Le Conseil européen (CE), organe collégial qui définit l'orientation politique générale et les priorités de l'Union européenne (UE), a annoncé aujourd'hui qu'il supprimerait tous les contrôles aux frontières terrestres avec la Bulgarie et la Roumanie en janvier de l'année prochaine, accordant ainsi à ces deux pays la pleine adhésion à l'espace de libre circulation Schengen.
Établi dans 1985, le espace Schengen (également connu sous le nom de zone Schengen) est la plus grande zone intérieure sans frontières contrôlées au monde. Elle se compose de 29 membres, dont 25 des 27 États membres de l'Union européenne, ainsi que la Suisse, la Norvège, l'Islande et le Liechtenstein.
L'admission de la Bulgarie et de la Roumanie dans l'espace Schengen sans passeport, qui a été reportée en raison d'appréhensions concernant l'immigration illégale, intervient près de deux décennies après que les deux pays d'Europe de l'Est sont devenus membres à part entière de l'Union européenne.
Les deux pays, tous deux membres de l'OTAN, ont adhéré à l'Union européenne en 2007. Cependant, leur entrée dans l'espace Schengen a été retardée en raison de la nécessité de répondre à diverses préoccupations, notamment celles liées à la corruption. Ce processus a été encore plus retardé lors de la crise des réfugiés en Europe en 2015.
En 2022, l’Autriche a fait obstruction aux efforts de la Bulgarie et de la Roumanie pour rejoindre l’espace Schengen, invoquant l’afflux de réfugiés arrivant via les Balkans occidentaux comme une préoccupation majeure.
Selon Reuters, ces deux pays des Balkans servent de points de transit importants pour le trafic illégal d’armes, de drogue et d’êtres humains.
En mars, l'Autriche a consenti à l'inclusion partielle de la Bulgarie et de la Roumanie dans l'espace Schengen, en supprimant les contrôles aux frontières aériennes et maritimes, tout en maintenant les restrictions aux frontières terrestres.
Le ministre autrichien de l'Intérieur, Gerhard Karner, a déclaré en novembre que Vienne avait fait des progrès considérables en matière de sécurité aux frontières, entraînant une diminution substantielle du nombre de migrants illégaux arrivant via la Roumanie et la Bulgarie.
Le Conseil européen a conclu le 10 décembre que les deux pays remplissent les critères essentiels pour une adhésion complète à l'espace Schengen.
Dans la déclaration d'aujourd'hui, qui a qualifié cette admission de « moment historique », le Conseil européen a annoncé que tous les postes de contrôle aux frontières terrestres entre la Bulgarie et les autres pays Schengen, ainsi qu'entre la Bulgarie et la Grèce, et entre la Roumanie et la Hongrie, seront supprimés le 1er janvier 2025.
Selon l'actuelle présidence hongroise de l'Union européenne, l'admission de la Bulgarie et de la Roumanie dans la zone Schengen sera avantageuse non seulement pour les citoyens des deux pays, mais aussi pour le bloc dans son ensemble.
Après avoir pris connaissance de la décision du Conseil européen, le Premier ministre roumain, Marcel Ciolacu, a déclaré que l'adhésion à Schengen étant un objectif stratégique pour le pays, Bucarest persistera à agir de manière responsable pour sauvegarder et renforcer les frontières extérieures de l'UE afin de lutter efficacement contre l'immigration illégale.
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