BERLIN — Par une matinée fraîche près d'Alexanderplatz, le directeur d'un hôtel consulte la liste des postes vacants. Il manque trois personnes au service d'entretien ménager, deux à la cuisine du petit-déjeuner. À la réception, un stagiaire remplace un employé qui exigeait autrefois des années d'expérience.
« Ce n’est pas que nous n’ayons pas d’invités », dit-elle. « C’est que nous n’avons pas de gens. »
En Europe, aux États-Unis et dans certaines régions d'Asie, la reprise du tourisme mondial a mis en évidence une faiblesse structurelle : il n'y a pas assez de travailleurs pour la soutenir.
Une reprise sans personnel
Les voyages internationaux ont repris plus rapidement que prévu. Le secteur mondial du tourisme devrait continuer à soutenir Plus de 370 millions d'emplois en 2025, dépassant les niveaux d'avant la pandémie. Pourtant, derrière cette reprise apparente se cache un fossé qui se creuse.
Selon les estimations du secteur, celui-ci pourrait être confronté à un pénurie d'environ 8 à 9 millions de travailleurs à court terme, les projections à plus long terme suggérant un écart de Plus de 40 millions d'emplois d'ici 2035 si les tendances actuelles se maintiennent.
Les pénuries sont inégales mais graves :
- Union européennedéficit de main-d'œuvre d'environ 6.4 millions de personnes
- La Chine: déficit d'environ 16.9 millions (déficit absolu le plus important)
- Inde: un écart d'environ 11 millions de personnes dans un contexte d'expansion rapide du tourisme
- Allemagne, Japon, Grèce: parmi les pénuries relatives les plus élevées, approchant déficits de 20 à 30 % dans certains segments
En Europe, les hôtels et les restaurants restent environ 10 % de sous-effectif en moyenne, les pénuries en haute saison étant nettement plus importantes dans les destinations méditerranéennes.
Les pénuries sont surtout visibles dans les tâches non automatisables : nettoyage des chambres, préparation des repas, service à la clientèle et accueil des clients. Ce sont ces emplois qui font tourner le tourisme, et ce sont ceux qui sont de plus en plus difficiles à pourvoir.
La ligne de fracture de l'immigration
Nulle part ailleurs cette tension n'est plus marquée qu'aux États-Unis, où la politique d'immigration est devenue indissociable de la réalité du travail dans ce secteur.
Grossièrement Un tiers des employés du secteur de l'hôtellerie-restauration aux États-Unis sont nés à l'étranger.Ces programmes constituent l'épine dorsale des hôtels, restaurants et complexes touristiques. Les destinations saisonnières, de la Floride à Cape Cod en passant par les parcs nationaux, dépendent fortement des programmes de visas temporaires tels que les visas H-2B et J-1. Or, ces programmes sont de plus en plus restreints.
En 2025:
- L'immigration légale a diminué par des centaines de milliers de visas
- Les visas d'étudiant et de visiteur d'échange ont fortement diminué.
- Les retards de traitement et le renforcement des contrôles ont accru l'incertitude pour les employeurs.
Dans le même temps, le secteur peine à recruter massivement de la main-d'œuvre locale. Il en résulte un déséquilibre croissant entre l'offre et la demande de main-d'œuvre.
Rapport des employeurs :
- Des postes sont vacants depuis des mois
- Réduction des heures d'ouverture ou des niveaux de service
- Augmentation des coûts de main-d'œuvre sans augmentation correspondante des effectifs
Sur certains marchés saisonniers, les entreprises indiquent entrer dans des périodes de pointe pour les voyages. déficits de personnel à deux chiffres, menaçant leur capacité à fonctionner pleinement.
La peur au travail
Au-delà des politiques publiques, une force plus discrète mais tout aussi puissante façonne le marché du travail : la peur.
Même parmi les travailleurs immigrés légaux — dont beaucoup vivent et travaillent aux États-Unis depuis des années — l’inquiétude grandit quant à l’application de la loi, le respect des visas et l’évolution de la réglementation.
Les travailleurs décrivent un climat dans lequel :
- L'augmentation des inspections et des descentes sur les lieux de travail crée de l'incertitude
- De petites erreurs administratives peuvent avoir des conséquences considérables.
- Les voyages à l'étranger comportent des risques de retard de réentrée ou de complications liées au visa.
Par conséquent, certains prennent des décisions qui ont des répercussions sur l'ensemble du personnel :
- Déclin des contrats saisonniers
- Éviter les changements d'emploi qui nécessitent de nouveaux documents
- Quitter complètement le pays
- Conseiller aux membres de la famille de ne pas chercher du travail dans l'hôtellerie aux États-Unis
Les organisations professionnelles affirment que l'effet est mesurable, mais difficile à quantifier. « Il ne s'agit pas seulement d'une diminution du nombre de visas », explique un spécialiste du travail. « C'est surtout une moindre propension des gens à prendre ce risque. » Dans les secteurs déjà fortement dépendants d'une main-d'œuvre mobile et internationale, cette hésitation peut rapidement se traduire par des pénuries.
Les emplois perdent de leur attrait
Même lorsque l'immigration n'est pas la principale contrainte, le tourisme est confronté à un autre défi : la demande pour ces emplois diminue. La pandémie a bouleversé les marchés du travail à l'échelle mondiale. Des millions de travailleurs ont quitté le secteur de l'hôtellerie-restauration pour des secteurs offrant :
- Meilleurs salaires
- Des horaires plus prévisibles
- Options de travail à distance ou hybrides
Beaucoup ne sont pas revenus.
Les métiers de l'hôtellerie-restauration impliquent souvent :
- Travail de nuit et de fin de semaine
- tâches physiquement exigeantes
- Interactions clients sous haute pression
- visibilité de carrière à long terme limitée
Dans les économies à coût élevé, l'écart entre les salaires et le coût de la vie a encore réduit l'attrait de ces pays.
En Allemagne, par exemple, les organisations professionnelles signalent des postes vacants persistants malgré la hausse des salaires. Au Japon, le déclin démographique entraîne une diminution du nombre de jeunes actifs entrant sur le marché du travail. « Nous ne manquons pas seulement de main-d’œuvre », a déclaré un dirigeant hôtelier européen. « Nous manquons de personnes qui souhaitent ce type de travail. »
Un déséquilibre mondial
La nature de la pénurie varie selon les régions :
- EuropeDépendance saisonnière à l'égard de la main-d'œuvre étrangère, avec de graves pénuries estivales
- États-Unis: La dépendance structurelle à l'égard de l'immigration se heurte aux contraintes politiques
- Asia: Croissance rapide supérieure au développement de la main-d'œuvre
- Économies développéesLe vieillissement de la population réduit la main-d'œuvre disponible.
Les petites et moyennes entreprises sont particulièrement vulnérables. Faute de ressources suffisantes pour augmenter sensiblement les salaires ou fournir des logements, elles sont souvent contraintes de réduire leurs activités.
Dans certaines régions du sud de l'Europe, les restaurants ont réduit leur capacité d'accueil. Les hôtels ont retardé l'ouverture de leurs chambres. Les voyagistes ont limité les réservations, non pas par manque de demande, mais par manque de personnel.
Le coût d'une main-d'œuvre inexploitée
Pour les voyageurs, les effets sont de plus en plus visibles :
- Temps d'attente plus longs dans les hôtels et les restaurants
- Réduction des services de ménage ou des commodités
- La hausse des prix est due aux coûts de main-d'œuvre.
- Qualité de service incohérente
Pour les entreprises, les conséquences sont plus graves :
- Perte de revenus due à une demande non satisfaite
- Augmentation des coûts opérationnels
- Épuisement professionnel parmi le personnel en place
- Investissements et expansion retardés
Certaines entreprises se tournent vers la technologie — comme les bornes libre-service, l'enregistrement mobile et les cuisines automatisées — mais les dirigeants du secteur avertissent que l'automatisation ne peut compenser que partiellement le travail humain.
« L’hospitalité repose avant tout sur les relations humaines », a déclaré un dirigeant. « La technologie peut être utile, mais elle ne peut remplacer l’expérience. »
Recherche de solutions
Des réponses commencent à émerger, bien qu'inégales.
Les gouvernements sont :
- Augmenter ou ajuster les quotas de visas dans certaines régions
- Investir dans les programmes de formation professionnelle
- Promouvoir les carrières touristiques auprès des jeunes travailleurs
Les entreprises sont :
- Augmenter les salaires et offrir des primes à la signature
- Fournir un logement ou un transport au personnel
- Améliorer les conditions de travail et la flexibilité
- Accélérer l'adoption des technologies permettant de réduire la main-d'œuvre
Pourtant, nombreux sont ceux qui, dans ce secteur, affirment que sans une approche coordonnée – notamment en matière d’immigration –, ces mesures risquent de ne pas suffire.
Un test déterminant
La pénurie de main-d'œuvre qui touche le tourisme mondial n'est pas une perturbation temporaire. Il s'agit d'un défi structurel façonné par la démographie, les politiques publiques et l'évolution des attentes en matière de travail.
Aux États-Unis, le croisement entre politique d'immigration et demande de main-d'œuvre a créé un exemple particulièrement frappant : une industrie dépendante des travailleurs internationaux, opérant dans un environnement où ces travailleurs se sentent de plus en plus incertains, même lorsqu'ils sont en situation régulière.
À l'échelle mondiale, les enjeux sont considérables. La demande de voyages continue de croître. Mais sans la main-d'œuvre nécessaire pour la soutenir, le secteur risque de freiner sa propre reprise.
Pour l'instant, les postes vacants persistent. Et dans les destinations bâties sur la promesse d'un service de qualité, cette absence devient impossible à ignorer.
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