Les victimes, bien sûr, sont les civils de Géorgie et de sa région séparatiste d’Ossétie du Sud, pris dans l’escalade de la bataille entre l’armée géorgienne et les forces sud-ossètes et leur puissant soutien russe. Des centaines de personnes auraient été tuées au cours de l'attaque géorgienne et de deux jours de violents combats qui n'ont montré aucun signe de ralentissement samedi soir, et des milliers d'autres sont confrontés à la crise humanitaire qui en résulte. Mais la bataille qui a commencé à faire rage en Géorgie alors que les dirigeants du monde ont eu droit aux pièces pyrotechniques de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin pourrait constituer le défi le plus sérieux pour l'équilibre des pouvoirs de l'après-guerre froide depuis l'effondrement de l'Union soviétique.
La Géorgie et l’Ossétie du Sud s’affrontent dans une paix difficile depuis plus d’une décennie, depuis que la région s’est séparée de la Géorgie au début des années 90, après son indépendance de l’Union soviétique. Après une guerre prolongée qui a tué environ 1,000 XNUMX personnes et chassé du territoire des milliers d'autres Géorgiens de souche, la Géorgie a été contrainte de signer un accord de cessez-le-feu qui a laissé l'Ossétie du Sud – un petit territoire montagneux de quelques terrains de football plus petit que le Rhode Island – effectivement autonome, mais incapable d’obtenir la reconnaissance de la communauté internationale. Pourtant, la Russie a protégé la région, en fournissant des finances, une protection militaire et même des passeports, et a utilisé la sécession de l'Ossétie du Sud, ainsi que celle de l'Abkhazie, une autre région séparatiste de Géorgie, comme levier contre le désir de Tbilissi d'adhérer à l'OTAN. Moscou considère le rapprochement de la Géorgie vers l'OTAN comme faisant partie d'une stratégie d'encerclement hostile de la Russie par les puissances occidentales, et lorsque l'alliance occidentale a permis la sécession du Kosovo de la Serbie au début de cette année, malgré le fait que son indépendance n'est pas reconnue par les Nations Unies, de nombreux analystes s'attendaient à ce que La Russie doit riposter en attisant davantage les feux de la sécession en Géorgie.
Le président géorgien Mikhaïl Saakachvili a un programme différent : il a remporté les élections en 2004 sur la promesse de récupérer les territoires séparatistes et de rejoindre l'OTAN. Il a si étroitement courtisé les États-Unis que la Géorgie dispose aujourd'hui de 2,000 XNUMX soldats en Irak, le troisième plus grand contingent après les États-Unis et la Grande-Bretagne, même si Tbilissi a maintenant indiqué qu'elle devra rapatrier au moins la moitié d'entre eux pour faire face à la crise sécuritaire en Irak. Ossétie du Sud. Mais les dernières actions du dirigeant géorgien seront interprétées par certains comme destinées à forcer la main aux membres de l'OTAN réticents à insister sur la question de l'adhésion de la Géorgie, de peur de provoquer une réaction violente de la Russie. Ainsi, après quelques jours d'accrochages le long de la frontière officieuse entre ses forces et celles des séparatistes, le dirigeant géorgien a lancé une véritable invasion dont le but, selon son gouvernement, était de « rétablir l'ordre constitutionnel », c'est-à-dire de contrôler la situation. par le gouvernement central, en Ossétie du Sud. De toute évidence, l’offensive était un pari, car Saakachvili n’aurait dû avoir aucun doute sur la volonté de Moscou de défendre l’Ossétie du Sud. En outre, les responsables de l’OTAN ont mis en garde à plusieurs reprises le gouvernement géorgien contre toute tentative de résoudre le différend par des moyens militaires. Il continua néanmoins à avancer.
Vendredi, les forces géorgiennes ont bombardé les centres de population d'Ossétie du Sud et ont lancé une invasion terrestre en profondeur du territoire. Vers midi, les médias annonçaient qu'ils avaient immobilisé une grande partie de l'opposition et pris le contrôle de la capitale de l'Ossétie du Sud, Tskhinvali. La ville a subi de lourdes attaques aériennes, d'artillerie et de blindés, et les responsables de l'Ossétie du Sud ont déclaré que plus de 1,000 XNUMX personnes avaient été tuées. Pourtant, l'offensive éclair semble avoir remis à la Géorgie la responsabilité de la région séparatiste et avoir tenu la promesse électorale de Saakachvili. L’offensive a déclenché de folles célébrations dans la capitale géorgienne, Tbilissi.
La première réponse de la Russie a été de convoquer une session d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU, dans l'espoir d'adopter une résolution appelant à un cessez-le-feu immédiat entre la Géorgie et l'Ossétie du Sud. Mais les États-Unis et d’autres se sont opposés à un langage qui semblait exempter la Russie de toute condamnation pour le recours à la force. La Russie est souvent accusée de déstabiliser la région à son propre bénéfice et d’utiliser ses forces de maintien de la paix comme couverture pour maintenir une présence militaire dans la région. Le Conseil de sécurité n'a pas réussi à se mettre d'accord sur une résolution et le lendemain, alors que les médias russes commençaient à faire état de victimes parmi les soldats et les citoyens russes en Ossétie du Sud, le président Dmitri Medvedev, au visage sévère, est apparu à la télévision aux heures de grande écoute pour lancer un appel effrayant à armes : « Je suis obligé de défendre la vie et l’honneur des citoyens russes, où qu’ils se trouvent », a-t-il déclaré. « Nous ne laisserons pas impunis les responsables de la mort de notre peuple. » Et avec cela, les blindés et l’artillerie russes ont commencé à affluer en Ossétie du Sud, et leurs avions ont commencé à bombarder les positions géorgiennes. Samedi, des informations contradictoires circulaient sur le camp contrôlant l'Ossétie du Sud, mais des avions russes avaient bombardé la ville géorgienne voisine de Gori, lors de raids qui, selon les autorités géorgiennes, avaient tué 60 personnes.
Que l’effet ait été voulu ou non, Moscou semble désormais utiliser la stratégie stratégique excessive de Saakachvili pour donner une leçon brutale non seulement aux Géorgiens, mais aussi à d’autres voisins cherchant à s’aligner du côté de l’Occident contre la Russie. Saakachvili fait désormais appel au soutien occidental. « Une agression à grande échelle a été lancée contre la Géorgie », a-t-il déclaré, appelant à une intervention occidentale. Mais compte tenu des précédents avertissements de l’OTAN, de ses engagements ailleurs et de la réticence d’un grand nombre de ses États membres à contrarier la Russie, il reste peu probable que la Géorgie obtienne plus qu’un soutien verbal de la part de ses protecteurs occidentaux souhaités. Saakachvili semble avoir à la fois sous-estimé l’ampleur de la réaction russe et surestimé l’ampleur du soutien sur lequel il pouvait compter de la part des États-Unis et de leurs alliés. Le dirigeant géorgien aurait pu s'attendre à ce que Washington prenne sa défense, compte tenu en particulier du rôle central de son pays dans la géopolitique énergétique : la Géorgie est la seule alternative à la Russie en tant que route pour un pipeline transportant le pétrole vers l'ouest depuis l'Azerbaïdjan. Mais la Russie ne menace pas d’envahir la Géorgie. Moscou prétend utiliser simplement son armée pour restaurer la frontière sécessionniste, ce qui infligerait à Saakachvili une défaite humiliante.
Même si son issue n'est pas encore décidée, il n'y a pas de résultat gagnant-gagnant dans l'offensive lancée par la Géorgie dans le but de récupérer l'Ossétie du Sud. Soit Saakachvili gagne, soit Moscou gagne. À moins que les États-Unis et leurs alliés ne manifestent un appétit très improbable pour la confrontation avec une Russie en colère et renaissante dans leur propre cour, l’argent intelligent serait sur Moscou.
