L'une des initiatives les plus importantes de ces dernières décennies pour relancer le tourisme terrestre Premières nations En Australie, l'ILSC a accepté de transférer les actifs opérationnels de Voyages — notamment l'emblématique Ayers Rock Resort à Yulara (près d'Uluru) et le Mossman Gorge Cultural Centre (MGCC) dans l'extrême nord du Queensland — à Journey Beyond, un important opérateur de tourisme expérientiel. Au cours des prochaines années, les terres et les bâtiments seront ensuite remis aux propriétaires traditionnels : les Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (Anangu) de Yulara et les Kuku Yalanji de Mossman Gorge.
Cette transaction ne se limite pas à une simple opération commerciale ; elle marque un tournant historique et structurel. Une fois finalisée, la cession de Yulara constituera, selon les informations disponibles, la plus importante restitution de terrains (en valeur et en superficie) de l’histoire de l’ILSC. i
Les origines des complexes hôteliers — et pourquoi cette vente est importante
L'histoire d'Ayers Rock Resort est intimement liée à la réflexion plus large de l'Australie sur les droits fonciers des peuples autochtones, le tourisme et l'identité nationale. Dans le cadre d'un plan visant à protéger l'environnement fragile d'Uluru et de Kata Tjuta, le gouvernement a décidé, dans les années 1970, de déplacer les hébergements touristiques de type motel loin du pied du rocher, vers une ville touristique construite à cet effet, en dehors du parc national. Cette nouvelle ville est devenue Yulara ; elle a été officiellement proclamée par le gouvernement en 1976.
Au début des années 1980, l'infrastructure du complexe touristique était achevée. Au fil du temps, sous propriété privée, les installations pour les visiteurs se sont développées, mais des pressions contradictoires – protection de l'environnement, demande touristique et importance culturelle du territoire – ont persisté.
En 2011, l'ILSC a acquis le complexe hôtelier d'Ayers Rock et a créé Voyages Indigenous Tourism Australia pour le gérer. L'ILSC, créée en 1995 suite aux réformes historiques sur les droits fonciers autochtones déclenchées par l'arrêt Mabo, a pour mission d'aider les communautés aborigènes et insulaires du détroit de Torres à acquérir et à gérer des terres afin de générer des avantages économiques, culturels, sociaux et environnementaux à long terme.
Suite à cette acquisition, Voyages et ILSC ont entrepris une transformation : ils se sont engagés à favoriser l’emploi, la formation et le tourisme culturel des Autochtones à grande échelle. En 2013, le personnel autochtone du complexe était passé de seulement 2 personnes en 2010 à plus de 200, dont de nombreux stagiaires de l’organisme de formation interne du complexe, la National Indigenous Training Academy (NITA).
Voyages a également investi dans la modernisation des installations du complexe, notamment une rénovation majeure des hébergements, de nouveaux équipements pour les clients, et a lancé ces dernières années des expériences de tourisme culturel développées en partenariat avec les Anangu, telles que les « Voyages au lever du soleil » au petit matin, le thé de l'après-midi autochtone et des programmes de narration immersive autour d'Uluru.
Malgré ces efforts, la viabilité économique du complexe restait fragile. Le tourisme, en particulier celui des régions reculées autour d'Uluru, a toujours été vulnérable aux fluctuations de la demande, à la saisonnalité et aux coûts d'exploitation élevés. Selon de récents articles de presse, le complexe connaissait des difficultés financières et, en 2024, l'ILSC a lancé une étude stratégique afin de définir un nouveau modèle de propriété pour Voyages. N
Ce que le New Deal propose — pour les collectivités et les visiteurs
Aux termes du nouvel accord signé :
- Journey Beyond reprendra les actifs opérationnels de Voyages : les hôtels, les services aux clients, les réservations, la gestion quotidienne.
- Les terrains et les bâtiments — le sol sous les halls d'entrée, les pavillons, les chambres d'hôtes, les infrastructures — seront légalement transférés à des sociétés communautaires représentant les Anangu (Yulara) et les Kuku Yalanji (Mossman Gorge).
- Journey Beyond louera les sites auprès de ces propriétaires communautaires dans le cadre de baux à long terme : 90 ans à Yulara, 10 ans à Mossman Gorge.
- Par conséquent, les propriétaires traditionnels percevront des revenus locatifs – et surtout, la pleine valeur de leurs terres et bâtiments – ce qui leur assurera des revenus stables et durables. L’ILSC estime que plus de 500 millions de dollars australiens de retombées économiques bénéficieront aux communautés des Premières Nations grâce à cet accord et aux ententes connexes.
- Cet accord ouvre également la voie à de nouveaux investissements : logements et infrastructures sur les parcelles de terrain nouvellement transférées en pleine propriété, et potentiellement une offre touristique améliorée menée par les autochtones, grâce à la collaboration entre les communautés et Journey Beyond sur les expériences culturelles, l’emploi et les opportunités commerciales.
Pour Voyages et ses clients, les opérations quotidiennes — hébergement, visites guidées, expériences culturelles, services d'accueil — continueront d'être assurées par la direction et le personnel actuels, désormais sous la tutelle de Journey Beyond.
Pourquoi c'est important — Un changement historique de contrôle et de signification
Pour les Anangu et les Kuku Yalanji, propriétaires traditionnels, il s'agit de bien plus qu'une simple transaction commerciale : c'est une question de souveraineté, de respect culturel et de reconquête de leurs terres. Yulara, bien que construite hors du parc national il y a plusieurs décennies, a longtemps constitué une enclave touristique sur le territoire aborigène. La restitution des terres et des bâtiments marque la fin d'une longue histoire et ouvre une nouvelle ère où les communautés autochtones détiennent la propriété légale et économique, et non plus seulement des liens symboliques ou de tutelle.
De plus, ce calendrier souligne l'évolution des relations entre le tourisme et les droits des peuples autochtones en Australie. Depuis des décennies, le tourisme aux abords d'Uluru attire des centaines de milliers de visiteurs, générant des emplois, des revenus et une visibilité internationale. Pourtant, la propriété et le contrôle sont rarement entre les mains des propriétaires traditionnels. Grâce à cet accord, les communautés bénéficieront directement et durablement de cette valeur, non seulement par le biais de salaires ou de contrats à court terme, mais aussi grâce au contrôle, aux actifs et à des revenus à long terme.
Parallèlement, cette opération comporte des risques et des complexités. La vente transfère le contrôle opérationnel à une entreprise privée à vocation internationale, et certains intervenants autochtones craignent que le transfert d'actifs touristiques à une société de capital-investissement à capitaux étrangers ne s'éloigne de la mission fondatrice de l'ILSC : autonomiser la gestion autochtone, et non l'externaliser.
Néanmoins, pour les partisans — y compris la direction de l’ILSC et les sociétés communautaires —, l’accord offre ce qu’ils considèrent comme la voie à suivre la plus réaliste et la plus avantageuse : un opérateur stable, d’envergure et expérimenté (Journey Beyond), combiné à la propriété autochtone des terres et à une base économique à long terme au bénéfice de la communauté.
Que se passe-t-il ensuite ? — Horaire et programme à suivre
Selon l'ILSC, la cession des actions de Voyages se poursuivra au cours de l'année prochaine. Le règlement complet, incluant le transfert légal des terrains et des bâtiments de Yulara et de Mossman Gorge, devrait être finalisé d'ici 2026.
À Yulara, une fois le transfert finalisé, la communauté Anangu deviendra propriétaire légale de l'un des sites touristiques les plus emblématiques d'Australie, et contrôlera l'utilisation des terres, le développement futur des logements et des infrastructures, ainsi que les revenus locatifs à long terme de Journey Beyond. À Mossman Gorge, le transfert interviendra une fois la demande de reconnaissance des droits fonciers autochtones résolue.
Au cours des prochaines années, le suivi portera principalement sur la question de savoir si les promesses de retombées positives pour la communauté — emploi, formation, tourisme culturel, réinvestissement — se concrétisent de manière durable, et si la voix des propriétaires traditionnels influence l'orientation future de ces sites emblématiques.
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