Alors que l'Union européenne prépare une refonte en profondeur de la réglementation du travail sur le continent, les syndicats des transports intensifient la pression sur les législateurs pour qu'ils s'attaquent à ce qu'ils décrivent comme des années de dégradation des normes du travail, des niveaux de personnel insuffisants et des chaînes de sous-traitance opaques dans deux des secteurs les plus stratégiques et vitaux d'Europe : l'aviation et le transport ferroviaire.
La Fédération européenne des travailleurs des transports (ETF), qui représente plus de cinq millions de travailleurs à travers le continent, a salué la nouvelle initiative de la Commission européenne. Feuille de route pour des emplois de qualitéCette initiative phare vise à rehausser les normes d'emploi face aux inquiétudes généralisées concernant la stagnation des salaires, la pénurie de main-d'œuvre et les inégalités en matière de protection sociale. Cependant, les responsables syndicaux avertissent que, sans « une application plus stricte et un véritable pouvoir législatif », la Feuille de route risque de n'être qu'une énième mesure bien intentionnée mais inefficace.
« La Commission reconnaît enfin ce que les travailleurs réclament depuis dix ans », a déclaré Ludovic Voet, un représentant de haut niveau de l'ETF. « On ne peut pas bâtir un système de transport compétitif, sûr et résilient sur le dos de travailleurs épuisés, sous-traités et sous-payés. »
Un système sous pression
Peu de secteurs reflètent aussi clairement les tensions économiques et sociales en Europe que l'aviation et le transport ferroviaire. Les compagnies aériennes ont connu une forte hausse de la demande après la pandémie, mais ont continué de recourir massivement à l'externalisation – notamment pour les services au sol, la location de personnel navigant et la maintenance – afin de limiter leurs coûts fixes. Les opérateurs ferroviaires, quant à eux, ont été fragilisés par la libéralisation, les appels d'offres concurrentiels et un sous-investissement chronique, ce qui a engendré des pénuries de personnel et des inquiétudes croissantes en matière de sécurité.
Dans les deux secteurs, les syndicats affirment que les chaînes complexes de sous-traitance – s'étendant parfois sur plusieurs pays – permettent aux employeurs de contourner la législation nationale du travail, de tirer les salaires vers le bas et d'affaiblir le pouvoir de négociation collective. Les travailleurs situés en bout de chaîne reçoivent souvent moins de formation, travaillent sous une pression accrue et bénéficient de moins de protections.
Les syndicats de l'aviation alertent sur le fait que cette pratique s'étend désormais à des domaines autrefois considérés comme des tâches essentielles à la sécurité. « On externalise des services au sol, de nettoyage, de sécurité et même certaines fonctions de maintenance auprès d'entreprises qui misent presque exclusivement sur les prix », explique un conseiller en politique aéronautique de l'ETF. « Lorsque les marges se réduisent, la qualité du travail, et parfois même les marges de sécurité, en pâtissent. »
Les syndicats ferroviaires signalent des tendances similaires, notamment dans le fret et les opérations transfrontalières. « La sous-traitance est devenue un moyen de réduire les coûts plutôt que d'améliorer l'efficacité », a déclaré un responsable syndical autrichien. « Les travailleurs se retrouvent avec des contrats fragmentés, des horaires irréguliers et l'incertitude quant à leur employeur. »
Une ouverture législative
Le Feuille de route pour des emplois de qualité, dévoilée à la fin de l'année dernière, vise à remédier à ces problèmes structurels en renforçant les normes du travail, en soutenant la négociation collective et en améliorant l'application de la loi dans l'ensemble du marché unique de l'UE.
Cette feuille de route intervient alors que l'Europe est confrontée à une pénurie de main-d'œuvre chronique, notamment dans le secteur des transports. La Commission affirme que l'amélioration de la qualité de l'emploi – meilleurs salaires, conditions de travail plus sûres, contrats stables et horaires prévisibles – sera essentielle pour redonner de l'attractivité aux métiers de l'aéronautique et du ferroviaire, en particulier dans le contexte des efforts de l'UE pour une mobilité plus verte et un recours accru au train.
L'ETF y voit une opportunité. Le Parlement européen prépare une rapport sur les chaînes de sous-traitanceCette décision devrait influencer la législation future, et les dirigeants syndicaux mobilisent des milliers de travailleurs des transports pour une manifestation à Strasbourg le le 20 janvierLeur message : l’Europe a besoin d’une directive contraignante sur la sous-traitance et l’intermédiation de main-d’œuvre, et non d’un énième ensemble de réglementations nationales.
« Actuellement, l’exploitation franchit les frontières plus rapidement que la répression », a déclaré Voet. « Nous avons besoin de règles au niveau de l’UE qui soient à la hauteur du problème. »
Les lacunes en matière d'application de la loi restent importantes.
Même en présence de règles strictes, les syndicats déplorent leur application inégale. Dans le transport routier, par exemple, le « paquet mobilité » de l’UE a instauré des règles d’affichage et des obligations de repos, mais les inspecteurs des États membres affirment manquer de ressources et de pouvoirs pour lutter contre les infractions.
La nouvelle feuille de route de la Commission propose d'élargir le mandat de Autorité européenne du travail (AET) afin de lui permettre de demander des informations, de mener des enquêtes et d'initier des inspections transfrontalières. Les syndicats des transports ont accueilli favorablement cette proposition, mais insistent sur le fait qu'elle ne réussira que si elle est assortie d'un financement adéquat.
« Sans inspecteurs, les directives ne servent à rien », a déclaré un inspecteur du travail français chargé des dossiers ferroviaires transfrontaliers. « Il ne suffit pas d’avoir des lois, il faut aussi les moyens de les faire respecter. »
L'aviation et le rail à un tournant
Dans le secteur de l'aviation, un processus législatif parallèle a suscité un vif intérêt : la révision de la Règlementation des services aériensLe règlement général sur la protection sociale (RGPD) constitue le principal cadre réglementaire régissant les compagnies aériennes opérant dans l'UE. Historiquement, les dispositions sociales dans l'aviation ont accusé un retard par rapport à la libéralisation, et les syndicats espèrent que la nouvelle révision permettra enfin d'intégrer la protection des travailleurs dans le tissu réglementaire du secteur.
« Le travail décent ne saurait être dissocié des règles du marché », a déclaré l’ETF. « Si les compagnies aériennes peuvent externaliser indéfiniment sans aucune garantie, la sécurité, l’équité et la fiabilité s’en trouvent compromises. »
Dans le secteur ferroviaire, les enjeux sont tout aussi importants. L'Europe souhaite transférer le transport de passagers et de marchandises de la route vers le train afin d'atteindre ses objectifs climatiques, mais la pénurie persistante de main-d'œuvre menace la fiabilité du réseau. Les syndicats affirment que l'amélioration des conditions de travail – horaires stables, effectifs suffisants, programmes de formation solides et limitation du recours à la sous-traitance – est essentielle pour que l'Europe puisse se doter d'un système ferroviaire moderne et étendu.
Que ce passe t-il après?
La Commission devrait transformer la feuille de route pour des emplois de qualité en une série de propositions concrètes d'ici fin 2025. On ignore encore si ces propositions incluront une législation contraignante. Certains États membres privilégient la flexibilité et l'autonomie nationale ; les syndicats et plusieurs groupes de centre-gauche au Parlement sont favorables à des règles européennes plus strictes.
Pour l’instant, l’ETF affirme se préparer à une « année décisive », en mobilisant ses membres, en participant à des consultations et en faisant pression sur les législateurs pour veiller à ce que les travailleurs de l’aviation et du transport ferroviaire ne soient pas laissés pour compte dans la prochaine phase de la transformation économique de l’Europe.
« On peut parler indéfiniment de mobilité verte, d'innovation numérique et de compétitivité », a déclaré Voet. « Mais si les travailleurs n'ont pas d'emplois décents, rien de tout cela ne se concrétisera. »
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