La Thaïlande, le Laos et l'Australie organisent cette semaine une série d'activités pour marquer le 30e anniversaire du premier pont de l'amitié entre la Thaïlande et le Laos, le premier projet d'infrastructure visant à renforcer la paix et à promouvoir les voyages, le tourisme, les transports et le commerce en tant que canal de l'économie. développement de la région Indochine d’après-guerre.
Le pont de 1,170 08 kilomètres a été lancé le 1994 avril 42 et achevé plus tôt que prévu pour un coût de 750 millions de dollars australiens (XNUMX millions de bahts, aux taux de change de l'époque), y compris le coût de la construction, les études de faisabilité, la conception et la fabrication. Entièrement financé par le gouvernement australien, il a été inauguré par feu Sa Majesté le roi Rama IX le Grand, le président laotien Nouhak Poumsavanh et le Premier ministre australien Paul Keating.
Les publications publiées en 1994 pour marquer l'événement (que j'ai méticuleusement conservées dans mes archives ci-dessous) comprenaient plusieurs déclarations sur les espoirs et les aspirations à long terme du projet.
Le ministre australien du Développement outre-mer de l'époque, le Dr Neal Blewett, avait déclaré à l'époque que le pont aurait un impact au-delà des besoins économiques et sociaux importants du Laos et de la Thaïlande. Cela ouvrirait, dit-il, la voie à une nouvelle ère en Indochine.
Janet Holmes a Court, alors présidente exécutive de Heytesbury Holdings, la société mère de John Holland Constructions Pty Ltd, qui a construit le pont, a déclaré aux délégués lors d'une conférence sur l'investissement au Laos qu'elle considérait le pont comme bien plus qu'un simple pont en acier et en béton. structure. «C'est un message adressé aux peuples d'Asie», a-t-elle déclaré. "Il dit que l'Australie fait partie de l'avenir de l'Asie, et pour les Australiens qui ont besoin d'être convaincus, c'est un message selon lequel l'Asie est le lieu où réside notre prospérité économique."
Notant que la cérémonie d'inauguration des travaux de novembre 1991 avait eu lieu un mois seulement après la signature des Accords de paix de Paris, qui ont mis fin à tous les conflits en Indochine, Mme Ellen Shipley, ancienne conseillère en matière de coopération technique et économique à l'ambassade d'Australie , à Bangkok aurait déclaré : « L'Australie souhaitait que le pont soit un cadeau aux peuples de Thaïlande et du Laos, un cadeau pour la paix et le développement de la région, dans l'espoir qu'il soit suivi par d'autres ponts, tous deux concret et inspirant.
Tous ces espoirs se sont réalisés.
Aujourd’hui, c’est la porte d’entrée la plus importante au Laos. Sur le total de 4,791,065 2019 1,321,006 visiteurs au Laos avant Covid 574,137, XNUMX XNUMX XNUMX au total sont venus via le pont, bien devant les XNUMX XNUMX visiteurs via le pont. Aéroport international de Wattay à Vientiane. Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré que le pont est également le canal le plus important pour le commerce transfrontalier entre Thailand et le Laos, représentant plus de 33 pour cent du commerce frontalier total.
Le 21 avril 2024, les commémorations de l'anniversaire ont commencé avec le vice-Premier ministre thaïlandais et ministre des Affaires étrangères, M. Panpree Bahiddha-Nukara, qui a co-organisé un déjeuner avec son homologue laotien, M. Saleumxay Kommasith et Mme Robyn Mudie, première secrétaire adjointe pour l'Asie du Sud-Est. Division régionale et continentale, ministère des Affaires étrangères et du Commerce du Commonwealth d'Australie.
Plusieurs ambassadeurs des États membres de l'ASEAN, du Timor-Leste, des partenaires de dialogue de l'ASEAN et des diplomates basés à Bangkok ont été invités à se joindre à l'événement qui sert à présenter le potentiel touristique et économique de Nong Khai et de ses provinces adjacentes, ainsi qu'à mettre en valeur l'importance stratégique du pont dans la connectivité régionale des transports et de la logistique.
Le communiqué du ministère des Affaires étrangères indique : « Le premier pont de l'amitié entre la Thaïlande et le Laos… est le seul pont d'amitié entre la Thaïlande et ses pays voisins qui comporte à la fois des systèmes routiers et ferroviaires. La Thaïlande et la RDP lao travaillent sur un projet visant à construire un nouveau pont ferroviaire à côté du pont actuel en prévision du futur fret ferroviaire transfrontalier qui pourrait dépasser la capacité de la voie ferrée actuelle du 1er pont de l'amitié. Le projet devrait débuter en 1 et s'achever d'ici 2026. Des centres de transbordement multimodaux seront également développés des deux côtés du pont, à la gare de Natha, du côté thaïlandais, pour traiter à la fois le fret routier et ferroviaire. Le nouveau pont ferroviaire sera également relié au futur train à grande vitesse thaïlandais reliant Bangkok à la province de Nong Khai.
Voici quelques images de mes archives historiques inégalées, ainsi que des images des événements du 21 avril. Toute personne reproduisant ces images est priée de donner le crédit comme suit : Tiré des archives d'Imtiaz Muqbil, rédacteur en chef, Travel Impact Newswire.
