WASHINGTON, DC – Au cours des trois prochaines années, Virgin America et Alaska Airlines utiliseront l'application Traffic Aware Planner (TAP) pour effectuer des «demandes d'équipage stratégique conscientes du trafic» (TASAR).
"TAP se connecte directement au hub d'informations avioniques de l'avion", a déclaré David Wing, responsable du projet TASAR au Langley Research Center de la NASA à Hampton, en Virginie. « Il lit la position et l'altitude actuelles de l'avion, son itinéraire de vol et d'autres informations en temps réel qui définissent la situation actuelle de l'avion et le plan de vol actif. Ensuite, il recherche automatiquement une variété de changements d'itinéraire et/ou d'altitude qui pourraient économiser du carburant ou du temps de vol et affiche ces solutions directement à l'équipage de conduite.
TAP peut également se connecter au récepteur ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) de l'avion et scanner les signaux ADS-B du trafic aérien à proximité pour éviter les conflits potentiels dans tout changement de trajectoire de vol proposé, ce qui permet aux contrôleurs aériens d'approuver plus facilement un demande de changement d'itinéraire du pilote.
Pour les compagnies aériennes disposant d'une connectivité Internet dans le cockpit, TAP peut également accéder à des informations - telles que les conditions météorologiques en temps réel, les mises à jour des prévisions de vent et le statut de l'espace aérien restreint - pour augmenter encore l'efficacité des vols. Le logiciel est chargé sur une tablette, que de nombreux pilotes de ligne utilisent déjà pour les cartes et les calculs de vol.
Wing et son équipe ont déjà testé le logiciel TASAR à deux reprises à bord d'un avion Piaggio P180 Avanti, un banc d'essai technologique hautes performances détenu et exploité par Advanced Aerospace Solutions, LLC de Raleigh, en Caroline du Nord. Le système a bien fonctionné lors de son vol d'essai initial de la Virginie au Kentucky, selon son pilote d'essai, l'ancien capitaine de ligne William Cotton.
"Nous l'avons utilisé pour faire une demande de changement d'itinéraire auprès du contrôle du trafic aérien, ce qu'ils ont accordé", a déclaré Cotton. "Nous avons un raccourci qui a permis de gagner quatre minutes sur le temps de vol."
Selon les chercheurs, même quatre minutes de temps de vol retranchées sur chaque étape d'un voyage effectué par une compagnie aérienne pourraient entraîner d'énormes économies de carburant et de temps. Le logiciel a fourni des résultats similaires alors que les essais en vol se poursuivaient dans le corridor nord-est. Une deuxième série d'essais en vol a récemment été achevée pour assurer la préparation à une utilisation opérationnelle par les compagnies aériennes partenaires.
Les essais en vol TASAR ont eu lieu après qu'une douzaine de pilotes ont fourni des commentaires sur la technologie dans une simulation au laboratoire de performance des opérateurs de l'Université de l'Iowa à Iowa City, Iowa. De plus, le fabricant de systèmes aérospatiaux Rockwell Collins de Cedar Rapids, Iowa, a analysé TASAR pour s'assurer qu'il est sûr et qu'il peut être facilement certifié par la Federal Aviation Administration.
"Nous sommes ravis de nous associer à la NASA pour tester cette nouvelle technologie qui a le potentiel d'aider à réduire la consommation de carburant et les émissions de carbone et à faire gagner du temps à nos clients dans les airs." a déclaré Steve Forte, directeur de l'exploitation de Virgin America, à Burlingame, en Californie.
"Jusqu'à présent, il n'existait aucun moyen de fournir aux pilotes des données complètes sur le vent et la congestion en temps quasi réel", a déclaré Tom Kemp, vice-président des opérations d'Alaska Airlines à Seattle, Washington. "TASAR est une "super application" qui donnera à nos pilotes une meilleure visibilité sur ce qui se passe maintenant par rapport à trois heures plus tôt lorsque le plan de vol a été préparé."
Les développeurs affirment que la nouvelle technologie ne nécessitera pas de modifications des rôles et des responsabilités des pilotes ou des contrôleurs aériens, ce qui permettrait au système d'être mis en œuvre rapidement et de commencer à produire des avantages immédiatement.
"Le système est destiné à aider les pilotes à faire de meilleures demandes d'itinéraire que les contrôleurs aériens peuvent approuver plus souvent", a déclaré Wing. «Cela devrait aider les pilotes et les contrôleurs à travailler plus efficacement ensemble et à réduire la charge de travail des deux côtés à partir de demandes non approuvables. TASAR tire parti du logiciel TAP de pointe de la NASA, des informations de vol provenant directement de l'avion et de l'infrastructure émergente ADS-B et Internet pour aider les pilotes à obtenir l'autorisation de suivre la trajectoire la plus efficace ou la plus rapide possible.
Les chercheurs de la NASA s'attendent à ce que cette technologie et d'autres technologies aéronautiques en cours de développement contribuent à révolutionner le système d'espace aérien national, à réduire les retards et les impacts environnementaux et à améliorer le confort et l'efficacité des passagers, alors même que la demande de voyages aériens continue de croître.
