Avec ses baies turquoise, ses atolls bordés de coraux et sa réputation de destination insulaire parmi les plus prisées au monde, les Seychelles ont longtemps fait du tourisme le pilier de leur économie. Mais les autorités et leurs partenaires internationaux affirment que la beauté naturelle de l'archipel – la ressource même qui assure sa prospérité – est de plus en plus menacée par le changement climatique et un développement non durable.
Mercredi, des décideurs politiques et des experts environnementaux internationaux se sont réunis à Laila, un complexe hôtelier du groupe Tribute Portfolio sur l'île de Mahé, pour valider une proposition majeure dans le cadre du Approches collaboratives intégrées pour un tourisme durable (iCOAST) Le programme. L'initiative, qui fait partie du Le dernier cycle de financement du Fonds pour l'environnement mondial (FEM), pourrait rapporter jusqu'à 5 millions de dollars disponible pour aider le pays à réduire l'empreinte environnementale du tourisme et à renforcer la résilience climatique de ses écosystèmes fragiles.
Cette réunion, organisée par le Département du tourisme des Seychelles en partenariat avec le Programme des Nations Unies pour l'environnement et le Secrétariat du Commonwealth, constitue la dernière étape d'un projet visant à remodeler la manière dont l'une des économies les plus dépendantes du tourisme au monde gère sa croissance.
Montée des eaux, hausse des pressions
À l'atelier, Tony ImaduwaLe secrétaire principal chargé de l'énergie et du climat a averti que les Seychelles sont confrontées à une pression croissante en raison de l'augmentation des épisodes de blanchissement des coraux, de l'accélération de l'érosion côtière et de la demande croissante de développement hôtelier.
« Nous ne pouvons plus nous permettre de continuer comme avant », a-t-il déclaré, appelant à une action coordonnée et intersectorielle. « Le tourisme demeure essentiel à notre économie, mais sa survie dépend de la santé de notre environnement naturel. »
Le projet proposé favoriserait pratiques d'économie circulaire, améliorer protection de l'écosystème, améliorer l'accès à finance verte pour les petites entreprises et les groupes communautaires, et pour le soutien réformes politiques en accord avec le nouveau cadre politique national pour un tourisme durable, qui définit une vision pour une industrie plus respectueuse de l'environnement d'ici à 2035.
Un cas d'étude régional pour les Seychelles
Les Seychelles font partie des 14 pays participant à iCOAST, une initiative du Programme des Nations Unies pour le développement visant à intégrer la résilience climatique au tourisme côtier. Cependant, les observateurs notent que les petits États insulaires comme les Seychelles servent souvent de modèles pour la manière dont le reste du monde fait face aux risques climatiques. Leur superficie limitée, leur dépendance aux importations et leur exposition aux tempêtes et à la montée des eaux les rendent particulièrement vulnérables, mais aussi des terrains d'expérimentation idéaux pour de nouveaux modèles politiques.
Lors de l'atelier de mercredi, Yolanda Cachu et Jiasheng Liu, chefs de projet du PNUE ont informé les parties prenantes des objectifs plus généraux du programme iCOAST. Aurelius Nkonde, le conseiller du Commonwealth en matière de financement climatique, a expliqué comment le projet des Seychelles s'inscrit dans le cadre des engagements nationaux en matière de climat, tandis que Errol RenaudLe coordinateur du projet a détaillé le budget proposé et le plan de mise en œuvre.
Les partenaires internationaux ont également souligné l'importance de sécuriser cofinancement, une exigence des règles du FEM qui détermine souvent si une proposition est retenue pour l'approbation finale.
Un exercice d'équilibriste délicat pour les Seychelles
Les acteurs du secteur affirment que les Seychelles tentent de trouver un équilibre difficile : préserver l’exclusivité et le modèle touristique haut de gamme qui soutient leur économie tout en veillant à ce que la biodiversité du pays — des rares perroquets noirs aux forêts de montagnes granitiques — reste intacte.
Cet État insulaire s'est longtemps présenté comme un chef de file mondial en matière de protection de l'environnement, notamment grâce à son rôle pionnier dans les échanges de dettes marines et l'expansion des aires marines protégées. Pourtant, les autorités reconnaissent que le tourisme de consommation, même lorsqu'il est présenté comme écologique, met à rude épreuve les ressources en eau, les systèmes de gestion des déchets et les habitats naturels.
« Les partenariats sont essentiels », a déclaré Paul LebonLe directeur général de la planification et du développement des destinations, qui a animé l'atelier, a remercié les parties prenantes pour leur engagement exceptionnel et a souligné que leurs commentaires seraient essentiels à mesure que le projet progressera vers sa soumission au Secrétariat du FEM pour approbation par le PDG.
Que ce passe t-il après
Dans les prochains mois, le Département du tourisme affinera la proposition en collaboration avec le PNUE, le Secrétariat du Commonwealth et les acteurs locaux. S'il est approuvé, ce projet quinquennal pourrait constituer l'une des initiatives les plus importantes en matière de développement durable dans le secteur touristique des Seychelles depuis dix ans.
Pour l'instant, selon les autorités, l'urgence de la situation est claire : l'avenir économique des îles est indissociable du sort de leurs récifs, de leurs plages et de leurs forêts.
« Face à l’intensification des pressions climatiques », a déclaré M. Imaduwa, « nos choix – et notre volonté d’agir collectivement – détermineront si les Seychelles continueront à prospérer ou deviendront un exemple à ne pas suivre. »
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