Ce n'est pas tout. Le conflit a sapé tout ce que les deux pays considéraient comme sacré (du moins sur le papier) : leur culture et leur patrimoine, leur histoire et leurs valeurs sociétales communes, leurs liens politiques, économiques et diplomatiques, ainsi que leur potentiel commun en matière de tourisme, de transport et de connectivité. La manière dont ils sont passés de la charrue à l'épée mérite d'être étudiée en détail si l'on veut que le secteur du voyage et du tourisme passe de la parole aux actes et soit un secteur de paix et prévienne/anticipe les crises qui en découlent.
Fermeture des frontières entre la Thaïlande et le Cambodge
Comme c’est toujours le cas, lorsque le conflit a éclaté, les frontières terrestres cruciales ont été les premières à être fermées, ce qui a immédiatement eu un impact sur les voyages bilatéraux.
En Thaïlande, l'effondrement du nombre de visiteurs cambodgiens a aggravé le ralentissement actuel des arrivées, même si cela peut paraître insignifiant dans le contexte général. Les Cambodgiens ne représentaient que 1.5 % du total des arrivées en Thaïlande entre janvier et août 2025. L'impact indirect est incommensurable : combien de personnes avaient l'intention de visiter la Thaïlande, mais ont été dissuadées par les gros titres. Des preuves anecdotiques existent, mais il est impossible de les quantifier.
En revanche, le Cambodge a été durement touché, principalement parce que les Thaïlandais représentent la plus grande part de marché (33 % en mai 2025) du total des arrivées. Les décideurs économiques cambodgiens analyseront sans doute l'impact en termes d'emplois, de revenus et de moyens de subsistance.
Le conflit en valait-il la peine ? Qui en a bénéficié ? Qu'en est-il de ceux qui ont perdu des proches ou ont été mutilés ou blessés ?
Quelles leçons peut-on en tirer pour le tourisme en Thaïlande et au Cambodge ?
Plus important encore : quelles leçons peut-on tirer sur l’avenir de l’ensemble de la région Asie-Pacifique, en particulier du secteur du voyage et du tourisme ?
La raison précise du conflit reste floue. Officiellement, il est présenté comme un conflit territorial. En arrière-plan, de multiples théories et théories du complot abondent, allant d'une querelle personnelle entre deux dynasties politiques familiales à des accords commerciaux avortés concernant des gisements pétroliers et gaziers offshore, et quelques autres, qui dépassent le cadre de cet article.
Une première vague de protestations au sujet de revendications historiques sur des territoires contestés, accompagnées de cartes, d'accords et de traités, ainsi que de menaces de poursuites judiciaires, a ensuite explosé en une véritable guerre civile, qui a duré moins d'une semaine, mais a coûté la vie à des dizaines de personnes et causé des millions de dollars de dégâts dans des zones où la grande majorité des gens se trouvent encore dans la catégorie des faibles revenus.
Les postes frontières ont alors été fermés brutalement. Des citoyens ordinaires travaillant dans de nombreux secteurs économiques des deux pays, notamment des travailleurs cambodgiens migrants en Thaïlande et des cadres thaïlandais au Cambodge, se sont retrouvés confrontés à une hostilité irrationnelle. Militaires et diplomates des deux côtés ont échangé accusations et réfutations, affirmant tous deux présenter « la version véridique » des événements.
Impact sur les visiteurs en Thaïlande et au Cambodge ?
Même si l’impact sur les arrivées de visiteurs est désormais plus que clair, les dommages réels ont été bien plus profonds.
- Les deux pays partagent un héritage bouddhiste qui influence chaque aspect de la vie de leurs populations. La majeure partie du nord-est de la Thaïlande est parsemée de temples khmers. Tous deux sont des monarchies dont les familles royales sont toujours vénérées et tenues en haute estime, car elles constituent une force unificatrice pour leurs sociétés. De toute évidence, cet héritage spirituel et institutionnel s'est avéré sans importance lorsque les tambours de guerre ont commencé à résonner.
- Sur le plan bilatéral, les deux pays sont reliés par la route, le rail, le fleuve, l'air et la mer. Ils travaillaient sur plusieurs projets communs visant à renforcer le commerce, le tourisme et les échanges interpersonnels. Un programme touristique conjoint, baptisé « Deux Royaumes, Une Destination », a été lancé en 2024. Le potentiel de transport routier jusqu'au Vietnam était énorme, ce qui consoliderait le rôle de la Thaïlande comme pôle régional de transport et de connectivité. Tout est désormais suspendu.
Qu’en est-il de la Vision 2045 de la Communauté de l’ASEAN pour la Thaïlande et le Cambodge ?
Les deux pays sont membres de l'ASEAN, qui vient de signer une nouvelle « Vision communautaire de l'ASEAN 2045 », qui envisage la création d'une ASEAN résiliente, innovante, dynamique et centrée sur les personnes. La crédibilité de ce document a été entamée seulement 48 heures après son adoption lors du sommet de l'ASEAN le 26 mai. Des déclarations plus ambitieuses seront faites lors du 47e sommet de l'ASEAN à Kuala Lumpur, du 26 au 28 octobre, soulignant le rôle désormais réduit de la « centralité » de l'ASEAN dans l'ordre mondial.
La Thaïlande a beaucoup à perdre.
Le Cambodge se trouve à sa frontière orientale. Un conflit non résolu dans cette région aggraverait les conséquences économiques de l'autre conflit interne au Myanmar, à la frontière occidentale de la Thaïlande. Ce conflit, ajouté au conflit de faible intensité dans les provinces frontalières du sud de la Thaïlande, signifie que trois des quatre frontières terrestres de la Thaïlande sont en terrain glissant. Cela représente un risque important pour la sécurité nationale ainsi que pour l'avenir des voyages à destination, au sein et à travers l'ensemble de la région ASEAN.
- Le rôle des réseaux sociaux est désormais au cœur des préoccupations. Au début, les diplomates des deux pays ont tenté désespérément d'empêcher une escalade. Mais il n'a pas fallu longtemps pour que le barrage cède sous la pression des mégaphones des réseaux sociaux, qui véhiculaient un chauvinisme, un militarisme et un nationalisme virulents. Le conflit a démontré comment même des populations saines d'esprit et instruites peuvent être entraînées dans une frénésie de violence dans des sociétés qui se prétendent pacifiques, hospitalières, douces et bien élevées.
Le processus de guérison de la Thaïlande et du Cambodge prendra du temps.
Le secteur du voyage et du tourisme est vital pour l'économie des deux pays. Cela offre aux dirigeants du secteur une opportunité unique de prendre les choses en main et de faire leur travail, par exemple en organisant un sommet sur la paix entre la Thaïlande et le Cambodge pour le tourisme, soit à l'occasion de la Journée internationale de la paix, le 21 septembre, soit de la Journée mondiale du tourisme, le 27 septembre.
Les associations thaïlandaises et cambodgiennes du secteur du voyage peuvent prendre l'initiative, avec le soutien d'autres associations régionales telles que l'ASEANTA et la PATA, en coordination avec leurs diplomates et agences de sécurité respectifs. De petits pas peuvent contribuer grandement à panser les plaies, à transformer une crise en opportunité et à créer une nouvelle normalité.
Les mêmes mantras ont été invoqués pour relancer le tourisme après la catastrophe de la Covid-19. Rien ne s'oppose à ce qu'ils soient réutilisés pour faire du tourisme un élément de la solution après cette dernière crise.
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