Le parc national de Hwange (anciennement réserve de Wankie) est la plus grande réserve animalière du Zimbabwe. La vie en première ligne pour la conservation est semée d'embûches. Nombre d'entre vous connaissent les aventures qui se sont déroulées au fil des ans, souvent relatées dans ces mises à jour. Cette année n'a pas fait exception. Plus tôt cette année, j'écrivais un article sur nos tentatives, finalement vaines, pour sauver la vie d'Ester, la femelle alpha de la meute de Kutanga. Au moment où j'écris ces lignes, la meute de Kutanga est à nouveau en proie à la tourmente suite à la mort de Shoulder Spot et du mâle alpha, BT, ne laissant que MK et Surf. Mais une lueur d'espoir a récemment émergé lorsqu'une nouvelle femelle, nommée Kerin, s'est liée à Surf, insufflant un nouveau souffle à ce que nous appelons encore la meute de Kutanga.
À notre connaissance, quatre meutes du camp principal de Hwange ont eu des petits cette année. Le nombre le plus élevé enregistré depuis longtemps. Nous nous accrochons à ces lueurs d'espoir. La meute de Nyamandhlovu comptait dix petits, ce qui porte le nombre total à 15. Cependant, seuls sept petits survivent actuellement parmi les cinq adultes. L'un d'eux a failli se noyer dans un abreuvoir en béton, mais a heureusement été secouru par un garde du parc.
C'est un exemple éloquent, s'il en est, que tout peut arriver aux chiots et que le sort des trois disparus relève de la spéculation ou de l'incertitude. Jealous a vu la meute hier seulement et ils sont en pleine forme et en pleine santé. Nous restons optimistes quant à leur survie, car la saison des mises bas approche et offrira aux chiens adultes une source de proies relativement facile et abondante pour nourrir les chiots affamés.
Jealous est très occupé. Il a récemment retrouvé la meute de Broken Rifle, aperçue une première fois au point d'eau de Broken Rifle en septembre, puis à nouveau au point d'eau de Ngweshla. Cette meute de sept adultes et quatre petits est nouvelle pour nous et c'est un vrai plaisir de l'observer.
La meute insaisissable de Kanondo passe la majeure partie de son temps dans la réserve de Gwayi, à l'est de chez nous, et est donc rarement aperçue. Une observation récente, suivie par Jealous, a confirmé que la meute se compose de quatre adultes et de cinq petits.
Cette meute de Sisele illustre parfaitement les problèmes rencontrés à Hwange. En moyenne, les meutes sont encore petites, ce qui rend la survie des petits peu prometteuse. L'équation est simple : plus il y a d'adultes dans la meute, plus les petits survivent.
Comment les chiens parviennent-ils à atteindre ces chiffres magiques, comme à Mana Pools, où des meutes de plus de 20 chiens existent, nous empêche de dormir. Malgré tout, nous nous accrochons à toute bonne nouvelle, aussi petite soit-elle, et pour l'instant, nous nous réjouissons de voir davantage de chiens au camp principal de Hwange et dans ses environs.
Greg a passé du temps cette année dans la région de Sinamatella/Robins à Hwange, à l'ouest de chez nous et indiquée sur la carte. Il y a signalé sept meutes. Il estime la population du parc national de Hwange à 30 meutes comptant environ 120 chiens. C'est moins que ce à quoi on pourrait s'attendre dans un parc national de près de 15,000 5,700 kilomètres carrés. Malgré tout, c'est le meilleur depuis des années, ce qui fait ressortir ce fameux grand sourire de Jaloux !
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