Dans une victoire juridique importante, Marriott International a conclu avec succès un procès devant un tribunal fédéral américain en Virginie contre les auteurs responsables de dizaines de millions d'appels automatisés illégaux et frauduleux adressés aux consommateurs, utilisant abusivement le nom Marriott et les noms de son portefeuille de marques.
Le World Tourism Network, une organisation qui soutient les petites et moyennes entreprises de voyages, a salué la décision de Marriott de servir l'ensemble de l'industrie du voyage et du tourisme.
Marriott a initialement déposé l'affaire en tant que procès « John Doe » en mai 2021 contre des acteurs malveillants anonymes exploitant les marques de Marriott à des fins commerciales et violant les lois nationales et fédérales.
Les entités à l’origine de ces appels automatisés illégaux ont persuadé les consommateurs d’acheter des vacances et des promotions en multipropriété, en prétendant être des agents ou des employés de Marriott, ou autrement affiliés à celle-ci. Le volume d’appels automatisés illégaux prétendant frauduleusement provenir de Marriott a considérablement augmenté en 2020, atteignant un pic de sept millions par mois, certains consommateurs étant souvent soumis au harcèlement d’appels automatisés répétés, ce qui frustre à la fois les consommateurs et l’entreprise.
Pour soutenir ses efforts de protection des consommateurs et de la marque, Marriott a fait appel aux spécialistes en technologie YouMail et Industry Traceback Group, qui ont suivi les appels automatisés à l'aide des marques de Marriott, permettant ainsi à l'entreprise d'identifier les entités à l'origine des appels automatisés. Après avoir émis des dizaines d'assignations à comparaître, Marriott a modifié sa plainte en 2022 pour ajouter dix défendeurs nationaux et étrangers nommés. Au cours des deux dernières années, Marriott a obtenu des jugements, des ordonnances de consentement ou des règlements contre les six défendeurs basés aux États-Unis et a continué à poursuivre ses actions contre deux défendeurs étrangers.
Le 23 septembre 2024, Marriott a obtenu des jugements contre deux défendeurs étrangers : Cancun Ink Corp. SA de CV, un télévendeur basé au Mexique, et Deep Blue Desarrollos S. de RL de CV, un complexe de multipropriété mexicain qui exerçait auparavant ses activités sous le nom de Vallarta Gardens et qui a maintenant changé de nom pour devenir Kovay Gardens. Le tribunal de district américain pour le district oriental de Virginie a accordé des dommages-intérêts légaux et émis une injonction générale contre ces défendeurs et ceux qui « sont en concertation ou en participation active » avec eux.
La Cour a estimé que ces défendeurs devaient collectivement à Marriott 8 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir utilisé à tort ses marques dans plus de 66 millions d'appels automatisés entre 2018 et 2022.
« Bien que nous ayons engagé cette action en justice pour protéger nos marques, notre objectif principal était de protéger les clients contre les appels automatisés illégaux, harcelants et trompeurs », a déclaré Rena Hozore Reiss, vice-présidente exécutive et conseillère juridique de Marriott International. « Nous sommes satisfaits de l’issue de cette affaire. »
« En collaborant avec Marriott, nous avons pu contribuer à identifier certaines entités à l’origine de ces appels automatisés frauduleux et fournir des preuves de l’ampleur et de l’impact de ces campagnes », a déclaré Alex Quilici, PDG de YouMail. « Nous sommes ravis que notre collaboration ait permis de résoudre un problème frustrant pour Marriott, ses clients et tous ceux qui reçoivent ces appels. »
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