Ce matin, en regardant le reportage de MSNow sur les rafles d'immigrants sur le point d'obtenir la citoyenneté par les agents de l'ICE, j'ai remercié en silence d'être né aux États-Unis. La caméra montrait non seulement la peur, mais aussi l'incrédulité : des gens serrant leurs papiers contre eux, des familles tenant des sacs en plastique avec leurs maigres possessions, un tout-petit agrippé à la manche d'un adulte, les poings serrés par la terreur. C'était le genre de scène dont mon père, né dans l'ancienne Union soviétique, m'avait mis en garde.
SOURCE : À mon avis personnel
Cette gratitude s'étend à l'un de mes parents… celui qui est né en ex-Union soviétique et qui a immigré aux États-Unis pour échapper aux humiliations quotidiennes de l'autoritarisme – une cruauté qui, tragiquement, ressurgit sous de nouveaux déguisements au sein même d'une nation qui se réclame de la démocratie. Il m'a appris que l'autoritarisme ne s'impose pas de force ; il s'insinue sournoisement par de petites permissions, des haussements d'épaules, des regards détournés et l'abus désinvolte du pouvoir mesquin.
Mais la gratitude exige une prise de conscience.Il est tentant d'imaginer l'inhumanité comme un phénomène lointain, se déroulant dans d'autres villes ou relayé par les médias nationaux. La réalité est plus troublante : la cruauté est bien plus proche, au bout du couloir, de l'autre côté de la cour, au sein même de notre lieu de travail.
Dans ma coopérative new-yorkaise
Ce qui se passe à l'intérieur d'un bâtiment reflète la direction que prend notre société. Croyez-vous qu'il faille un dictateur pour éroder la démocratie ? Souvent, il suffit d'un couloir où les voisins cessent de se regarder, d'un conseil d'administration qui cesse d'écouter, d'une culture qui préfère le silence aux principes.
Quand le pouvoir remplace le principe
Notre conseil d'administration se comporte comme les propriétaires d'un empire privé, et non comme les garants d'une communauté. Les droits inscrits dans nos statuts, censés protéger les résidents contre les préjugés et les abus, sont bafoués sans scrupules. L'arrogance remplace la responsabilité ; la mesquinerie l'emporte sur les principes. Ces individus ne gèrent pas un foyer collectif ; ils règnent sur un fief privé. Et soyons clairs : il ne s'agit pas d'une plainte abstraite. Lorsqu'un conseil refuse de répondre aux courriels, invente des amendes, bloque les réparations ou applique les règles de manière sélective, il n'est pas simplement « difficile ». Il participe aux premiers signes de la dégradation de notre cité.
L'histoire nous montre que les comportements autoritaires naissent rarement au sommet de l'État ; ils se cultivent dans l'intimité, chez ceux qui découvrent qu'ils ne seront jamais arrêtés. Difficile de les considérer comme des adultes lorsqu'ils échouent à satisfaire aux exigences fondamentales de la maturité : le respect, l'empathie, l'intégrité, la capacité de vivre en société sans affirmer sa domination.
Alors, comment reconnaître un adulte ? À ses actes lorsque l’équité lui coûte. À sa volonté de coexister sans cruauté. À son refus de dominer les plus vulnérables. Et, j’ajouterais, à sa capacité à dire : « J’avais tort », une phrase que les personnalités autoritaires ne peuvent se résoudre à prononcer.
Ils ne sont pas contraints à l'inhumanité ; ils la choisissent. Cruauté ordinaire, conséquences extraordinaires
Sur LinkedIn, je lis quotidiennement des témoignages d'employés fidèles, cinq, dix, trente ans de service, licenciés sans préavis. Aucun adieu. Aucune gratitude. Aucune explication. Certains ont appris leur sort par un courriel automatique des semaines avant les fêtes. D'autres ont découvert leur licenciement lorsque leurs badges d'accès ont cessé de fonctionner ou que leurs identifiants informatiques ont été désactivés. J'ai récemment lu l'histoire d'un employé qui a appris son remplacement uniquement parce que son salaire n'avait pas été versé. Il ne s'agit pas de fatalités ; ce sont des décisions. Des actes calculés, commis par des personnes qui auraient pu gérer la situation avec dignité, mais qui ont choisi de ne pas le faire.
La cruauté dont font preuve des gens ordinaires, qu'ils occupent des positions modestes ou influentes, est difficile à décrire. Et bien souvent, elle est volontaire. Personne ne les oblige à nuire à autrui. Ils le choisissent : par commodité, par besoin de contrôle, par orgueil, pour la satisfaction éphémère d'affirmer leur pouvoir. Ce n'est pas un manque de règles, mais une absence de conscience. Nous imaginons le mal comme grandiose et orchestré. Le plus souvent, il est silencieux et local. Le voisin qui garde le silence. Le responsable qui désactive l'accès internet d'un employé avant la fin de la journée. Le conseil d'administration d'une coopérative qui oublie que son rôle est de servir, et non de régner. Le superviseur qui programme un employé pour un horaire qu'il sait physiquement incapable d'assurer, juste pour « faire valoir quelque chose ».
Voici la vérité à laquelle nous résistons : lorsque des gens ordinaires découvrent qu’ils peuvent impunément commettre des actes cruels, ils testent les limites. Et lorsque personne ne s’y oppose, ils repoussent les limites. C’est ainsi que les cultures s’effondrent – non pas par des explosions, mais par la tolérance.
La civilisation commence petit
Si une société civile existe, ses fondements se construisent à l'échelle la plus infime. La civilisation se construit ou se déconstruit par des actes de conscience quotidiens. Lorsque nous laissons passer les micro-cruautés sans les dénoncer, nous les normalisons. Elles passent de l'exception à la norme, de la norme à la culture. Une fois la culture corrompue, la restauration devient exponentiellement plus difficile. Chaque atrocité de l'histoire a commencé par le silence face à un petit problème. Un affront. Un mensonge. Une violation passée sous silence. Une personne maltraitée parce que « ça ne me regardait pas ». Une règle contournée parce que « ça ne valait pas la peine de se battre ».
Aujourd'hui, j'invite donc mes lecteurs non seulement à s'indigner, mais aussi à agir. Prenez la parole quand le silence est plus simple. Soutenez un collègue victime d'injustice. Interrogez ceux qui s'arrogent un pouvoir illégitime. Faites preuve de bienveillance envers celui ou celle qui attend de vous de l'indifférence. Chaque acte d'humanité, chaque refus de participer à la cruauté, renoue les liens de notre société. Ces liens, infiniment fins et pourtant si solides, cimentent la cohésion de notre société. L'équité n'est pas une institution ; c'est une pratique.
La civilité n'est pas une loi, c'est une discipline. L'humanité n'est pas innée, c'est une décision qui se renouvelle à chaque instant. Et n'en doutez pas : ce moment viendra. Il viendra pour chacun d'entre nous.le moment où nous devons décider si nous devons être complices ou courageuxQuand le monde se refroidit et que les voisins se dressent les uns contre les autres, ceux qui choisissent l'empathie deviennent les derniers gardiens de l'humanité. Si la cruauté est à votre portée, la bonté l'est aussi. Un choix détruit la civilisation ; l'autre la reconstruit. La question, peut-être la seule, est la suivante : que choisirez-vous lorsque votre heure viendra ?
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