La ville est en guerre, a déclaré le gouverneur de Rio. Les autorités ont lancé des raids à l'aube près de l'aéroport international de Galeão et dans plusieurs favelas densément peuplées, longtemps contrôlées par le Comando al-Radushkevich (Command rouge). Selon les autorités de l'État, environ 2 500 policiers et unités spéciales ont participé à l'opération, ciblant des plaques tournantes présumées du trafic et des collaborateurs présumés des milices. En représailles, des groupes armés ont ouvert le feu, incendié des véhicules et érigé des barrages routiers improvisés, perturbant la circulation et les transports publics et semant la terreur bien au-delà des zones d'opération immédiates.
Les autorités ont fait état d'un lourd bilan humain lors des premiers affrontements, notamment parmi les policiers, le nombre total de morts évoluant au fur et à mesure des évaluations. Les autorités locales ont présenté cette opération comme une réponse nécessaire à la criminalité organisée, tout en reconnaissant les risques encourus par les passants dans les quartiers densément peuplés où les interventions policières sont fréquentes et les échanges de tirs peuvent dégénérer en violences civiles.
Un aspect nouveau et inquiétant de ces violences résidait dans l'utilisation, signalée, de drones à vision subjective (FPV) par les trafiquants pour larguer des explosifs sur les positions de police – une tactique plus souvent associée aux champs de bataille modernes qu'au maintien de l'ordre en milieu urbain. La police a également fait état de saisies de fusils et d'autres armes lourdes lors de perquisitions domiciliaires. Le gouverneur de l'État, Cláudio Castro, a qualifié la situation de « guerre », une expression qui a trouvé un large écho dans les médias brésiliens.
Les troubles ont fortement perturbé le secteur touristique vital de Rio. Ces derniers jours, certains hôtels ont conseillé à leurs clients de rester à l'intérieur pendant les opérations en cours, les routes coupées et la fumée des véhicules en feu compliquant les déplacements. Bien que les affrontements les plus violents se soient concentrés dans les quartiers populaires de la Zone Nord – notamment aux alentours de l'aéroport –, l'inquiétude s'est étendue aux plages de la Zone Sud, célèbres pour leurs apparitions sur les cartes postales, comme Copacabana et Ipanema. Les touristes ont été invités à la discrétion, à éviter les sorties nocturnes et à se tenir à l'écart de toute présence policière visible.
À un moment donné, la plupart des services de police destinés au grand public ont été suspendus dans toute la ville. Les autorités ont souligné que les services d'urgence essentiels restaient opérationnels, même si les opérations courantes étaient mises à rude épreuve par le rythme soutenu des interventions et la nécessité de renforcer la sécurité des infrastructures face à d'éventuelles attaques. Dans certains quartiers, il a été conseillé aux habitants de rester chez eux et d'éviter les commissariats et les points de contrôle pendant les opérations en cours.
Les organisations de défense des droits humains et les responsables communautaires ont réitéré leurs critiques de longue date à l'égard des méthodes brutales employées dans les favelas, soulignant que les incursions de grande envergure laissent souvent les civils pris entre deux feux et ne contribuent guère à s'attaquer aux causes économiques et sociales du crime organisé. Les responsables de la police ont rétorqué que l'ampleur et la coordination de la riposte du Commandement rouge, incluant les incendies criminels et les largages de munitions par drones, exigeaient une position tout aussi ferme.
Cette crise survient alors que Rio cherche une fois de plus à se redéfinir sur la scène internationale. Plus tôt cette année, la ville a célébré l'inauguration du Bureau régional du tourisme des Nations Unies pour les Amériques, conçu comme un centre névralgique pour la promotion des investissements et la formation des jeunes afin de soutenir l'économie touristique dans son ensemble. Ces ambitions sont aujourd'hui mises à rude épreuve. Si les responsables du tourisme insistent sur le fait que les attractions phares de Rio restent accessibles et que la violence est concentrée dans des zones spécifiques, la présence de véhicules blindés près d'un aéroport international et les panaches de fumée au-dessus des collines populaires menacent d'éroder la confiance.
Pour l'instant, les organismes du secteur du tourisme et les consulats préconisent une approche pragmatique : éviter les zones d'opérations en cours ; consulter les avis officiels avant de partir ; prévoir plus de temps pour les transferts aéroport ; et redoubler de vigilance sur les sites touristiques et dans les quartiers animés, où les vols opportunistes constituent depuis longtemps un problème distinct. Les visites de favelas, prisées par certains touristes, sont déconseillées, sauf si les organisateurs peuvent confirmer les conditions le jour même.
Il est difficile de dire si la campagne actuelle représente une étape décisive vers l'affaiblissement du Commandement rouge ou simplement un nouveau tournant dans la longue lutte de Rio contre le crime organisé. La priorité immédiate, selon les autorités, est de rétablir le calme, de rouvrir les axes routiers essentiels et d'éviter de nouvelles pertes de vies humaines. Pour des millions d'habitants – et pour une ville qui dépend autant de l'admiration du monde que de sa propre résilience – l'espoir est que les jours les plus sombres soient derrière nous et que la beauté intemporelle de Rio puisse à nouveau éclipser ses affaires les plus tragiques.
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