B737 Max : Les familles s’adressent à la Cour d’appel américaine : Ne laissez pas Boeing se dédouaner de la responsabilité des 346 décès.

LA NOUVELLE ORLÉANS - Des membres de familles du monde entier se sont rendus à La Nouvelle-Orléans le jeudi 4 février 2026 pour assister aux plaidoiries devant le tribunal. Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit dans un appel crucial visant à relancer les poursuites pénales contre Boeing pour deux accidents mortels impliquant l'avion 737 MAX8.

Plus d'une douzaine de proches des victimes étaient présents dans la salle d'audience lors de l'examen, par un collège de trois juges, des arguments contestant la décision d'un tribunal de district du Texas qui avait rejeté les accusations de fraude pénale portées contre Boeing suite aux crashs ayant coûté la vie à 346 personnes il y a sept ans. Les familles ont exprimé l'espoir renouvelé que la cour d'appel infirmerait cette décision et renverrait l'affaire pour un nouvel examen.

Les accusations criminelles ont été initialement portées par le Ministère de la Justice des États-Unis, qui accusait Boeing de fraude envers les autorités fédérales lors de la certification du 737 MAX8. Les procureurs ont par la suite conclu un accord de poursuites différées, puis un accord de non-poursuite, tous deux contestés par les familles des victimes et finalement rejetés par la Cour suprême. Reed O'Connor, un juge de district américain à Fort Worth, au Texas.

« Le jury était visiblement troublé par les propos du gouvernement, qui affirmait qu'il n'existait aucun recours en cas de violation de nos droits », a déclaré Nadia Milleron, du Massachusetts, dont la fille, Samya Rose Stumo, 24 ans, a péri dans le second accident. « Si le gouvernement obtient gain de cause, cette stratégie deviendra la norme dans toutes les affaires futures concernant les droits des victimes d'actes criminels : nier les droits, faire une fausse déclaration, puis continuer à les nier. La loi sur les droits des victimes d'actes criminels deviendrait alors caduque. »

La fille de Milleron est décédée à bord du vol 302 d'Ethiopian Airlines, qui s'est écrasé peu après son décollage d'Addis-Abeba en mars 2019.

Paul Njoroge, un Canadien qui a perdu sa femme, ses trois jeunes enfants et sa belle-mère dans ce même accident, a déclaré aux journalistes qu'il pensait qu'une véritable responsabilisation ne pouvait venir que d'un procès.

« La question fondamentale est de savoir comment le ministère de la Justice a pu conclure que la haute direction de Boeing n'avait pas orchestré la fraude liée au 737 MAX 8 », a déclaré Njoroge. « Les juges ont fait preuve de perspicacité aujourd'hui. Sans procès, il n'y a pas de véritable responsabilisation. »

Les familles des victimes du crash du Boeing 737 MAX demandent à la Cour d'appel fédérale de rouvrir l'affaire pénale.

Plaidoiries devant le tribunal

Les familles sont représentées par Paul Cassell, Professeur à la faculté de droit SJ Quinney de l'Université de l'Utah, Cassell a plaidé pour 31 familles devant la Cour d'appel du cinquième circuit. Il a exhorté cette dernière à annuler le jugement de rejet du juge O'Connor et à renvoyer l'affaire devant le tribunal de district afin que celui-ci puisse déterminer si les droits des familles en vertu de la loi fédérale américaine sur les droits des victimes d'actes criminels (CVRA) avaient été violés.

Cassell a fait valoir que les procureurs n'avaient pas respecté le droit statutaire des victimes de consulter le gouvernement avant de conclure des accords qui protégeaient Boeing de toute poursuite.

« J’ai demandé aux juges de faire respecter le droit des familles à une consultation sans entrave avec le ministère de la Justice », a déclaré Cassell après l’audience. « Cela inclut la manière dont le ministère a pris ses décisions, notamment celle d’exonérer les dirigeants de Boeing de toute responsabilité dans les accidents qui ont coûté la vie à 346 personnes. »

Cassell, accompagné des avocats du ministère de la Justice et de Boeing, a présenté ses arguments lors de l'audience de 45 minutes. Les juges ont longuement interrogé toutes les parties et ont indiqué bien connaître l'historique du dossier. Le collège de juges a déclaré qu'il mettrait l'affaire en délibéré et rendrait sa décision dans les meilleurs délais.

L'enregistrement des plaidoiries est accessible au public sur le site web de la Cour d'appel du cinquième circuit.

Les familles demandent un procès, pas un règlement à l'amiable

L'appel demande également à la cour d'annuler tant l'accord de non-poursuite le plus récent que l'accord de poursuite différée antérieur. Les familles, reconnues officiellement comme victimes d'actes criminels en vertu de la loi fédérale, affirment que ces accords ont été négociés sans transparence et n'ont pas permis d'assurer un contrôle ni une responsabilisation adéquats.

Filippo Marchino de Le groupe X-LawL'avocat qui représente plusieurs familles des victimes du premier accident a déclaré que cette affaire visait à rétablir la confiance du public dans le système judiciaire.

« La famille Manfredi se joint aux familles du monde entier qui refusent un système où les fautes reconnues de Boeing sont réglées à huis clos », a déclaré Marchino. « Il s'agit de vérité, de justice et de garantir qu'aucune entreprise ne soit au-dessus des lois. »

Sanjiv Singh, avocat de 16 familles de victimes de Lion Air, a déclaré que le tribunal détenait désormais la clé pour corriger ce que les familles considèrent comme une profonde injustice.

« Les arguments du professeur Cassell étaient complets et convaincants », a déclaré Singh. « La voix des victimes a été entendue ; la question est maintenant de savoir si la cour d’appel donnera suite à cette demande. »

Contexte des accidents

Le premier accident, celui du vol 610 de Lion Air, s'est produit le 29 octobre 2018, peu après son décollage d'Indonésie en mer de Java, tuant les 189 personnes à bord. Le second accident, celui du vol 302 d'Ethiopian Airlines, a eu lieu le 10 mars 2019, faisant 157 victimes parmi les passagers et l'équipage.

L'enquête a révélé par la suite qu'un nouveau système de contrôle de vol, le MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System), provoquait systématiquement une inclinaison vers le bas de l'appareil. Les pilotes n'avaient pas été informés de l'existence de ce système et n'avaient reçu aucune formation sur la manière de réagir en cas de dysfonctionnement.

En janvier 2021, le ministère de la Justice a inculpé Boeing de complot en vue de frauder la Federal Aviation Administration et a conclu un accord de poursuites différées. En mai 2024, suite à l'explosion d'un bouchon de porte en vol à bord d'un Boeing 737 MAX d'Alaska Airlines, le ministère de la Justice a conclu que Boeing avait violé cet accord. Un accord de plaidoyer ultérieur a été rejeté par le juge O'Connor en décembre 2024, avant qu'il n'ordonne finalement le classement de l'affaire en novembre 2025, faute d'alternatives légales.

Cassell a déclaré que les familles restaient concentrées sur un seul objectif.

« Seul un procès devant jury permettra d'aboutir à une solution juste et équitable », a-t-il déclaré. « Les familles des victimes méritent que justice soit faite. »