les relations homosexuelles consenties et entamer un processus de réforme public et juridique.
- Instaurer des protections contre la discrimination fondées sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre – comme un signal adressé aux résidents et aux partenaires internationaux indiquant que la discrimination ne sera pas tolérée.
- Orienter les investissements et le développement des complexes touristiques vers un tourisme communautaire qui profite aux petits exploitants, aux travailleurs du secteur informel et à plusieurs îles, et non pas seulement aux enclaves de luxe sur l'île principale.
- Intégrer la résilience environnementale et climatique dans tous les plans d'infrastructures maritimes, portuaires et côtières, en tenant compte de l'élévation du niveau de la mer, de l'érosion et des écosystèmes vulnérables.
- Garantir la transparence, la responsabilité et l'équité si un programme de citoyenneté par investissement est adopté — avec des garanties appropriées contre les abus.
L’essor du tourisme offre une opportunité. Mais sans s’attaquer aux inégalités structurelles et sociales sous-jacentes — et sans un engagement à long terme en faveur de l’inclusion et de la dignité —, le secteur pourrait croître en nombre, mais s’affaiblir moralement.
Alors que d'autres pays des Caraïbes s'orientent vers la décriminalisation et l'inclusion, Saint-Vincent-et-les-Grenadines risque d'être laissé pour compte, non seulement sur le plan moral, mais aussi économique. Pour le Dr Shallow, les premiers mois de son mandat seront probablement déterminants pour savoir s'il est capable de transformer les beaux discours et la bonne volonté en réformes concrètes.
Le monde entier aura les yeux rivés sur vous.
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