En 2022, plus de fusées et d'objets spatiaux ont été lancés qu'au cours de toute année précédente, sur la base des données que le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies (OOSA) a partagées avec l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI). Cette augmentation peut être attribuée à un grand nombre de satellites actuellement déployés en orbite terrestre basse (LEO). Il y a une croissance significative des méga-constellations et un nombre accru d'engins spatiaux après la fin de leurs missions qui devront également être désorbités à l'avenir. Bien que l'intention soit de gérer cela en toute sécurité au-dessus de l'océan, loin des routes aériennes, le nombre croissant d'engins spatiaux à lancer augmente la possibilité de rentrées incontrôlées, que ce soit en raison de pannes imprévisibles ou en raison de impacts avec des fragments de collisions orbitales.
En février 2023, un atelier conjoint a été organisé par l'Institut de l'espace extra-atmosphérique (OSI), l'Institut de droit aérien et spatial de McGill (IASL) et l'Association internationale pour l'avancement de la sécurité spatiale (IAASS) pour ouvrir le dialogue sur cette question, avec le L'OSI a publié les résultats de cet atelier dont nous partageons les résultats et les recommandations ci-dessous avec leur permission.
Il y a plus de sept mille objets en orbite terrestre basse (LEO) qui ont de grandes sections transversales radar composées de corps de fusée abandonnés, de satellites actifs et inactifs et de gros fragments de débris.
Depuis 2019, ces objets ont à peu près doublé, principalement grâce au lancement de constellations comprenant des centaines ou des milliers de satellites. À l'échelle mondiale, des dizaines de milliers de satellites supplémentaires sont sous licence, et des centaines de milliers de satellites supplémentaires sont proposés. La grande majorité de ces satellites seront en LEO, ce qui signifie que beaucoup rentreront dans l'atmosphère terrestre dans les années et les décennies à venir. Le nombre de lancements de fusées nécessaires pour construire et entretenir ces systèmes spatiaux augmentera également, et avec eux, les rentrées de corps de fusées.
Les rentrées incontrôlées d'objets spatiaux présentent des risques pour les personnes au sol, en mer et dans les avions en vol, tout en causant également des dommages environnementaux et économiques potentiels. La probabilité d'impact sur une personne, un navire ou un aéronef est faible, mais le risque ne doit pas être ignoré.
Dans son allocution d'ouverture lors de l'atelier de février, le Secrétaire général de l'OACI, Juan Carlos Salazar, a attiré l'attention sur l'engagement de l'OACI avec la communauté de la gestion du trafic aérien pour atténuer les risques liés aux lancements spatiaux. Le Groupe d'experts sur la séparation et la sécurité de l'espace aérien de la Commission de navigation aérienne de l'OACI continue d'explorer des options basées sur le travail effectué par les États signataires de la Convention de Chicago, y compris le concept de niveau de risque acceptable (ALR) de la FAA.
Le Secrétaire général a affirmé les priorités de l'OACI : « La première dans ce domaine est de continuer à identifier et expliquer où il y a des mandats clairs de la Convention de Chicago concernant Transport spatial. Une deuxième priorité que nous avons établie est de reconnaître et de planifier nos actions sur la base de la compréhension claire qu'il s'agit d'un problème multisectoriel, nécessitant une solution multisectorielle.
Les 184 États membres de l'OACI ont participé à la 41e session de l'Assemblée de l'OACI en octobre dernier, approuvant les efforts de l'OACI pour commencer à examiner de près les questions liées aux opérations dans l'espace aérien supérieur, y compris les véhicules spatiaux lorsqu'ils traversent l'atmosphère.
Nous devons planifier nos actions sur la base de la compréhension claire qu'il s'agit d'un problème multisectoriel, nécessitant une solution multisectorielle.
Juan Carlos Salazar, Secrétaire général de l'OACI
Juan Carlos Salazar, Secrétaire général de l'OACI, a également noté la troisième priorité de l'OACI : « se concentrer sur la promotion d'une action à court terme par les parties prenantes de l'espace extra-atmosphérique pour mettre en œuvre les Lignes directrices déjà existantes pour la durabilité à long terme des activités spatiales et les Lignes directrices sur l'atténuation des débris spatiaux. du Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique. Il a informé les participants que l'OACI travaillerait avec l'OOSA de l'ONU pour veiller à ce que leurs recommandations soient dûment prises en compte par les segments liés à l'espace extra-atmosphérique du Sommet des Nations Unies sur l'avenir de l'année prochaine.
Les probabilités de pertes potentielles de certaines constellations de satellites proposées sont de plusieurs dizaines de pour cent par cycle de remplacement. L'industrie aéronautique est particulièrement vulnérable aux collisions avec des objets spatiaux rentrant pendant le vol. En raison de leur vitesse relative d'impact, même des débris petits ou légers qui peuvent être inoffensifs pour les personnes au sol pourraient endommager mortellement un aéronef en vol ou nécessiter une action d'urgence de la part de son équipage.
Heureusement, les rentrées incontrôlées des corps de fusée ne sont plus nécessaires dans la plupart des cas en raison des développements technologiques et de l'amélioration de la conception des missions. Les rentrées incontrôlées de satellites ne sont pas encore généralement évitables ; cependant, des mesures peuvent être prises pour réduire les risques de réintégration.
Bien qu'il n'y ait pas de rapports vérifiables d'objets spatiaux frappant des aéronefs, plusieurs aéronefs ont été endommagés par des collisions avec des objets non identifiés à haute altitude. Les risques ne se limitent pas aux impacts de débris. À au moins une occasion, l'espace aérien a été temporairement fermé en raison de la rentrée incontrôlée d'un corps de fusée. Les fermetures d'espace aérien fournissent un exemple de la façon dont les risques économiques liés aux rentrées incontrôlées sont potentiellement plus importants que les risques physiques, créant un impératif supplémentaire pour l'action politique suivante :
- Sensibilisation au problème croissant des rentrées incontrôlées d'objets spatiaux.
- Reconnaître que les rentrées incontrôlées créent des risques de blessures pour les personnes au sol, en mer et dans les avions en vol.
- Comprendre que les aéronefs sont particulièrement vulnérables aux frappes avec des objets spatiaux.
- Identifier que les rentrées incontrôlées des corps de fusée sont devenues inutiles dans la plupart des circonstances, en raison des développements technologiques et de l'amélioration de la conception des missions.
- Reconnaissant que les rentrées incontrôlées de satellites ne sont toujours pas évitables, mais que des mesures peuvent être prises pour réduire les risques de rentrée.
- Identifier que les conséquences des rentrées incontrôlées de débris s'étendent au-delà des blessures corporelles ou des dommages physiques pour inclure les risques économiques.
- Reconnaître qu'éviter les rentrées incontrôlées est une étape nécessaire vers l'utilisation durable et sûre de l'espace.
Le résultat de l'atelier comprenait ces recommandations.
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