Aujourd'hui, Spirit Airlines a annoncé la nomination de Dave Davis au poste de nouveau directeur général (PDG), suite à la récente sortie de la compagnie aérienne de la faillite et à la restructuration de son conseil d'administration.
Davis, qui occupait auparavant le poste de directeur financier chez son concurrent Sun Country Airlines depuis 2018, sera chargé de mener une transformation majeure de Spirit Airlines. L'entreprise souhaite se défaire de sa réputation de compagnie low-cost et se repositionner comme une compagnie aérienne haut de gamme après plusieurs années de pertes financières croissantes.
Cette nomination, qui prend effet le 21 avril, intervient un peu plus d'une semaine après la démission de Ted Christie de son poste de PDG de Spirit, avec effet immédiat, dans le cadre d'une restructuration de l'entreprise.
Davis était auparavant directeur financier de Northwest Airlines avant sa fusion avec Delta Air Lines.
Selon le président de Spirit, Robert Milton, l'expérience de Davis chez Northwest Airlines et, plus récemment, chez Sun Country Airlines, lui permet de guider Spirit dans sa transformation en cours.
Dans une annonce réglementaire distincte publiée jeudi, Sun Country a confirmé le départ immédiat de Davis.
Dans l'intervalle, Spirit a mis en place un bureau temporaire du PDG, composé du directeur financier Fred Cromer, du directeur de l'exploitation John Bendoraitis et du conseiller juridique Thomas Canfield, pour superviser la compagnie aérienne jusqu'à la nomination d'un nouveau directeur général.
Spirit Airlines, Inc. est une compagnie aérienne américaine réputée pour son modèle ultra-low-cost. Son siège social est situé à Dania Beach, en Floride, dans la région métropolitaine de Miami. La compagnie propose des vols réguliers aux États-Unis, dans les Caraïbes et en Amérique latine. En 2023, Spirit se classait au septième rang des compagnies aériennes de transport de passagers en Amérique du Nord et détenait le titre de premier transporteur ultra-low-cost de la région.
En février 2022, Frontier Airlines a annoncé son projet d'acquisition de Spirit Airlines, sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires. Les actions de Frontier Airlines seraient désignées comme l'entité survivante. Cette fusion positionnerait la nouvelle compagnie aérienne au cinquième rang des États-Unis. Cependant, en juillet 2022, les actionnaires de Spirit ont voté contre la proposition de Frontier.
En avril 2022, JetBlue a fait une offre d'acquisition de Spirit pour 33 dollars par action en numéraire, soit un montant total d'environ 3.6 milliards de dollars. En mai, Spirit a annoncé que son conseil d'administration avait choisi de ne pas donner suite à l'offre de JetBlue. Spirit Airlines a exprimé ses inquiétudes quant à l'opposition probable de la division antitrust du ministère américain de la Justice à l'acquisition par JetBlue, une compagnie aérienne proposant des tarifs plus élevés, d'un transporteur à très bas prix, qui pourrait conclure qu'une telle fusion entraînerait une hausse des tarifs pour les consommateurs. De plus, Spirit a souligné que la division antitrust examinait actuellement l'alliance stratégique de JetBlue avec American Airlines pour des raisons similaires.
En juillet 2022, JetBlue a conclu un accord pour acquérir Spirit Airlines au prix de 33.50 $ par action, assorti d'avantages supplémentaires pour les actionnaires de Spirit. Cette fusion aurait propulsé l'entité combinée au rang de cinquième compagnie aérienne des États-Unis. Les actionnaires de Spirit ont approuvé l'accord ; cependant, le ministère de la Justice est intervenu en intentant une action en justice pour empêcher la fusion, arguant qu'elle entraînerait « une augmentation des tarifs, une réduction du nombre de sièges et des conséquences néfastes pour des millions de consommateurs ». Le procès a débuté en octobre 2023. Le 16 janvier 2024, un juge fédéral a rejeté l'acquisition de Spirit Airlines par JetBlue, estimant que la fusion serait anticoncurrentielle et préjudiciable aux consommateurs.
En conséquence, l'action de Spirit Airlines a chuté d'environ 47 %, suscitant des inquiétudes quant à l'avenir de la compagnie aérienne. Les analystes ont spéculé que Spirit pourrait devoir se placer sous la protection du Chapitre 11 de la loi sur les faillites, ce qui pourrait entraîner une procédure de liquidation si elle ne parvenait pas à élaborer une stratégie de croissance viable. Néanmoins, le 18 janvier, Spirit a réfuté ces allégations, affirmant qu'elle n'avait aucune intention de déposer le bilan et qu'elle explorait activement de nouvelles stratégies pour assurer son avenir. JetBlue a finalement abandonné ses efforts d'acquisition le 4 mars 2024, suite à la décision du juge fédéral selon laquelle la fusion diminuerait la concurrence.
