Lorsque vous Semaine de voyage, une publication canadienne sur le tourisme fondée par le gouvernement du Canada, a interviewé Chris Heywood, vice-président principal des relations publiques et directeur des communications chez Marque USASon message était soigné, diplomatique et rassurant.
- La marque USA, a-t-il déclaré, demeure « totalement engagé » au Canada.
- Les conseillers en voyages sont "vital."
- Les États-Unis restent, implicitement, ouverts et accueillants.
Ces affirmations ne sont pas fausses. Elles ne sont simplement plus crédibles prises isolément.
Le tourisme est mis à mal par la politique du gouvernement américain
Marque USA, le US Travel Associationet des centaines d'organismes de marketing touristique américains sont sollicités pour promouvoir un pays dont les dirigeants fédéraux démantèlent systématiquement les valeurs mêmes dont dépend le tourisme mondial.
- Égalité.
- Inclusion.
- Prévisibilité.
- Respect.
Par des coupes budgétaires massives, des destitutions de membres du conseil d'administration motivées par des raisons politiques, des attaques contre les initiatives en faveur de la diversité et une rhétorique de plus en plus hostile sur les frontières et l'immigration, les législateurs américains ont envoyé un signal clair au monde entier : les visiteurs internationaux ne sont plus une priorité, et certains sont clairement moins bienvenus que d'autres.
Aucune campagne touristique ne peut contrer ce message.
La marque USA est piégée – et muselée.
La direction de Brand USA est consciente des dégâts causés. Mais elle ne peut pas le dire publiquement.
Suite à une réduction d'environ 80 % de son financement fédéral et à la destitution des membres indépendants de son conseil d'administration, Brand USA subit des pressions politiques qui entravent tout débat public honnête. L'organisation est censée « vendre l'Amérique » alors qu'elle est privée des ressources, de l'indépendance et du soutien politique nécessaires à cette fin.
Il ne s'agit pas de marketing de destination. Il s'agit de gestion de crise sans autorité.
Le déclin du Canada est un avertissement, et non une exception.
Le Canada demeure le deuxième pays d'origine des visiteurs internationaux aux États-Unis après le Mexique. Toutefois, le nombre de touristes canadiens a considérablement diminué, et ceux qui restent sont de plus en plus discrets et réticents.
De nombreux Canadiens continuent de voyager vers le sud, mais ils ne le mettent plus en avant, ne le célèbrent plus et ne le recommandent plus ouvertement. Ce phénomène de « tourisme silencieux » révèle des enjeux plus profonds que de simples facteurs économiques.
Les voyageurs observent :
- Les protections en matière d'égalité sont en train d'être démantelées.
- Les communautés LGBTQ+ ciblées
- Les droits des femmes sont restreints
- La rhétorique de l'immigration instrumentalisée
- Le traitement aux frontières devient imprévisible et intimidant.
Les gens ne partent pas en vacances là où ils ne se sentent pas les bienvenus ou en danger.
Les méga-événements ne répareront pas une réputation ternie.
Les législateurs américains citent fréquemment les grands événements à venir — la Coupe du monde de la FIFA, America 250 et les anniversaires de la Route 66 — comme preuve que le tourisme va se redresser.
Ils ont tort.
- Une Coupe du monde ne rassure pas un voyageur musulman.
- Une fête nationale n'apporte aucun réconfort à un couple de même sexe.
- Une route historique ne garantit pas la dignité à un poste frontière.
Le tourisme repose sur la confiance, pas sur le spectacle.
Un appel direct aux législateurs américains
dont le siège est aux États-Unis World Tourism Network lance cet appel à l'action au Congrès des États-Unis et aux dirigeants fédéraux :
Si vous voulez retrouver les recettes du tourisme international, des emplois et une crédibilité mondiale, vous devez agir maintenant.
- Rétablir un financement complet et stable pour Brand USA
Le marketing touristique ne peut pas servir d'outil de punition politique. - Protéger l'indépendance institutionnelle
Les organismes de marketing de destination ne doivent pas être remodelés par l'idéologie. - Réaffirmer publiquement l'égalité et la non-discrimination
Les voyageurs du monde entier jugent les pays selon leurs lois, et non selon leurs slogans. - Réformer les pratiques en matière de frontières et d'entrée
La dignité aux points d'entrée est la porte d'entrée du tourisme. - Cessez d'instrumentaliser les guerres culturelles au détriment du tourisme
Les visiteurs internationaux ne sont pas des opposants politiques nationaux.
Les conséquences sont déjà là.
Le tourisme est l'un des secteurs d'activité qui connaît la croissance la plus rapide au monde.
- Il récompense l'accueil.
- Elle punit l'hostilité.
- Et il s'en souvient.
La marque USA remplit son rôle. L'industrie du tourisme remplit son rôle.
Les législateurs américains doivent maintenant décider s'ils feront leur part ou s'ils accepteront la responsabilité des dommages économiques et de réputation à long terme qui se manifestent déjà.
Le déclin du tourisme aux États-Unis n'est pas un mystère. C'est un choix politique.
Et le monde réagit en conséquence.
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