Alors que les délégués se réunissent à Riyad pour la réunion de cette semaine Assemblée générale du tourisme des Nations Unies, Un nombre croissant de hauts fonctionnaires — silencieux en public mais directs en privé — posent une question qui aurait été impensable autrefois : Le monde a-t-il encore besoin du tourisme des Nations Unies sous sa forme actuelle ?
Pour certains gouvernements européens et ministres africains, le mécontentement à l'égard de l'agence n'est plus un murmure, mais un cri de ralliement. C'est une prise de conscience discrète.
Un haut responsable gouvernemental européen, s'exprimant sous couvert d'anonymat en raison de considérations diplomatiques, l'a dit clairement : « Nous sommes les principaux bailleurs de fonds de cette organisation. Pourquoi ne remettons-nous pas en question une structure où le leadership peut être efficacement assuré grâce à des investissements ciblés provenant d'un pays où les droits de l'homme et l'égalité restent des sujets non résolus ? »
Leurs inquiétudes surviennent à un moment crucial. La direction actuelle de l'organisation, déjà fragilisée par des années de controverses de gouvernance, est sur le point d'entamer une transition susceptible de redéfinir l'équilibre politique du tourisme mondial.
L’ascension d’un nouveau secrétaire général et d’une nouvelle influence ?
Au cœur de la polémique se trouve Cheikha Al Nowais, la candidate pressentie pour être confirmée au poste de prochaine secrétaire générale. Sa nomination constituerait une première historique : une femme à la tête de l’organisme mondial du tourisme.
Mais sa candidature soulève également une question délicate, bien connue au sein du système des Nations Unies :
Un secrétaire général peut-il rester pleinement indépendant lorsque son élection est soutenue par l'influence de grands donateurs ?
Les critiques craignent que la réponse ne détermine la pertinence future de l'agence.
Si sa nomination est confirmée, Al Nowais héritera du pouvoir de réorganiser les cadres supérieurs, notamment les équipes juridiques et politiques, dont la résistance aux pressions politiques leur a valu à la fois respect et ressentiment. Ses partisans affirment qu'elle incarne la modernisation. Ses détracteurs mettent en garde contre la consolidation de l'influence des bailleurs de fonds.
Comme l'a dit un ministre africain du tourisme ETN, « On a fait tellement de promesses à l’Afrique. Mais nous connaissons la différence entre les promesses faites avant le vote et la réalité qui suit. »
Un dilemme européen : payer plus, parler moins
L'Europe contribue à hauteur de la plus grande part au budget de l'agence, et pourtant la région reste remarquablement discrète quant à la contestation de l'orientation de l'organisation.
Les diplomates affirment que les raisons sont simples :
- La confrontation risque d'entraîner des répercussions politiques au sein du système onusien dans son ensemble.
- Le tourisme figure rarement parmi les priorités absolues de la politique étrangère.
- Les réformes nécessitent un large consensus entre plus de 150 États membres.
Pourtant, la frustration grandit. Certains responsables se demandent si le modèle de gouvernance actuel permet à l'agence d'agir au nom de tous ses membres, ou s'il est de plus en plus influencé par un financement sélectif et des partenariats stratégiques.
WTTCL'ombre grandissante de : une puissance rivale ?
Le moment choisi est important. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTCL'ONU Tourisme, organisme influent du secteur privé représentant les plus grandes entreprises de voyages au monde, envisagerait de s'installer à Madrid. C'est également dans cette ville que se trouve le siège de l'ONU Tourisme.
If WTTC Si cette initiative se concrétise, avec le soutien du président Manfredi Lefebvre et de l'ancienne et possible nouvelle PDG Gloria Guevara, le paysage touristique mondial pourrait connaître une transformation radicale. Guevara, ancienne ministre mexicaine du Tourisme et ancienne conseillère principale dans le Golfe, est largement considérée comme l'une des figures politiques les plus influentes du secteur.
Un plus fort WTTC Une présence à Madrid pourrait créer deux centres d'influence du tourisme mondial:
- ONU Tourisme—légitimité intergouvernementale, diplomatie, statistiques
- WTTC—portée du secteur privé, influence en matière d’investissement, agilité opérationnelle
Cette combinaison pourrait transformer le tourisme des Nations Unies en un organe diplomatique symbolique, tandis que WTTC devient de facto le moteur de la politique touristique mondiale.
Afrique : La force du nombre, pas des résultats
L’Afrique dispose de plus de 50 sièges avec droit de vote, soit suffisamment pour influencer l’élection du secrétaire général du tourisme de l’ONU. Pourtant, de nombreux ministres africains expriment en privé leur inquiétude quant au fait que le bloc soit traité davantage comme un réservoir de voix que comme un partenaire stratégique.
Les promesses de bureaux de développement, de programmes de formation et de plans d'investissement font souvent surface pendant les périodes électorales. Rares sont celles qui survivent à l'euphorie politique qui s'ensuit.
Comme l'a dit un ministre, « Nous votons, ils gagnent, et ensuite nos priorités disparaissent jusqu’aux prochaines élections. »
La majorité oubliée : les PME et l'avenir du tourisme
Dans le contexte des jeux politiques institutionnels, un groupe d'acteurs essentiel a été quasiment absent du débat :
Les petites et moyennes entreprises touristiques du monde entier — hôtels familiaux, guides, projets de tourisme communautaire, restaurants et opérateurs de transport locaux.
Ils représentent le cœur du tourisme dans la plupart des destinations. Pourtant, ils restent largement sous-représentés au sein de l'ONU Tourisme et WTTC. Le nouveau émergent World Tourism Network, qui représente de nombreuses petites et moyennes entreprises, ne dispose pas des financements et du soutien nécessaires pour faire une différence.
Si la gouvernance mondiale continue de se consolider autour des grands donateurs et des sociétés multinationales, les PME risquent d'être marginalisées dans les discussions qui affectent directement leur survie.
La sortie de Zurab Pololikashvili : ou pas ?
Le secrétaire général sortant, Zurab Pololikashvili, a manifesté son intérêt pour un éventuel troisième mandat, une démarche inhabituelle au sein du système des Nations Unies et controversée parmi les États membres.
Son refus cette semaine de poser pour une photo officielle en l'honneur de la ville d'Ajman, aux Émirats arabes unis, a suscité des interrogations parmi les délégués – certains y voyant une tentative de préserver son influence dans les négociations avec les principaux États du Golfe avant l'Assemblée générale.
Les observateurs affirment que ces manœuvres politiques soulignent les enjeux du moment : une agence prise entre continuité, influence des donateurs et appels à une réforme radicale.
Une semaine charnière à Riyad
Alors que les délégués se réunissent à Riyad, les choix effectués — ou évités — auront des répercussions pendant des années.
Que le tourisme des Nations Unies en ressorte renouvelé, affaibli ou éclipsé par une croissance WTTC Cela dépendra de la manière dont les États membres répondront à la question fondamentale qui circule actuellement dans les couloirs diplomatiques :
La gouvernance mondiale du tourisme entre-t-elle dans une nouvelle ère, non plus guidée par un consensus multilatéral, mais par la politique des donateurs et le pouvoir du secteur privé ?
Pour un secteur qui représente un emploi sur dix dans le monde, la réponse a une importance qui dépasse largement les murs de l'Assemblée générale.
Comme l'a justement dit Gloria Guevara lors du récent sommet ministériel du Marché mondial du voyage à Londres : si l'argent généré par le tourisme mondial était un pays, ce serait le troisième pays le plus peuplé au monde.
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