Alors que des millions de familles au Canada et aux États-Unis se préparent à voyager pendant les vacances de printemps, un changement inquiétant se dessine dans le paysage touristique nord-américain : Les voyages à la frontière canado-américaine sont en forte baisse, notamment chez les jeunes et les étudiants qui ont longtemps alimenté le tourisme transfrontalier entre les deux pays. Pour le secteur du tourisme, les conséquences vont bien au-delà d'une seule saison touristique.
Pendant des générations, la frontière canado-américaine n'a pas été une barrière, mais une porte d'entrée – un passage facile pour les échanges scolaires, les tournois sportifs pour les jeunes, les visites de campus et les voyages en famille qui ont permis aux jeunes voyageurs de découvrir le monde juste au-delà de leur propre pays.
Aujourd'hui, cette porte se rétrécit discrètement.
Au lieu des tournois de hockey, des échanges scolaires, des visites de campus et des voyages de fin d'études, nous assistons à un effondrement historique des voyages transfrontaliers qui remodèle la mobilité des jeunes et des étudiants d'une manière qui devrait alarmer les gouvernements et les responsables du tourisme des deux côtés de la frontière.
De nouvelles données confirment que 2025 a été la pire année pour les voyages transfrontaliers entre le Canada et les États-Unis depuis les suites du 11 septembre.Les voyages en automobile des Canadiens aux États-Unis ont diminué de plus de 30 % l'an dernier, soit environ 7.6 millions de trajets en véhicule en moins. Les voyages de retour des Canadiens en provenance des États-Unis ont de nouveau fortement diminué à la fin de 2025 et au début de 2026.
Les voyages des Américains au Canada ont également ralenti. Les déplacements des résidents américains au Canada ont diminué fin 2025, contribuant à une baisse générale des arrivées internationales au Canada par rapport à l'année précédente.
Ces chiffres ne sont pas des statistiques abstraites.
Ces exemples représentent des tournées scolaires annulées, des tournois sportifs annulés, des voyages de remise de diplômes reportés et des familles qui décident que faire traverser la frontière à leurs enfants ne vaut tout simplement plus le stress, l'incertitude ou le coût.
Même le ciel reflète le froid. Les compagnies aériennes ont commencé à supprimer des centaines de milliers de sièges sur les liaisons Canada-États-Unis face à la baisse de la demande. Lorsque l'offre de vols se réduit et que les prix augmentent, les jeunes et les étudiants, qui voyagent souvent en groupe avec un budget serré, sont les premiers à devoir renoncer à voyager.
Comme l'a récemment déclaré Carylann Assante, PDG de la Student & Youth Travel Association et coprésidente de la Beyond Borders Tourism Coalition :
« Les voyages scolaires et de jeunesse sont le point de départ d’une curiosité durable, de la confiance en soi et d’amitiés transfrontalières, et ces opportunités disparaissent justement au moment où les jeunes en ont le plus besoin. »
Dans le même temps, le rythme des déplacements aux frontières se trouve remodelé par des niveaux croissants de surveillance réelle — ou perçue.
Les propositions visant à étendre la collecte de données dans le cadre du système américain d'autorisation de voyage électronique (ESTA) pourraient contraindre les voyageurs à fournir des années d'historique de leurs contacts personnels, des informations sur leur famille et leurs identifiants sur les réseaux sociaux. Même si ces mesures sont censées renforcer la sécurité, des enquêtes montrent déjà que des exigences intrusives en matière de données ont un effet dissuasif notable sur les décisions de voyage.
Pour les jeunes qui passent une grande partie de leur vie en ligne, l'idée que leur présence sur les réseaux sociaux puisse être scrutée par un algorithme opaque engendre une anxiété compréhensible.
Les enseignants qui organisent des voyages scolaires et les responsables de groupes de jeunes qui planifient des échanges sont de plus en plus réticents à demander aux élèves de céder des années d'historique numérique simplement pour assister à un tournoi de fin de semaine ou à une visite de campus.
Et les signaux politiques ont leur importance même lorsqu'ils ne s'appliquent pas directement.
L'actualité incessante concernant le renforcement des contrôles aux frontières, les nouvelles exigences de voyage et les frais potentiels contribue à l'idée générale que le passage de la frontière est devenu imprévisible. Pour les parents, les enseignants et les directeurs d'établissement scolaire responsables de la sécurité des jeunes voyageurs, cette incertitude suffit souvent à elle seule à annuler un voyage.
Les conséquences sont particulièrement profondes pour les jeunes autochtones dont les communautés s'étendent de part et d'autre de la frontière canado-américaine.
Depuis des générations, les échanges culturels autochtones, les visites familiales et les programmes jeunesse reposent sur la mobilité transfrontalière reconnue par le Traité de Jay. Or, de récentes directives d’organisations autochtones et des avis aux voyageurs laissent entendre que ces droits ne sont pas toujours respectés de façon uniforme à la frontière.
Services aux Autochtones Canada recommande désormais aux voyageurs des Premières Nations d’avoir un passeport en plus d’une carte de statut sécurisée lorsqu’ils traversent la frontière vers les États-Unis.
Pour les jeunes autochtones, cette perte de confiance représente bien plus qu'un simple désagrément lié aux déplacements. Elle se traduit par l'annulation de camps linguistiques, la perturbation des échanges culturels et le report sine die des visites familiales de l'autre côté de la frontière.
Comme l’explique Keith Henry, directeur général de l’Association touristique autochtone du Canada et coprésident de la Coalition touristique au-delà des frontières :
« Lorsque les jeunes autochtones ne peuvent pas compter sur une expérience frontalière sûre et prévisible, nous ne perdons pas seulement des touristes, nous compromettons des cultures vivantes et la prochaine génération de dirigeants. »
Les conséquences économiques sont déjà visibles dans les communautés frontalières.
Les destinations touristiques du nord des États-Unis, du Maine au Montana, constatent une forte baisse du nombre de visiteurs canadiens. Hôtels, restaurants et attractions qui dépendaient autrefois des groupes d'étudiants et des familles en voyage voient ces visiteurs disparaître purement et simplement.
Et ces voyages ne sont pas nécessairement synonymes de retour ultérieur.
Au lieu de cela, de nombreux Canadiens choisissent de voyager ailleurs : en Europe, au Mexique, dans les Caraïbes ou même au Canada. Ce changement révèle un phénomène plus profond qu’une simple baisse passagère de la demande. Il suggère une réorientation structurelle des habitudes de voyage qui pourrait remodeler durablement le tourisme nord-américain.
Tout cela se déroule au moment même où l'Amérique du Nord se prépare à vivre un moment historique pour le tourisme mondial.
En 2026, les États-Unis, le Canada et le Mexique accueilleront conjointement la Coupe du Monde de la FIFA. Les États-Unis célébreront par la même occasion le 250e anniversaire de leur indépendance.
Pourtant, malgré l’importance des voyages et du tourisme pour notre économie commune, ce secteur ne bénéficie toujours pas d’une représentation formelle au sein de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) – le cadre commercial qui régit la coopération économique en Amérique du Nord.
C'est pourquoi la proposition Loi sur la résilience des voyages et du tourisme de l'ACEUM est si important.
Ce projet de loi bipartisan créerait un groupe de travail dédié au commerce du voyage et du tourisme dans le cadre de l'examen conjoint de l'ACEUM de 2026. Sa mission serait simple : identifier les obstacles aux voyages, améliorer l'efficacité des contrôles aux frontières, coordonner les interventions en cas de crise et veiller à ce que les futures décisions politiques tiennent compte de leur impact sur le tourisme, la mobilité des jeunes et les échanges culturels transfrontaliers.
Pour le secteur du tourisme, le message aux décideurs politiques est simple : la trajectoire actuelle n'est pas viable.
La période des vacances de printemps qui a débuté marquera soit le début de la reprise, soit elle confirmera un repli générationnel des voyages transfrontaliers.
Les membres du Congrès américain devraient agir rapidement pour faire progresser la loi sur la résilience des voyages et du tourisme dans le cadre de l'ACEUM afin que le tourisme ait voix au chapitre lors du prochain examen de l'ACEUM.
Le gouvernement canadien devrait considérer l'effondrement du tourisme chez les jeunes et les étudiants non pas comme une simple redistribution des ressources touristiques, mais comme un défi stratégique pour l'avenir de la mobilité en Amérique du Nord.
Laisser un commentaire