Alors que les voyageurs recherchent de plus en plus un « tourisme responsable », une réalité inquiétante se dessine derrière les voyages de bénévolat, les visites d'orphelinats et les activités communautaires impliquant des enfants, pourtant largement médiatisés. Ce qui est souvent présenté comme un tourisme éthique et solidaire est, dans de nombreuses destinations, devenu une porte d'entrée vers l'exploitation, les abus et même la traite des enfants.
Les dirigeants de l'industrie, les organisations de protection de l'enfance et les gouvernements avertissent désormais que Les bonnes intentions ne constituent pas une protectionet que le tourisme non réglementé à vocation humanitaire peut involontairement alimenter des systèmes qui profitent de la vulnérabilité des enfants.
L'illusion d'aider
Dans un récent appel à l'action, la société internationale de tourisme Discova a exhorté les voyageurs et les voyagistes à « RÉFLÉCHIR avant d'agir » lorsqu'ils interagissent avec des enfants, soulignant que même prendre une photo ou faire un don peut exposer les enfants à des dommages à long terme.
Mais des voix faisant autorité au sein de la communauté mondiale de la gouvernance et des droits de l'homme affirment que ce problème est bien plus profond.
ONU et UNICEF : « Le tourisme doit protéger les enfants »
Selon un récent rapport des Nations Unies du Rapporteur spécial sur la vente et l’exploitation sexuelle des enfants, « le volontourisme doit être réglementé et contrôlé afin de protéger les enfants contre l’exploitation et les abus sexuels », avertissant que la forte augmentation du tourisme post-pandémique a accru les risques pour les enfants dans des contextes de tourisme de volontariat largement non réglementés.
L’UNICEF s’est également impliquée activement dans la promotion de la sécurité des enfants dans le secteur du voyage et du tourisme. Lors du Sommet international sur la protection de l’enfance dans le secteur du voyage et du tourisme, les responsables du secteur se sont engagés à prendre des mesures pour mettre fin aux abus et à l’exploitation sexuels des enfants, lutter contre la traite des enfants et encourager le respect des codes de conduite. Les représentants ont souligné que la sensibilisation et la formation du secteur sont essentielles pour « mieux faire connaître l’exploitation sexuelle des enfants » et détecter les situations où les enfants peuvent être en danger.
Un haut responsable de l'UNICEF a déclaré en 2018 : « Le secteur du voyage et du tourisme doit assumer sa responsabilité en matière de protection de l’enfance. Cela implique de former le personnel, de sensibiliser les voyageurs et de renforcer la coopération avec les gouvernements et la société civile pour lutter contre la traite et les abus. »
WTTCLe secteur privé prend position
Le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTCL'association représentant les principales entreprises mondiales du voyage et du tourisme s'est également engagée à ce que l'industrie s'engage en faveur de la protection de l'enfance. Lors d'un sommet à Rome en 2025, WTTC L’accent a été mis sur le lancement d’une initiative sectorielle visant à lutter contre l’exploitation et le trafic sexuels d’enfants, assortie d’une feuille de route recensant les meilleures pratiques pour protéger les enfants vulnérables dans le monde entier.
A WTTC Le dirigeant a déclaré : « Nous soutenons l’effort mondial visant à placer la protection de l’enfance au cœur des priorités de notre secteur. Les entreprises doivent prendre des mesures concrètes pour prévenir, détecter et signaler les cas d’exploitation. »
Le tourisme dans les orphelinats : un marché fondé sur la séparation
Malgré ces cadres réglementaires, le tourisme dans les orphelinats demeure un problème dans de nombreuses destinations. Des études montrent que les visites d'orphelinats et le volontourisme axé sur les enfants peuvent entraîner une institutionnalisation inutile de ces derniers, porter atteinte à leurs droits et même créer des conditions propices à la traite et à l'exploitation.
Ce qui semble anodin — prendre une photo, faire un don, passer quelques jours à faire du bénévolat — peut exposer les enfants à des dommages psychologiques à long terme et à des environnements dangereux, en particulier là où les politiques de protection de l'enfance sont faibles ou inexistantes.
Codes et engagements
L'une des réponses positives qui découlent de la coopération mondiale est la Code de conduite pour la protection des enfants contre l'exploitation sexuelle dans les voyages et le tourisme — développé conjointement par ECPAT International avec le soutien de l'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (UNWTO) et l'UNICEF. Ce code de conduite volontaire encourage les entreprises du secteur du voyage à adopter des politiques de protection de l'enfance, à former leur personnel, à inclure des clauses de tolérance zéro avec leurs fournisseurs et à sensibiliser les voyageurs aux risques et aux procédures de signalement.
UNWTOLe Code mondial d'éthique du tourisme souligne également que, même si le tourisme n'est pas la cause de l'exploitation des enfants, certains éléments de l'infrastructure touristique peuvent être exploités par les délinquants, et des garanties solides doivent être mises en place pour protéger les groupes vulnérables.
Du volontourisme à la traite des êtres humains
Dans certaines régions, la frontière entre le volontourisme et la traite des êtres humains s'est estompée.
Les enfants déplacés de communautés rurales ou marginalisées vers des institutions accessibles aux touristes peuvent :
- Perdre le contact avec leur famille
- Se voir refuser l'éducation ou des soins appropriés
- Être exploité pour des dons, du travail ou des abus sexuels
Ce qui commence comme du tourisme « à but » peut finir comme un système commercial qui marchandise les enfants.
Un signal d'alarme mondial pour le tourisme
Les cadres sectoriels et de la société civile témoignent d'une reconnaissance croissante du fait que le tourisme doit éviter d'exposer les enfants à des dangers. Mais les experts soulignent que le tourisme véritablement responsable :
- Maintient les familles unies, plutôt que de promouvoir l'institutionnalisation
- accompagne programmes dirigés localement et supervisés par des professionnels
- Protège la dignité, la vie privée et le bien-être à long terme des enfants
En tant que voix mondiales de l'ONU, de l'UNICEF et WTTC préciser, L’industrie du voyage doit faire plus que de bonnes intentions : elle doit mettre en œuvre la responsabilisation, la formation et la protection à tous les niveaux de l’expérience de voyage.
Pour que le tourisme soit une force positive, le secteur doit dépasser le marketing bienveillant et affronter les vérités qui dérangent, en veillant à ce que la compassion ne serve pas de prétexte à l'exploitation.
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