Les Indiens représentent aujourd'hui environ 6 % (soit 12 000 personnes) de la population multiethnique du Belize. Militante culturelle, Sylvia Gilharry Perez s'est consacrée à la revitalisation de l'Est.
Culture indienne au Belize. Elle se consacre à la reconquête et à la promotion du patrimoine indien à travers des festivals, des feux de camp, des contes, des concours de beauté, des ateliers de cuisine, des spectacles de danse, des colonies de vacances et des présentations culturelles.
Nous devons célébrer des personnes emblématiques, comme Sylvia, en tant que légendes vivantes pour honorer leurs contributions.
Nous devons reconnaître leur impact de leur vivant. Ces hommages témoignent de notre reconnaissance pour leur travail, ce qui devrait motiver d'autres à suivre leurs traces.
Voici des extraits d'un forum de réflexion du Centre culturel indo-caribéen (CCI) (16/03/2025). Le programme ZOOM était présidé par Shakira Mohommed et modéré par Shalima Mohammed, toutes deux originaires de Trinité-et-Tobago. Raj Jadoo, de Trinité-et-Tobago, a soutenu ce programme. Cinq intervenants étaient présents. Le thème était « Légendes vivantes de la diaspora indienne : Sylvia Gilharry Perez, militante culturelle du Belize ».
DR ALBERT WILLIAMS a déclaré : « L'un des projets les plus mémorables sur lesquels j'ai travaillé avec Mme Perez a été la Conférence de la diaspora indienne de 2014 au Belize, co-organisée par le Dr Kumar Mahabir. J'étais fier de faire partie de l'équipe, soutenant la soumission des communications, le développement des programmes et la coordination des événements. Mme Sylvia a été une leader exceptionnelle tout au long du processus. Elle a été une ambassadrice influente pour notre communauté, nous représentant dans les Caraïbes et au-delà. Tandis que d'autres se succédaient, elle est restée une présence constante et dévouée. Parmi ses nombreuses contributions, elle a créé le parc Masala, investissant personnellement du temps et des efforts dans son développement. Je recommande vivement de le renommer en son honneur : Sylvia Gilharry Perez Masala Park. Mme Sylvia produit également un calendrier annuel qui célèbre les peuples, la culture, la gastronomie et les projets communautaires des Indes orientales. »
TRICIA HALL PEREZ Elle a déclaré : « Assumant pleinement son héritage culturel, elle continue de donner une voix et une visibilité aux Indiens d'Orient du Belize. J'ai constaté qu'en grandissant, j'entendais souvent les gens utiliser le terme « coolie » pour nous désigner, un terme péjoratif. Cependant, grâce à ses efforts pour sensibiliser et corriger cet usage, je l'entends beaucoup moins aujourd'hui. On utilise de plus en plus le terme « Indien d'Orient », ce qui montre que le public est de plus en plus informé et respectueux. »
JASON HALL MARTINEZ Elle a déclaré : « Ma tante Sylvia et ma mère ont été parmi les premières femmes de notre famille à porter le sari pour les fêtes, les occasions spéciales et les réunions familiales importantes. Au début, cela nous semblait étranger, car nous avons été fortement influencées par la culture occidentale. Il nous a donc fallu un certain temps pour nous adapter et apprécier la valeur de ces tenues. Au fil du temps, nous en sommes venues à les considérer comme de puissants témoignages de notre héritage et de notre lien avec le sous-continent. Ma tante a joué un rôle majeur dans ce parcours. Elle est l'une des rares de notre famille à être retournée dans notre Inde ancestrale pour voir de nos propres yeux d'où nous venons et qui nous sommes. Ce faisant, elle a établi une norme pour nous : nourrir et préserver nos liens avec nos racines. »
Elle a également été la première à prendre le temps de nous rappeler que des traces de notre langue et de notre culture subsistent. Pédagogue par nature, elle consacre du temps à nous enseigner la culture indienne, perdue au cours du parcours migratoire et d'intégration de nos familles.
DR KUMAR MAHABIR a déclaré : « Ma présentation est un hommage à Sylvia, une icône qui mérite d'être imitée. C'est une guerrière ; malgré un soutien limité, elle continue de mener le combat avec une force et une détermination remarquables. Aujourd'hui, nous lui rendons hommage, ainsi qu'à tout ce qu'elle représente. Nous exprimons également notre espoir que les générations futures perpétueront son héritage avec la même persévérance, le même courage, la même force et la même vision. »
SYLVIA GILHARRY PÉREZ a déclaré : « Je crois qu'il est de notre devoir de relever le défi de reconquérir, servir et promouvoir notre culture. En partageant notre culture, j'ai dû affronter de nombreux revers et des situations difficiles, voire déchirantes, qui m'ont donné envie d'abandonner. Le chemin n'a pas été facile, mais je peux dire en toute honnêteté que j'ai gagné bien plus que perdu. J'ai eu la chance d'assister à la renaissance de certains aspects de notre culture, de traditions transmises par nos ancêtres qu'ils n'ont jamais eu la chance de voir s'épanouir. Assister à ces moments m'apporte une immense joie. Je continuerai à valoriser notre héritage et à promouvoir l'unité dans la diversité en faisant revivre le passé. »
co-auteure, Shalima Moammed
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