Il est temps que le tourisme revendique son rôle d'industrie mondiale de la paix et de force positive dans un monde en crise. Puisse cette histoire inspirer et rappeler à nos dirigeants de lutter pour un monde qui dépasse les frontières nationales.
Andreas Larentzakis, directeur exécutif de l'Institut international pour la paix par le tourisme en Australie, partage cette histoire réconfortante de 1999 comme témoignage de la façon dont les voyages favorisent la paix - et peuvent faire sourire les gens dans les bons comme dans les mauvais moments.
Brisbane, Australie
Andreas quitta lentement son immeuble de Brisbane, en Australie, pour rejoindre son agence de voyages. Il était un peu plus de 9 heures du matin et toute son équipe était au travail, engagée sur l'un des projets les plus passionnants que l'entreprise ait jamais mis sur pied. Son entreprise avait affrété un navire pour une croisière du Millénaire, qui devait emmener quelque 250 Australiens, pour la plupart des proches de militaires, jusqu'à la baie d'Anzac, dans la péninsule de Gallipoli, en Turquie.
Journée nationale de commémoration
Il s'agissait de commémorer le 85e anniversaire de l'Anzac Day, ce que les Australiens considèrent comme une Journée nationale du souvenir, dédiée à ceux qui ont combattu et sont morts pendant la campagne de 8 mois, qui a commencé avec le débarquement dans la péninsule de Gallipoli le matin du 25 avril 1915. Près de 10,000 90,000 Australiens ont perdu la vie et plus de XNUMX XNUMX Turcs sont morts en protégeant leur pays.
Le téléphone était inhabituellement occupé ce matin du 17 août 1999 lorsque Shirley, la responsable du bureau, entra dans le bureau d'Andreas. « Il y a eu un fort tremblement de terre à Istanbul, et de nombreuses personnes sont mortes. Nous ne savons pas encore si des voyageurs ont été tués ou touchés », dit Shirley d'une voix inquiète, retenant ses larmes.
Le tremblement de terre d'Izmit de magnitude 7.4 en Turquie
Peu après, toutes les lignes téléphoniques étaient occupées par des gens qui appelaient pour annuler leurs vacances en Turquie, tandis que d'autres demandaient des nouvelles de leurs proches là-bas.
Plus tard dans l'après-midi, il a été établi qu'aucun touriste n'avait été blessé et que la plupart des hôtels et monuments turcs étaient épargnés. L'épicentre du séisme se trouvait au nord d'Istanbul et avait gravement touché la ville d'Izmit et ses environs, où des milliers de personnes avaient été tuées.
Andreas était désemparé, essayant de concilier sa tristesse face à la catastrophe en Turquie et ses inquiétudes concernant les dommages financiers causés à son agence de voyages. « Comment peut-on penser aux affaires alors que des milliers de personnes viennent de perdre la vie ? » criait une petite voix intérieure.
Lorsqu'il releva la tête, Jodie, l'une de ses conseillères voyages, se tenait devant lui avec un sourire timide. « Vous savez », dit Jodie, « tout le monde n'annule pas. J'ai eu un client qui m'a dit : "Je n'annule pas, la Turquie a plus que jamais besoin de touristes australiens." »
La Turquie a besoin de touristes australiens pour la paix
Inspiré, Andreas a pris son téléphone pour appeler son agence de relations publiques. « Veuillez noter ce titre », a-t-il dit à Satu, sa conseillère en relations publiques. La Turquie a plus que jamais besoin des touristes australiens.
Kompas Holidays s'engage à verser 10.00 $ par personne se rendant en Turquie en 2000. Tous les fonds collectés seront reversés aux victimes du tremblement de terre. « Veuillez préparer un communiqué de presse », poursuit-il avec empressement. Le lendemain, Andreas se retrouve parmi dix autres voyagistes australiens spécialisés en Turquie, qui ont également accepté de faire la même offre à leur clientèle.
C'était la première fois que des concurrents, au lieu de se battre pour des parts de marché, contribuaient ensemble à une campagne de relations publiques au profit des victimes du tremblement de terre. Parallèlement, ils faisaient naturellement la promotion de leurs activités touristiques. Le consul de Turquie, également présent à cette réunion, a commenté avec une certaine émotion.
L'Australien d'origine grecque en Turquie
« Monsieur, je n'aurais jamais imaginé qu'un Australien d'origine grecque puisse prendre cette initiative. » « Vous serez heureux d'apprendre », a-t-il poursuivi, « que le premier équipage à avoir atteint et porté secours aux victimes du tremblement de terre hier en Turquie était également grec. » La presse internationale a commenté que le fait que l'équipage grec ait été le premier à atteindre la zone sinistrée en Turquie constituait un tournant dans les relations politiquement tendues entre les deux pays.
Croisière Arcadia naviguée
Le navire de croisière Arcadia naviguait tranquillement dans les Dardanelles avec 240 Australiens observant tranquillement la côte où plus de 100,000 85 personnes ont perdu la vie XNUMX ans plus tôt.
Leurs visages solennels et pensifs formaient un contraste poignant avec le littoral accidenté, témoin de la perte de milliers de jeunes soldats. C'était une belle matinée de printemps, le 23 avril 2000.
Deux jours plus tard, le 25 avril, tous les passagers du navire participeraient à la cérémonie de l'aube marquant les 85e commémorations de Gallipoli. Cependant, tout le monde n'était pas sur le pont. Franko, Gail, Casilda, Gloria et Zag, représentants d'une organisation américaine appelée Airline Ambassadors, s'affairaient à remplir des dizaines de sacs et de boîtes en plastique colorés.
Jouets, dentifrice, fournitures scolaires et bien sûr gâteaux
Des petits ours en peluche, des poupées, des crayons, du dentifrice, des savons, des fournitures scolaires et des centaines de t-shirts offerts par le capitaine grec faisaient partie des objets emballés avec soin et fierté.
Le lendemain matin, à l'arrivée à Istanbul, une petite camionnette et un camion militaire fournis par la Croix-Rouge se sont garés au quai, tandis que l'équipage du navire chargeait tous les sacs et boîtes en plastique.
Peu après, Andreas, son épouse Nicolien et les ambassadeurs de la compagnie aérienne sont montés à bord de la camionnette, suivie du camion, en direction d'Izmit, au nord-est d'Istanbul. Ils devaient livrer l'aide matérielle offerte par les touristes australiens à bord de l'Arcadia aux victimes du tremblement de terre en Turquie.
La ville d'Izmit
Ils étaient tous aux prises avec des émotions mitigées lorsqu'ils ont atteint le lieu de la dévastation avant d'arriver à la ville de tentes d'Izmit.
Le petit groupe fut accueilli par le lieutenant responsable de la logistique de ce village de fortune. Il expliqua que près d'un million de personnes avaient été touchées par le tremblement de terre. Profondément reconnaissant de cette visite, il expliqua fièrement le déroulement de l'opération de prise en charge de tant de personnes. Sur le mur de gauche, un panneau d'affichage présentait les pays ayant fourni divers niveaux d'aide matérielle et d'assistance.
« Les pays pauvres comme l'Inde sont ceux qui ont donné le plus ! » s'exclama Gail. Sur le mur d'en face, des dizaines de cartes faites main, envoyées par des écoliers du monde entier, étaient exposées.
« Ça doit être si dur pour vous là-bas », pouvait-on lire sur l'un d'eux. « On pense à vous, on vous aime » – des mots qui oscillaient entre de petites fleurs dessinées, de jolis cœurs et des papillons. Peu après, il était temps de rencontrer les habitants d'Izmit. Un soldat poussait le chariot chargé de plusieurs sacs en plastique remplis de cadeaux, suivi du groupe de visiteurs.
Faire rire les enfants turcs
En quelques secondes, les enfants turcs, riant et se bousculant, encerclèrent le groupe. Une petite fille serrait fort dans ses bras un canard jaune presque plus grand qu'elle, et un jeune garçon prit trois ours en peluche, saluant ses petites sœurs pour les rassurer sur leurs cadeaux.
Il ne fallut pas plus de 20 minutes, et la fête était terminée. Kadir expliqua au groupe que le reste des provisions serait distribué plus systématiquement plus tard.
Une femme turque fit signe à Andreas de la suivre, et le groupe se retrouva bientôt au café du village. Une demi-heure plus tard, les enfants réapparurent avec leur institutrice, qui expliqua en anglais qu'ils avaient confectionné des cadeaux pour les visiteurs.
Nous avons emporté avec nous bien plus que ce que nous avons apporté
Alors que la petite camionnette s'éloignait, suivie des enfants, tout le monde était touché et touché par cette expérience. « Nous avons emporté bien plus que ce que nous avions apporté », murmura Franko d'Airline Ambassadors, reflétant ainsi le sentiment général.
Cette nuit-là, alors que le navire s'éloignait d'Istanbul, Andreas était sur le pont, profitant du calme de la soirée, et tandis qu'il regardait le ciel, il se souvint de ce qu'il avait lu dans un livre quelque temps auparavant :
