Par une douce matinée de février à l'Université Kenyatta de Nairobi, le discours sur le tourisme ressemblait moins à du marketing qu'à une stratégie de survie. Des délégués venus d'Afrique, des Caraïbes, d'Europe, d'Asie et du Pacifique s'étaient réunis pour… 4e Conférence et exposition mondiale sur la résilience du tourisme, un sommet qui s'est discrètement transformé en l'un des débats les plus influents qui façonnent l'avenir des voyages internationaux.
Les jeunes étudiants ont pleinement participé à cette conférence, célébrant et contribuant à la Journée mondiale de la résilience du tourisme.
Au centre de cet événement se trouvait le ministre du Tourisme de la Jamaïque, l'honorable Edmund Bartlett, dont les remarques d'ouverture et le discours principal ont présenté le rassemblement non pas comme une autre conférence de l'industrie, mais comme un appel à repenser fondamentalement le fonctionnement du tourisme à une époque de perturbations constantes.
« Nous sommes réunis aujourd’hui en temps de crise », a déclaré Bartlett à l’auditoire. « Une époque où les perturbations ne sont plus occasionnelles, mais constantes ; où le risque n’est plus lointain, mais quotidien. »
Un monde où la crise est la nouvelle norme
Le ton était urgent, presque à l'image d'un secteur qui se remet à peine d'années de chocs : pandémies, catastrophes climatiques, tensions géopolitiques et instabilité économique. Bartlett a décrit ce qu'il a appelé une convergence de « crise multiples et imbriquées », citant les phénomènes climatiques extrêmes, les menaces sanitaires, les difficultés économiques, les problèmes de sécurité et l'accélération de la transformation numérique qui influence désormais la perception des voyageurs autant que les infrastructures physiques.
« Le tourisme ne doit pas se contenter de survivre aux perturbations », a-t-il déclaré. « Il doit être repensé pour y résister. »
Pour de nombreux délégués, cette phrase résumait la tension fondamentale du tourisme moderne : une industrie fondée sur la confiance et la mobilité dans un monde où les deux peuvent basculer du jour au lendemain.
Bartlett a souligné que la vulnérabilité du tourisme réside dans sa dépendance à la confiance. « Quand la confiance diminue, le nombre d'arrivées diminue. Quand le nombre d'arrivées diminue, l'emploi diminue », a-t-il déclaré, établissant un lien direct entre le moral des voyageurs et les moyens de subsistance de millions de personnes dans le monde.
Pourtant, ces discours étaient loin d'être pessimistes. Au contraire, ils présentaient l'époque actuelle comme une opportunité de transformation, un moment pour passer « de la vulnérabilité à la résilience, de la réactivité à la préparation, du redressement au renouveau ».
Le Kenya, symbole d'un nouveau leadership touristique
La décision d'organiser la conférence au Kenya a marqué un tournant symbolique. Pour la première fois, le rassemblement mondial sur la résilience du tourisme s'est affranchi de ses origines jamaïcaines, témoignant ainsi d'une envergure internationale plus large.
Bartlett a fait l'éloge à plusieurs reprises du pays hôte, décrivant l'approche du Kenya comme un exemple de « gouvernance touristique moderne, stratégique, fondée sur des données probantes et ancrée dans le partenariat ».
« La gestion de cet événement par le Kenya ne se limite pas à une simple contribution à cette conférence », a-t-il déclaré. « Elle constitue un modèle pour le tourisme africain et mondial. »
Le cadre de l'Université Kenyatta a renforcé un autre thème récurrent des deux discours : le rôle croissant de la recherche et des institutions universitaires dans l'élaboration des politiques. « La résilience sans recherche n'est que conjecture », a averti Bartlett lors de son discours d'ouverture, ajoutant plus tard dans son discours principal que « la résilience sans recherche n'est que pure rhétorique ».
Le tourisme comme bouée de sauvetage, et pas seulement comme secteur d'activité
Si la conversation a largement porté sur les menaces, Bartlett est revenu à plusieurs reprises sur le rôle plus large du tourisme dans le développement. Dans un passage qui a particulièrement marqué les délégués des pays en développement, il a décrit le tourisme comme « l'un des plus grands moteurs du développement national », capable de transformer des communautés bien au-delà des frontières de ce secteur.
« Le tourisme n’est pas simplement un secteur économique », a-t-il déclaré. « Le tourisme est une échelle qui permet d’accéder aux foyers, aux communautés et aux rêves, et qui élève les gens ordinaires vers des possibilités extraordinaires. »
Il a souligné comment le tourisme fait vivre les agriculteurs, les artisans, les travailleurs du transport et les petits entrepreneurs, rappelant ainsi que les enjeux de la résilience vont bien au-delà des bilans des entreprises.
Ce message a eu un poids particulier à Nairobi, où de nombreux participants représentaient des destinations qui doivent concilier ambitions de croissance, vulnérabilité climatique et défis en matière d'infrastructures.
Le champ de bataille numérique : réputation, risque et réalité
L'élément le plus frappant des discours de Bartlett était peut-être son insistance sur les menaces numériques — un domaine que, selon lui, l'industrie a sous-estimé.
« La désinformation n'est pas qu'un simple bruit de fond. Elle engendre des dommages économiques », a-t-il déclaré. « Une fausse information peut vider les hôtels. Une vidéo déformée peut provoquer des annulations. »
Dans son discours d'ouverture, il a développé son argumentation, avertissant que le tourisme entre dans un « champ de bataille numérique » où les cyberattaques, les violations de données et les récits en ligne peuvent influencer les résultats plus rapidement que les crises traditionnelles.
« À notre époque, la résilience ne se résume pas aux routes et aux pistes d’atterrissage », a-t-il déclaré aux délégués. « Elle concerne aussi les données et la dignité. »
Ces remarques témoignent d'une prise de conscience croissante au sein du secteur : la réputation est devenue une forme d'infrastructure – fragile, précieuse et intimement liée aux économies nationales. Bartlett a exhorté les destinations touristiques à investir dans la cybersécurité, la communication de crise et des canaux d'information fiables capables de contrer les fausses informations avant qu'elles ne prennent de l'ampleur.
Le leadership éclairé comme stratégie
S’il y avait un thème commun aux deux discours, c’était bien le pouvoir des idées elles-mêmes. Bartlett a décrit le leadership intellectuel – recherche, formation, rencontres et publications – comme une force capable de transformer la façon dont le secteur appréhende le risque.
« Le leadership intellectuel transforme la perception du possible », a-t-il déclaré. « Il fait passer la société du déni à la discipline, de la panique à la préparation. »
Selon lui, grâce aux travaux du Centre mondial de résilience et de gestion des crises du tourisme (GTRCMC), le savoir est devenu une forme de protection. Les conférences et les ateliers permettent de transformer les expériences vécues en enseignements partagés, tandis que les publications contribuent à institutionnaliser les meilleures pratiques au-delà du simple effet d'actualité.
« Le savoir doit se diffuser aussi vite que le risque », a-t-il déclaré, soulignant que la résilience est autant culturelle que structurelle.
Un pont entre les régions : la coopération Sud-Sud
Le choix de Nairobi comme cadre de la conférence a également mis en lumière l'appel de Bartlett à une coopération plus étroite entre les pays du Sud. Il a décrit la conférence comme un « pont », reliant l'Afrique, les Caraïbes, l'Amérique latine, l'Asie et le Pacifique grâce à leurs vulnérabilités et leurs atouts communs.
« Les pays du Sud partagent des réalités communes – exposition au changement climatique, vulnérabilité économique, lacunes en matière d’infrastructures », a-t-il déclaré. « Mais ils regorgent aussi d’ingéniosité, de résilience communautaire et de dynamisme entrepreneurial. »
La collaboration Sud-Sud, a-t-il suggéré, pourrait accélérer la diffusion de solutions, des normes de cybersécurité aux cadres de communication de crise. « Si nous pouvons promouvoir le tourisme, nous pouvons promouvoir la résilience », a-t-il ajouté.
Journée mondiale de la résilience du tourisme : un moment stratégique
Les deux discours sont revenus sur l'importance de la Journée mondiale de la résilience du tourisme, que Bartlett a décrite comme bien plus qu'une simple célébration symbolique.
« C’est une déclaration au monde entier : le tourisme ne sera pas laissé au hasard », a-t-il affirmé. « La préparation n’est pas saisonnière, elle est permanente. »
Cette commémoration annuelle vise à fédérer les gouvernements, les entreprises privées, les universités et les communautés autour d'un programme commun de préparation, afin de garantir que la résilience reste une priorité même lorsque les crises disparaissent des gros titres.
Des mots aux structures : un appel à la création d'un fonds mondial
La proposition la plus concrète du sommet est intervenue à la fin du discours d'ouverture de Bartlett : un appel à la création d'un Fonds mondial pour la résilience du tourisme.
« Un engagement sans moyens n’est que bonne intention », a-t-il déclaré, soulignant que la résilience exige un investissement soutenu. Le fonds proposé soutiendrait la cybersécurité, les systèmes de réponse à la désinformation, les outils d’alerte précoce et les programmes de formation destinés aux petits opérateurs et aux destinations vulnérables.
« Passons des discours aux structures », a-t-il insisté. « De l’éloge de la résilience à la garantie de sa pérennité. »
Un tournant pour le tourisme ?
Alors que la conférence touchait à sa fin, un message s'est imposé à travers les sessions et les conversations parallèles : l'avenir du tourisme ne se définira pas uniquement par sa capacité à se remettre des crises passées, mais aussi par sa capacité à anticiper et à s'adapter aux nouvelles.
Les derniers mots de Bartlett ont bien résumé l'atmosphère. « L'avenir ne récompensera pas ceux qui brillent seulement par beau temps », a-t-il déclaré. « L'avenir récompensera ceux qui sont préparés aux tempêtes, aux cyberattaques et aux atteintes à leur réputation. »
Pour un secteur longtemps défini par les statistiques de croissance et les campagnes de marketing de destination, le sommet de Nairobi a suggéré qu'un changement plus profond est en cours — un changement où la résilience devient le récit central et la transformation l'objectif ultime.
Reste à savoir si les idées nées ici se traduiront par des politiques et des investissements à l'échelle mondiale. Mais au moment où les délégués quittaient Nairobi, une chose était claire : le tourisme ne se résume plus à vendre des expériences. Il s'agit d'apprendre à survivre – et à prospérer – dans un monde où la crise n'est plus l'exception, mais le point de départ.
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