Selon les médias, citant des sources de l'armée de l'air, le jet de luxe offert au président américain Donald Trump par le Qatar nécessiterait probablement des rénovations coûtant 934 millions de dollars ou plus.
La famille royale qatarie a offert à Trump un Boeing 747-8 d'une valeur de 400 millions de dollars, surnommé le « palais volant », en début d'année. Cet appareil a été remis au Pentagone pour servir d'Air Force One, la livraison des nouveaux Boeing étant toujours retardée. Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et son homologue qatari ont officialisé un accord de « don inconditionnel » du Qatar. Les travaux de rénovation devraient débuter dans les prochaines semaines.
Bien que le coût officiel reste secret, des sources indiquent que le Pentagone a dissimulé les fonds de rénovation dans le cadre du programme Sentinel – une modernisation complète du système obsolète de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) Minuteman III, qui comprend de nouvelles installations de lancement et de nouveaux systèmes de communication. Des rapports de sources de l'armée de l'air suggèrent que le Pentagone a discrètement intégré un transfert de 934 millions de dollars pour la rénovation de l'avion qatari dans un document associé au programme, récemment soumis au Congrès.
Le transfert de l'avion a suscité une controverse et s'est heurté à l'opposition de certains critiques pour des raisons éthiques. « Plus nous en apprenons sur cet accord, plus il devient inquiétant », a déclaré la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen. Elle a mis en garde contre les « implications sécuritaires importantes » de l'acceptation d'un avion étranger comme Air Force One et a condamné la réaffectation des fonds de modernisation nucléaire à « un projet vaniteux pour le président Trump ».
En juin, le secrétaire américain à l'Air Force, Troy Meink, a informé le Congrès qu'il prévoyait un coût de rénovation inférieur à 400 millions de dollars. Cependant, selon les ingénieurs de l'Air Force, cette estimation était irréaliste, compte tenu des améliorations importantes telles que l'amélioration des communications, des systèmes antimissiles, des moteurs, le retrait de dispositifs de surveillance suspects et les « luxes » supplémentaires demandés par Trump.
Pour défendre le cadeau qatari, Trump a déclaré aux journalistes en mai qu'il « ne serait jamais du genre à refuser ce genre d'offre », ajoutant : « Je pourrais être stupide et dire : "Non, nous ne voulons pas d'un avion gratuit et très cher". »
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