La récente opération de répression contre l'immigration menée par l'Indonésie dans le quartier branché de Canggu à Bali met en lumière un problème croissant qui touche les destinations touristiques du monde entier : le travail illégal de ressortissants étrangers dans les économies touristiques locales, profitant des « zones grises » en matière de visas. Les autorités affirment que cette initiative vise non seulement à faire respecter la loi sur l'immigration, mais aussi à protéger les emplois locaux, à garantir le respect des obligations fiscales et à restaurer la confiance dans le secteur touristique balinais.
Selon le rapport de Le Bal SunLes autorités indonésiennes de l'immigration ciblent les étrangers qui utilisent des visas de tourisme ou d'investisseur pour exercer des activités liées au tourisme, allant de la promotion d'influenceurs et des cours de surf à l'hôtellerie et au marketing digital pour les entreprises locales. Elles estiment que de nombreux étrangers confondent tourisme et emploi, notamment dans des zones touristiques comme Canggu, où les travailleurs à distance internationaux et les entrepreneurs du secteur du tourisme de proximité ont profondément transformé l'économie locale.
Cette répression s'inscrit dans le cadre d'une campagne de contrôle plus vaste, menée depuis plusieurs années. Les autorités indonésiennes avaient précédemment mis en place une cellule spéciale à Bali chargée de surveiller les étrangers soupçonnés d'enfreindre la réglementation sur le travail et les visas. Elles ont maintes fois insisté sur le fait que les visas touristiques n'autorisent pas l'emploi et que le travail non autorisé peut nuire aux perspectives des résidents locaux.
Le succès touristique engendre des pressions
La situation à Bali reflète un paradoxe de plus en plus visible dans les destinations touristiques mondiales : plus une destination devient prospère et connectée à l'international, plus il devient difficile de réglementer le travail informel et le respect des visas.
À Bali, le boom touristique consécutif à la reprise post-pandémique a attiré des milliers d'étrangers en séjour prolongé, dont beaucoup participent à l'économie touristique sans autorisation de travail officielle. Influenceurs des réseaux sociaux, coachs bien-être, nomades numériques, photographes et consultants en hôtellerie se présentent souvent comme des « collaborateurs » plutôt que comme des employés, ce qui complique les contrôles.
Les autorités indonésiennes affirment que le travail illégal prive non seulement l'État de recettes fiscales, mais peut également fausser les salaires locaux et créer du ressentiment parmi les travailleurs balinais qui luttent contre la hausse du coût de la vie dans des communautés fortement touristiques comme Canggu et Ubud.
Tensions similaires aux États-Unis
Les défis auxquels Bali est confrontée font écho à des débats de longue date au sein de l'industrie touristique et hôtelière des États-Unis.
Aux États-Unis, des secteurs comme l'hôtellerie, la restauration, l'agriculture, le bâtiment et le tourisme saisonnier ont toujours eu largement recours à la main-d'œuvre immigrée, y compris aux travailleurs sans papiers. Les États touristiques les plus prisés, tels que la Floride, la Californie, le Nevada et le Texas, ont régulièrement été confrontés au dilemme de concilier la demande de main-d'œuvre et l'application des lois sur l'immigration.
Aux États-Unis, la répression du travail sans papiers a souvent engendré des conséquences économiques mitigées. Un contrôle plus strict peut réduire l'emploi illégal et accroître la pression salariale sur les travailleurs locaux, mais il peut aussi provoquer des pénuries de main-d'œuvre, une hausse des coûts touristiques, des retards dans les projets hôteliers et une réduction des capacités d'accueil pendant les hautes saisons.
La Floride en est un exemple récent. Le durcissement des mesures d'application de la loi sur l'immigration a poussé de nombreux travailleurs migrants à quitter l'État, suscitant des inquiétudes chez les entreprises des secteurs de l'hôtellerie, de l'agriculture et du tourisme quant aux pénuries de personnel qui pourraient nuire à l'expérience des visiteurs et augmenter leurs coûts d'exploitation. Des débats similaires persistent sur l'ensemble du marché touristique américain, où les employeurs affirment que la main-d'œuvre locale ne suffit souvent pas à répondre pleinement à la demande touristique saisonnière.
Comment l'application de la loi peut transformer les destinations
Les mesures répressives en matière d'immigration peuvent modifier radicalement l'identité et l'attrait des destinations touristiques.
À Bali, les partisans d'une application plus stricte de la loi soutiennent que la réduction du travail illégal des étrangers pourrait contribuer à rétablir l'équilibre culturel et à préserver les opportunités pour les entrepreneurs locaux. Certains responsables estiment que la participation étrangère non contrôlée au tourisme a contribué au surtourisme, à la flambée des prix de l'immobilier et à un fossé grandissant entre les profits du tourisme et les communautés locales.
Cependant, certains critiques mettent en garde contre une application trop stricte des règles, qui pourrait nuire à l'image internationale de Bali en tant que destination ouverte et accueillante pour les créatifs, les entrepreneurs et les télétravailleurs. Les économies touristiques dépendent de plus en plus de la mobilité internationale, et les destinations qui paraissent hostiles ou imprévisibles risquent de perdre leurs visiteurs de longue durée au profit de concurrents comme la Thaïlande, le Vietnam ou le Portugal.
Les États-Unis ont connu des difficultés similaires en matière d'image de marque. Un discours intransigeant sur l'immigration ou des mesures coercitives très médiatisées peuvent dissuader les visiteurs, les étudiants et les travailleurs internationaux qui contribuent pourtant de manière significative aux dépenses touristiques et au développement des destinations.
Trouver l'équilibre
Pour l'Indonésie comme pour les États-Unis, la question centrale n'est pas de savoir s'il faut appliquer les lois sur l'immigration, mais comment concilier leur application et les réalités économiques.
Les destinations touristiques prospèrent grâce à l'ouverture, aux talents internationaux et aux échanges interculturels. Cependant, les gouvernements subissent une pression croissante pour veiller à ce que la croissance du tourisme profite aux populations locales plutôt qu'à des économies étrangères informelles opérant en dehors de tout cadre légal.
Pour Bali, l'issue de cette répression pourrait façonner l'identité future de l'île. Si les autorités parviennent à faire respecter les règles tout en clarifiant le cadre légal pour les télétravailleurs et les entrepreneurs du secteur touristique, Bali pourrait consolider sa réputation de destination durable et gérée de manière professionnelle. En revanche, si l'application de la loi devient incohérente ou excessivement punitive, l'île risque de s'aliéner une partie de la communauté internationale qui a contribué à son essor touristique moderne.
La leçon plus générale va bien au-delà de Bali : à mesure que le tourisme mondial devient de plus en plus sans frontières et piloté par le numérique, les destinations du monde entier seront confrontées à une pression croissante pour redéfinir ce qui constitue le tourisme, le travail et la résidence dans l'économie du voyage moderne.
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