L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) a annoncé que deux régions insulaires d'Afrique de l'Ouest – l'archipel des Bijagos en Guinée-Bissau et l'île de Tiwai en Sierra Leone – ont été ajoutées à sa liste du patrimoine mondial, reconnaissant ainsi leur importance écologique et culturelle exceptionnelle.
L'annonce a été faite lors de la 47e session du Comité du patrimoine mondial, tenue à Paris. Comme l'a déclaré l'UNESCO, ces deux sites illustrent des écosystèmes naturels distinctifs.
Situé au large de la Guinée-Bissau, l'archipel des Bijagos, composé de 88 îles, est classé réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 1996. Il abrite une riche biodiversité, notamment des dugongs, des dauphins et plus de 870,000 XNUMX oiseaux migrateurs. Parmi les sites remarquables de l'archipel, on trouve l'île de Poilao, reconnue comme un important lieu de nidification pour les tortues marines.
L'île de Tiwai, en Sierra Leone, s'étend sur 12 kilomètres carrés et est située sur la rivière Moa. Elle fait partie du complexe Gola-Tiwai, qui englobe également le parc national de la forêt tropicale de Gola adjacent. Ce site a la particularité d'être le premier site du pays inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Réputée pour sa riche biodiversité, l'île abrite 11 espèces de primates, dont le cercopithèque Diana, une espèce menacée, et des chimpanzés d'Afrique, ainsi que plus de 130 espèces d'oiseaux. L'île a été quasiment détruite pendant la guerre civile des années 1990, mais elle a été préservée grâce aux initiatives menées par la Fondation environnementale pour l'Afrique (EFA).
Au cours de la même session, deux sites africains supplémentaires ont été ajoutés à la liste de l'UNESCO. Le mont Mulanje, au Malawi, a été reconnu pour sa flore endémique particulière et ses sentiers de randonnée réputés. De son côté, le paysage culturel de Diy-Gid-Biy, situé dans les monts Mandara et datant du XIIe au XVIIe siècle, au Cameroun, a été reconnu pour son importance archéologique.
L'Afrique abrite actuellement plus de 100 sites du patrimoine mondial, dont des sites renommés tels que le delta de l'Okavango au Botswana, les églises rupestres de Lalibela en Éthiopie et Tombouctou au Mali.
En mai, l’UNESCO s’est engagée à aider les 11 pays africains restants qui ne sont pas encore représentés, afin de faciliter l’élaboration de nouvelles candidatures, comme cela a été déclaré lors d’une récente Conférence internationale sur le patrimoine culturel tenue au Kenya.
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