Tourisme animalier - la beauté au-delà de la bête

L'ÉPITOME DES ACTIFS NATURELS
Ils voyagent quand et comme ils le souhaitent, au mépris évident des permis, passeports et protocoles. Ils traversent les frontières à leur guise, sans respecter les agents d'immigration, les exigences en matière de visa et les frais d'entrée. Ils ne montrent aucune loyauté envers le drapeau national et reçoivent pourtant la citoyenneté d'honneur du statut de VIP. Ils n'ont pas d'adresse permanente, mais ils savent intuitivement quand ils sont "chez eux". Les responsables du tourisme - les personnes chargées de veiller à ce que les mouvements des ressortissants et des visiteurs soient soigneusement surveillés - ferment les yeux sur leur abus flagrant des formalités de voyage, car ils savent que ces créatures sont responsables d'une contribution au pays au-delà de toute capacité humaine.

Ces créatures, ces belles créatures, sont devenues l'aspect le plus important de leur offre touristique compétitive, représentant un niveau de PIB plus élevé que les sources économiques traditionnelles du pays.

Ces créatures, les magnifiques gorilles des montagnes du Rwanda.

Pendant plus de deux décennies, le tourisme des gorilles a été un élément essentiel des cadres économiques d'un trio spécial de nations d'Afrique centrale - le Rwanda, l'Ouganda et le Congo - qui ont la chance d'être le seul endroit où ces incroyables primates peuvent être trouvés. Comme de nombreuses destinations à travers le monde, le tourisme animalier représente une composante de niche essentielle des plans nationaux de croissance et de développement en place pour cette région. En conséquence, la protection de ces précieux atouts naturels est devenue un élément essentiel de l'identité, de la viabilité et de la compétitivité de chaque destination.

C'est le « tourisme durable » qui prend vie, au propre comme au figuré.

Dans le nord-ouest du Rwanda, le parc national des volcans, une vaste et riche zone terrestre de forêt tropicale abritant cinq des huit volcans de la région, abrite également une population de gorilles de montagne estimée à plus de huit cents personnes - une amélioration spectaculaire par rapport aux creux records du milieu. -trois centaines (et en baisse) comptés au milieu des années 1970.

Une grande partie du crédit pour la croissance de l'appréciation et la conservation résultante de la population de gorilles de montagne en voie de disparition de la nation et de la région revient à la chercheuse américaine et militante de la conservation Dian Fossey dont le travail de toute une vie dans les montagnes du Rwanda s'est concentré sur leur protection. Sa vie et sa mort font partie de la terre qui fournit aujourd'hui aux habitants du pays des revenus sans lesquels ils ne pourraient tout simplement pas survivre, des fonds que le tourisme des gorilles réinjecte directement dans les infrastructures en développement du pays.

La direction et la gestion de cette croissance, et sa source remarquable, ne peuvent cependant jamais être tenues pour acquises. Le développement économique et social du Rwanda est aussi fragile que l'écosystème de ses parcs nationaux. Mettez une pression excessive et un risque pour le bien-être des gorilles de montagne, et ils iront simplement ailleurs, emportant avec eux leur don naturel de donner à leur nation d'origine. Ou pire, ils meurent.

PREMIEREMENT NE FAITES PAS DE MAL
Le tourisme animalier, offrant un mélange parfait de beauté naturelle et d'aventure qui constitue systématiquement les principales motivations de voyage pour plus de 15% des voyageurs à travers le monde, permet aux visiteurs d'une destination de se rapprocher de ses animaux à quatre pattes. , habitants à nageoires, à plumes, à fourrure, battants, à crocs ou autrement libres d'être. La nature même de ce type de tourisme implique d'entrer dans l'espace du règne animal (ou aquatique) en se mettant souvent en danger.

Le risque, cependant, va plus que dans un sens.

Comme indiqué par l'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (UNWTO) dans les résultats de la première Conférence panafricaine sur la gestion durable du tourisme dans les parcs nationaux et les aires protégées d'Afrique : défis et opportunités qui s'est tenue en Tanzanie fin 2012 :

"Une approche de précaution des activités et du développement touristiques est particulièrement importante dans et autour des aires protégées, pour prévenir les dommages à la faune et pour protéger la qualité des produits touristiques."

Tout en soulignant clairement les avantages du tourisme animalier pour les économies, les sociétés, les identités, les communautés et les programmes de développement nationaux, le UNWTO continue avec ses mises en garde, déclarant:

« Les mesures de gestion des visiteurs et de minimisation de leurs impacts sont essentielles dans les aires protégées. Trop de tourisme peut être préjudiciable - c'est pourquoi des limites claires sur le nombre de touristes et le développement du tourisme sont essentielles afin d'équilibrer le tourisme avec les besoins de subsistance de la communauté et avec la conservation. Il est nécessaire de surveiller et d'adapter en permanence le tourisme et la conservation, combinés à un engagement fort en faveur de la protection de l'environnement à long terme et du maintien des services écosystémiques vitaux, pour s'assurer qu'ils restent en équilibre.

Pour cette raison, les responsables du tourisme et de la conservation du Rwanda Development Board (RDB) - champions exemplaires du développement du tourisme faunique - sont clairs : le tourisme, le plus grand contributeur au PIB au Rwanda (dépassant les piliers économiques traditionnels du thé et du café), ne peut que survivre si la faune du pays survit.

Le Rwanda doit protéger son tourisme animalier si le Rwanda veut protéger l'avenir de son peuple.

Comme l'a déclaré Rica Rwigamba, chef du département, tourisme et conservation
Département chez RDB:

« Le Rwanda s'est positionné comme une destination écotouristique de choix. Le tourisme des gorilles de montagne est un fleuron de notre secteur touristique. Le tourisme durable de toutes les espèces sauvages, en particulier une espèce en danger critique d'extinction comme le gorille de montagne, nécessite une compréhension des menaces qui pèsent sur sa survie et examine attentivement comment le tourisme peut être utilisé comme outil de conservation pour faire face à ces menaces.

En 2011, le Rwanda a accueilli environ 908,000 251 visiteurs, générant environ 2010 millions de dollars américains, par rapport à 14 à la même période, les visiteurs internationaux ont augmenté de 80 %. Alors qu'une fraction du nombre d'arrivées de la destination est entrée dans le but de faire du trekking avec les gorilles, ce sont ces touristes qui offrent le plus grand impact sur les revenus. Pourtant, alors que la demande est forte et équitable, la gestion de l'offre est essentielle. Indépendamment de la demande croissante de partout au pays, dans la région et dans le monde, en particulier les voyageurs étrangers qui ajoutent le trek des gorilles à des vacances safari coïncidant avec la grande migration annuelle Maasai Mara / Serengeti, une gestion prudente des flux de touristes de trekking des gorilles dans le parc national est strictement respectée. au Rwanda. Dans le parc national des volcans, le principal parc pour le trekking des gorilles, RDB a fixé une limite de 10 permis de parc par jour. Cela se traduit par un maximum quotidien de 8 groupes de XNUMX touristes pouvant se promener dans le parc pour voir les puissants primates dans leur habitat naturel.

En plus de la rigueur de la disponibilité des permis, les randonneurs doivent être âgés de plus de 15 ans, en bonne santé (reniflements et éternuements interdits) et suivre des directives claires sur le comportement de randonnée, telles qu'établies par les gardes du parc. Les heures de visite des gorilles ne se situent que dans une fenêtre des premières heures du matin, et les touristes sont limités quant à la distance à laquelle ils peuvent se rendre aux primates à couper le souffle et pendant combien de temps. Que les équipes de touristes parcourent 50 minutes ou 5 heures pour trouver la famille de gorilles recherchée, le temps passé avec les gorilles ne peut pas dépasser une heure, afin d'éviter l'aggravation des gorilles, la surexposition aux anticorps humains et une éventuelle infection. La croissance du tourisme est essentielle, mais pas si elle a un tel coût.

L'Inde est un autre pays qui tient le tourisme animalier au cœur de sa marque et de son secteur. Le tourisme du tigre joue un rôle essentiel dans la mise en valeur de la majesté exotique de la destination, contribuant ainsi à l'économie du tourisme. Pourtant, pas à n'importe quel prix.

Au milieu de l'année 2012, le gouvernement indien a interdit temporairement le tourisme des tigres afin de mettre un terme au surdéveloppement potentiellement préjudiciable des installations et des activités touristiques se déroulant dans les parcs nationaux, exposant ainsi les populations de tigres à un risque direct de déséquilibre de leur nature. environnements et sentiment de bien-être.

Comme l'a exprimé Vikram Madhok, directeur général d'Abercrombie & Kent India :

"Actuellement, l'arrivée en Inde est d'environ 6.5 millions de touristes par an. De ce nombre, environ 10 % visitent actuellement nos parcs nationaux. Les tigres sont synonymes de 'Incredible India!' Quand les gens pensent à l'Inde, cela évoque des images de royauté, d'histoire, de culture, de spiritualité et du tigre. Les restrictions d'accès à nos parcs nationaux étaient dues au fait que certains États indiens avaient autorisé la construction illégale de lodges, d'hôtels et de magasins à l'intérieur de la réserve, en plus du braconnage. D'où le
La Cour suprême avait averti les autorités forestières de proposer un plan pour éradiquer les intrusions illégales et de mener le tourisme de manière responsable en plus d'arrêter le braconnage du tigre.

Fait intéressant, Madhok estime que ce sont les touristes de la faune qui ont accru l'importance des tigres pour la nation et leur protection, voyant les touristes comme des « gardiens conscients de nos parcs nationaux ».

PROTECTION COLLECTIVE, PROSPÉRITÉ COLLECTIVE
Dans cet esprit, le tourisme animalier offre une opportunité unique d'impliquer les communautés locales dans l'activation, la protection et la promotion du tourisme - permettant aux familles et aux communautés de rester ensemble, créant une vie meilleure les unes pour les autres, ensemble. Le fait de ne pas intégrer les communautés locales (en particulier rurales) dans les initiatives de tourisme faunique met à la fois les communautés et la faune en danger.

Comme l'exprime le UNWTO dans leur conclusion du sommet de la Conférence panafricaine sur le tourisme durable :

« Le tourisme doit jouer un rôle positif dans les moyens de subsistance locaux s'il veut être durable et être un outil efficace de réduction de la pauvreté. Si les communautés ne reçoivent pas une part équitable des avantages, elles n'ont aucune incitation à soutenir la conservation.
Cela conduit à la dégradation des atouts naturels dont dépend le tourisme vers les destinations africaines.

Conscient de cette réalité, l'un des piliers du succès de RDB dans le développement du tourisme des gorilles est son engagement des communautés locales dans le tourisme animalier. Partout au Rwanda, RDB a établi un solide réseau d'emplois pour les habitants de la nation vivant à côté des parcs nationaux. Rwigamba poursuit :

« L'emploi direct dans le tourisme se produit à travers le parc (trackers, lutte contre le braconnage), ainsi que par le biais d'emplois indirects tels que les porteurs de touristes, les nettoyeurs du parc, le personnel hôtelier et d'autres services liés au tourisme. Grâce à ces emplois directs et indirects, le parc travaille avec plus de 500 communautés locales.

De plus, pour s'assurer que les communautés locales puissent en bénéficier de manière vraiment significative, Rwigamba partage ce qui suit :

« RDB HQ a établi des plans de gestion de parc pour chacun des parcs. En partenariat avec la direction du parc et les partenaires de la conservation, ces plans font l'objet d'un suivi régulier et constituent la base des demandes de budget chaque année, en tenant compte de la conservation communautaire, de la protection et de la surveillance de la santé, et du développement touristique.

De manière unique, RDB adopte une approche de tutelle véritablement partagée, travaillant en étroite collaboration avec un certain nombre d'entités internationales, d'ONG et du secteur privé pour s'assurer que les gorilles et leurs communautés environnantes grandissent d'une manière vraiment saine. Cela inclut le Dian Fossey Gorilla Fund International et l'héroïque Mountain Gorilla Veterinary Project, alias les "médecins des gorilles".

Il faut un village pour élever et protéger une offre touristique pour les gorilles.

Et, comme le montrent les destinations du monde entier, c'est le tourisme animalier qui est capable de donner vie à la capacité de toucher et d'améliorer la vie de tant de personnes, au-delà des touristes eux-mêmes.

En fin de compte, c'est le tourisme animalier qui est capable d'exposer le sens le plus profond de la responsabilité d'une destination, pour toutes les créatures, grandes et petites. Car comme exprimé par le Mahatma Gandhi :

«La grandeur d'une nation et son progrès moral peuvent être jugés par la manière dont ses animaux sont traités.»