Le président américain Trump est déchaîné, et ses actions sporadiques deviennent de plus en plus imprévisibles.
Des halls d'hôtels de Punta Cana aux terminaux de croisière d'Antigua, un malaise latent s'installe dans l'une des régions du monde les plus dépendantes du tourisme. Les tensions croissantes entre les États-Unis et le Venezuela, et le risque grandissant d'une confrontation militaire, assombrissent les Caraïbes, alors même que de nombreuses îles tentent de se remettre de plusieurs années de perturbations liées à la pandémie.
Bien qu'aucun conflit n'ait éclaté, les autorités affirment que peur L'une de ces tensions modifie déjà les comportements des voyageurs aux États-Unis, au Canada et en Europe. Les compagnies aériennes revoient leurs itinéraires de vol à proximité de l'espace aérien vénézuélien. Les croisiéristes préparent des itinéraires alternatifs. Et les ministres du Tourisme de toute la région tiennent des consultations d'urgence pour évaluer l'impact qu'une confrontation aux portes des Caraïbes pourrait avoir sur un secteur qui représente des millions d'emplois.
« Les Caraïbes sont perçues comme une destination unique », a déclaré un haut responsable du tourisme en Jamaïque. « Si l’instabilité éclate à un endroit, c’est toute la région qui en ressent les effets. »
Un fragile sentiment de stabilité
Les Caraïbes se sont longtemps présentées comme un havre de paix, loin des tensions internationales. Mais la situation géographique du Venezuela, à la croisée d'axes aériens et maritimes stratégiques, confère à son instabilité politique une dimension différente des crises passées. Même de simples rumeurs de restrictions de vol peuvent perturber les vols vers Aruba, Curaçao, Trinité-et-Tobago et certaines régions de l'est des Caraïbes.
Les compagnies de croisière, qui accueillent chaque année des millions de visiteurs, sont particulièrement vulnérables. Toute escalade pourrait entraîner la suspension immédiate des liaisons vers le sud, privant ainsi des îles plus petites comme Saint-Kitts-et-Nevis et Sainte-Lucie de leur principale source de clientèle.
Comment une guerre avec le Venezuela pourrait avoir des répercussions
Un conflit militaire, préviennent les analystes, aurait des répercussions rapides dans toute la région. Les compagnies aériennes pourraient modifier leurs itinéraires pour éviter l'espace aérien vénézuélien, entraînant une hausse des prix du carburant et des billets. Les investisseurs pourraient retarder les projets hôteliers et portuaires déjà en cours. Enfin, un afflux de migrants vénézuéliens cherchant refuge sur les îles voisines risquerait de mettre à rude épreuve les services sociaux et d'exacerber les tensions internes.
« Ce qui préoccupe aujourd’hui, ce n’est pas seulement le conflit », a déclaré un économiste de la Barbade. « C’est l’incertitude qui l’entoure et la façon dont cette incertitude affecte la confiance. »
Le tourisme représentant plus d'un tiers de l'activité économique dans de nombreuses îles — et plus de la moitié dans certaines —, même de petites perturbations peuvent avoir des conséquences considérables. De nombreux gouvernements caribéens, fortement endettés, disposent de très peu de marge de manœuvre budgétaire pour absorber un choc majeur.
Une région qui surveille de près
Pour l'instant, les plages, les complexes hôteliers et les navires de croisière continuent d'affluer. Pourtant, les responsables du tourisme reconnaissent que la situation est parmi les plus délicates que la région ait connues depuis des années : une menace géopolitique qui s'ajoute à une reprise économique fragile.
Les îles des Caraïbes intensifient leurs efforts diplomatiques, coordonnent leurs messages avec leurs partenaires touristiques et se préparent discrètement à des scénarios qu'elles espèrent ne jamais voir se réaliser.
« Nous faisons tout notre possible », a déclaré un conseiller en tourisme en République dominicaine. « Mais cela nous rappelle à quel point nous sommes vulnérables face à des forces qui nous dépassent. »
Alors que les tensions s'exacerbent, l'image si chère aux Caraïbes — un lieu à l'abri des conflits mondiaux — semble de plus en plus difficile à préserver.
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