Madrid — L’enquête espagnole sur l’« affaire Koldo », qui prend de l’ampleur, jette désormais une ombre sur le leadership touristique international, car des communications récemment mises au jour soulèvent des questions gênantes quant à la proximité d’un ancien UNWTO Secrétaire général, Zurab Pololikashvili, aux acteurs politiques, aux compagnies aériennes et aux réseaux d'influence au plus fort de la crise de la COVID-19.
Bien qu'aucune accusation formelle n'ait été portée contre l'ancien chef du tourisme de l'ONU, des documents et des messages examinés par les médias espagnols suggèrent que la diplomatie touristique mondiale pourrait avoir été plus étroitement liée aux manœuvres politiques nationales qu'on ne le pensait auparavant.
Un triangle de pouvoir pandémique ?
Au cœur de la controverse se trouvent des messages WhatsApp qui auraient été retrouvés sur le téléphone du conseiller politique Koldo García. Les enquêteurs cherchent à déterminer si l'homme d'affaires Víctor de Aldama a servi d'intermédiaire entre des responsables gouvernementaux, des dirigeants du secteur aérien et des personnalités importantes liées à l'agence onusienne du tourisme lors de négociations qui ont coïncidé avec la mise en place de mesures de soutien d'urgence aux compagnies aériennes.
Le moment choisi est crucial. Alors que les gouvernements s'efforçaient d'empêcher l'effondrement du secteur aérien, l'Espagne a approuvé un plan de sauvetage de 475 millions d'euros pour Globalia, la maison mère d'Air Europa – une décision qui est depuis devenue un point de mire pour les politiciens de l'opposition et les enquêteurs anticorruption.
Selon des sources proches de l'enquête, les messages font référence à des réunions, à l'organisation d'événements et à des tentatives de tirer profit du prestige institutionnel associé au système touristique des Nations Unies. Toutefois, aucune de ces références ne constitue une preuve d'acte criminel, et les enquêteurs n'ont accusé aucun individu de malversation.
Le lien avec Wakalua suscite des interrogations
Un autre volet qui fait l'objet d'une attention particulière est Wakalua, le pôle d'innovation touristique créé grâce à la collaboration entre Globalia et l'agence onusienne du tourisme. Bien que lancé avant la COVID-19, le projet s'est poursuivi pendant la pandémie, offrant une plateforme d'échanges réguliers entre les chefs d'entreprise, les décideurs politiques et les responsables du tourisme.
Les critiques affirment que des initiatives comme Wakalua ont brouillé la frontière entre diplomatie publique et influence du secteur privé à un moment où des milliards de dollars de fonds publics étaient en jeu. Les partisans rétorquent que de tels partenariats étaient essentiels pour maintenir l'écosystème touristique à flot pendant cette crise mondiale sans précédent.
Des promotions sur les masques à la diplomatie touristique
Ce qui avait commencé comme une enquête sur des irrégularités présumées dans les contrats de masques liés à la pandémie s'est transformé en une enquête beaucoup plus vaste sur les réseaux d'influence impliquant des ministères espagnols, des organisations internationales et des acteurs du secteur aéronautique.
Les enquêteurs examinent actuellement si des canaux diplomatiques, une stratégie de marque institutionnelle ou des événements touristiques de haut niveau ont été utilisés — intentionnellement ou non — pour faciliter l'accès aux décideurs au sein du gouvernement espagnol.
L'élargissement du champ d'application de cette affaire a déclenché une vive polémique politique à Madrid. L'opposition affirme qu'elle révèle une culture de lobbying occulte plus profonde, tandis que les alliés du gouvernement insistent sur le fait que les décisions d'urgence prises pendant la crise de la COVID-19 doivent être envisagées sous l'angle de la gestion de crise et non comme une affaire de complot.
Risques de réputation pour le tourisme mondial
Pour le secteur du tourisme, les répercussions dépassent largement le cadre espagnol. L’agence onusienne pour le tourisme, dont le siège est à Madrid, s’est longtemps positionnée comme une plateforme neutre promouvant le développement durable et la coopération internationale. L’implication de ses dirigeants dans des communications politiquement sensibles – même sans accusations criminelles – risque de ternir cette image.
Les observateurs notent que les organisations internationales doivent souvent faire preuve d'une grande prudence en période de crise : maintenir leurs relations avec les gouvernements et les acteurs du secteur tout en préservant leur indépendance. L'enquête actuelle met en lumière la fragilité de cet équilibre, qui peut être facilement remis en question dès lors que des communications privées deviennent publiques.
Présomption d'innocence — et questions de plus en plus nombreuses
Les analystes juridiques soulignent que le fait d'être mentionné dans des messages ou des réunions n'implique pas la culpabilité, et aucun tribunal n'a porté d'accusations contre l'ancien UNWTO Secrétaire général. Néanmoins, ces révélations soulèvent des questions plus larges concernant la transparence, la gouvernance et le rôle du leadership mondial dans le tourisme durant l'une des périodes les plus tumultueuses de l'histoire de l'aviation.
Alors que la Garde civile et les autorités judiciaires espagnoles poursuivent l'examen des preuves numériques, le secteur du tourisme suit la situation de près. Que l'enquête révèle des actes criminels ou mette simplement au jour les réalités troubles du lobbying en période de pandémie, les répercussions sur la réputation de l'entreprise pourraient déjà modifier la perception des rapports de force au sein des institutions touristiques internationales.
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