Les habitants du comté de Kerry, en Irlande, appellent leur région « le Royaume », et ils pourraient bien le faire avec ces paysages royaux qui les entourent. Et si Kerry est effectivement un royaume, alors cette magnifique route appelée « L'Anneau de Kerry » est sûrement l'un des joyaux de la couronne.
L'un des sentiers touristiques les plus pittoresques d'Irlande, sinon du monde, « L'Anneau du Kerry » est un itinéraire de 100 km autour de la péninsule d'Ivereagh dans le Kerry, à ne pas manquer pour quiconque visite la charmante côte sud-ouest de l'Irlande. La ville légendaire de Killarney, elle-même connue pour ses magnifiques lacs, peut servir de point de départ pour une balade d'un ou deux jours « autour du Ring » dont vous vous souviendrez toute votre vie.
L'itinéraire étant circulaire, vous pouvez commencer à Killarney dans les deux sens, mais je préfère l'itinéraire du nord, via Killorgin, afin qu'après votre randonnée, vous puissiez passer la nuit dans l'un des grands hôtels du village de Kenmare, sur la rive sud de la péninsule.
Killorglin est un bourg célèbre pour sa « Puck Fair », qui a commencé comme une vente de bétail et de moutons, mais est devenue une attraction touristique en soi. Le festival de trois jours a lieu chaque année à partir du 10 août. En plus du marché, la foire rend hommage au sauvetage de la ville des troupes cromwelliennes dans les années 1600, lorsqu'un bouc effrayé a averti les habitants de l'arrivée des Britanniques. Les habitants de Kerry d'aujourd'hui, rejoints par de nombreux visiteurs, célèbrent l'héroïsme de la chèvre jusque tard dans la nuit dans les pubs locaux.
De Killorglin, la route panoramique se dirige vers le sud jusqu'à Glencar, au milieu de collines luxuriantes qui démontrent pourquoi l'Irlande est connue pour ses « quarante nuances de vert ».
La route rejoint à nouveau la côte à Glenbeigh, où une superbe plage appelée Rossbeigh Strand offre un panorama d'une beauté typique des paysages marins irlandais. Les brises fraîches de la baie, même en été, rendent la plage plus populaire pour l'équitation que pour les bains de soleil. Et quelle belle balade c'est.
En continuant vers l'ouest sur la route côtière, à travers les montagnes qui bordent la mer, vous arriverez au village de Cahersiveen. Une statue sur la place du village commémore un volontaire irlandais dans la guerre d'indépendance, rappelant les petites villes de la Nouvelle-Angleterre où un soldat de la guerre d'indépendance regarde le vert du village. Au large de Cahersiveen se trouve l'île de Valentia, où des bateaux peuvent être commandés pour une promenade jusqu'aux austères Skellig Rocks, un lieu de pèlerinage où les moines irlandais jeûnaient et priaient au Moyen Âge.
Si le temps ou la météo ne permettent pas un détour par les Skellig Rocks, continuez depuis Cahersiveen le long de la baie de Ballinskellig jusqu'à Waterville, siège du Waterville Golf Links, l'un des meilleurs sites de golf des îles britanniques. La région revêt une importance historique en raison de son lien avec « Le Libérateur », Daniel O'Connell, qui a fait campagne pour l'émancipation irlandaise dans les années 1820. Le grand orateur, né près de Waterville, préparait ses discours juste au sud de la ville, à Derrynane, qui possède une merveilleuse plage pittoresque. La ville était également connue comme le lieu de retraite de la célèbre star du cinéma comique Charlie Chaplin, qui y passait régulièrement ses vacances. Un festival annuel de films comiques honore sa mémoire, tout comme une statue dans la ville.
Waterville a fait la une des journaux pour une autre raison, moins positive, l’année dernière, alors que des articles de presse parlaient d’un propriétaire de café qui avait affiché une pancarte à sa fenêtre disant « Pas d’Américains bruyants ». De nombreux habitants de la ville, dont les moyens de subsistance dépendent du tourisme, ont été indignés. C'était particulièrement ironique puisque Jack Mulcahy, un industriel américain né à Kerry, a investi massivement dans la ville, notamment dans la restauration de l'hôtel Waterville et des célèbres terrains de golf.
En continuant sur la route principale en direction de Sneem, il y a un détour qui mérite d'être emprunté par un étroit chemin de campagne jusqu'au fort de Staigue, un ancien havre datant du IVe siècle. Comme pour de nombreuses antiquités irlandaises, vous aurez « le tour du lieu », accompagné uniquement des moutons omniprésents, tout en méditant sur les raids de pirates et les guerres passées dans la campagne désormais paisible.
Le village de Sneem lui-même compte de nombreux magasins et cafés en bordure de route où vous pourrez vous arrêter pour prendre le thé l'après-midi pendant votre voyage. Elle abrite également l'un des grands hôtels anciens d'Irlande, le Parknasilla Great Southern, un manoir du XIXe siècle situé au milieu de jardins subtropicaux. Les palmiers ici, bien que rares en Irlande, sont typiques de la péninsule irlandaise d'Ivereagh, réchauffée par le Gulf Stream. Cet hôtel de style victorien a été construit lorsque des visiteurs britanniques aisés appréciaient de découvrir la campagne irlandaise depuis des wagons. Tous les hôtels du Grand Sud d'Irlande suivaient le même style, servant d'escales familières offrant des commodités confortables aux touristes de cette époque. Un dîner au restaurant Pygmalion de l'hôtel, l'un des plus élégants d'Irlande, vous fera sentir comme l'un des meilleurs de John Bull.
En continuant votre route le long de la rivière Kenmare, vous arriverez à Tahilla, un village tranquille qui a été un refuge pour les hommes politiques irlandais et les diplomates européens. Vient ensuite Kenmare, l'une des « villes bien rangées » pittoresques d'Irlande, un centre de pêche en eau douce et en eau salée parmi les meilleurs d'Erin.
Si vous avez déjà visité les lacs de Killarney, vous voudrez peut-être passer la nuit à Kenmare avant de continuer vers Cork, si votre itinéraire irlandais suit la route éprouvée autour de la côte sud jusqu'à Dublin. Parmi les hôtels qui vous surprendront dans le petit Kenmare figurent le Kenmare Bay Hotel et l'emblématique Park Hotel.
Si votre voyage se poursuit jusqu'à Cork et si vous n'êtes pas un conducteur timide, vous pouvez emprunter l'itinéraire époustouflant à travers les montagnes via le col Healy jusqu'à la baie de Bantry, mais seulement si vous êtes un conducteur intrépide et que le temps le permet. bien. Sinon, vous pouvez retourner à Killarney par le Moll's Gap, moins difficile, et à partir de là, vous trouverez des autoroutes modernes (appelées routes nationales en Irlande).
« Rounding the Ring » est un incontournable de toute visite sur l’île d’Émeraude. Et toute visite du royaume de Kerry, comme un mariage, ne serait pas la même sans cela.
