L’essor du tourisme en Ouganda se heurte à l’incertitude politique après des élections tendues.

À la fermeture des bureaux de vote le 15 janvier, l'élection présidentielle ougandaise a reconduit au pouvoir un président de 81 ans pour un septième mandat. Cependant, le climat dans le pays est loin d'être apaisé. La victoire écrasante du président Yoweri Museveni, officiellement créditée d'un peu plus de 71 % des voix, a été immédiatement contestée par son jeune adversaire et par une importante partie de la population ougandaise, qui perçoit ce résultat comme un nouvel épisode d'une longue histoire de répression politique.

Dans les jours qui ont suivi le vote, la tension était palpable dans la capitale. Les partisans de l'opposition sont descendus dans la rue, hantés par le souvenir des répressions passées. Les affrontements, marqués par la mort de plusieurs manifestants et l'arrestation de centaines d'autres, ont fait grand bruit dans les rues de Kampala et sur les réseaux sociaux, alors même que certaines parties d'Internet restaient partiellement coupées par les autorités.

Un concours bien plus vaste que les votes

Pendant des décennies, Museveni, jadis salué comme un libérateur après la tyrannie d'Amin, a joué un rôle prépondérant dans la vie politique ougandaise. Le chef de l'opposition, Robert « Bobi Wine » Kyagulanyi, ancien musicien dont le message a trouvé un écho auprès de nombreux jeunes électeurs, s'est présenté comme un symbole du renouveau générationnel. Cependant, ses dénonciations de fraudes et sa décision de se cacher après avoir affirmé avoir été perquisitionné à son domicile ont exacerbé la polarisation politique et la méfiance envers le processus électoral.

Ces derniers mois, les forces de sécurité de l'État se sont enhardies ; les arrestations de membres de l'opposition et la dispersion brutale de manifestations ont suscité des avertissements de la part des Nations Unies quant à l'érosion des normes démocratiques. La répression officielle de la dissidence s'est étendue au-delà des acteurs politiques pour toucher les journalistes et la société civile – une tendance que les observateurs des droits humains affirment avoir été visible tout au long du cycle électoral.

Ces derniers mois, des organisations de défense de la liberté d'expression ont documenté des actes d'intimidation et de violence à l'encontre de membres de la presse, notamment des passages à tabac, des confiscations de matériel et des retraits d'accréditation, autant d'éléments qui ont aggravé le bilan déjà inégal du pays en matière de liberté de la presse.

Droits mis à rude épreuve

La situation des droits humains en Ouganda est actuellement controversée. Les autorités justifient les mesures électorales comme étant nécessaires à la « stabilité », tandis que les observateurs internationaux et les organisations africaines de défense des droits humains critiquent les restrictions imposées à la liberté de réunion, d'expression et d'accès à l'information. La Commission africaine des droits de l'homme et des peuples a publié une déclaration avant le scrutin, exprimant sa « profonde inquiétude » face au harcèlement des journalistes et à la perspective de coupures d'internet, que les défenseurs des droits humains considèrent comme une violation des libertés fondamentales.

Parallèlement, le cadre juridique du pays s'est durci sur des questions sociales qui font l'objet d'une attention internationale. La loi anti-homosexualité, initialement promulguée en 2014 et étendue en 2023, criminalise les relations homosexuelles et les comportements qui y sont associés, en prévoyant certaines des peines les plus sévères au monde. Des organisations de défense des droits, dont Amnesty International, affirment que cette loi institutionnalise la discrimination et légitime les violences à l'encontre des personnes LGBTQ+.

Le fil du rasoir du tourisme

Les richesses naturelles de l'Ouganda — les habitats brumeux des gorilles de montagne, les vastes savanes regorgeant d'animaux sauvages et les rapides tumultueux du Nil — en ont fait une destination de choix pour l'aventure et l'écotourisme. Mais face à l'instabilité politique et aux atteintes aux droits humains, le secteur touristique du pays est confronté à un avenir de plus en plus incertain.

Les conseillers en voyages et les experts du secteur constatent que le sentiment d'instabilité, même lorsque les parcs et les réserves naturelles restent physiquement sûrs, peut freiner la demande sur les marchés long-courriers. Pour certains visiteurs potentiels, les préoccupations liées à la liberté politique, à la fiabilité d'Internet et à la sécurité personnelle l'emportent sur l'attrait des merveilles naturelles.

Les lois sociales restrictives de l'Ouganda ternissent également sa réputation de destination inclusive. Des acteurs du secteur touristique affirment que la loi anti-homosexualité a nui à l'image du pays, incitant certains voyageurs internationaux, notamment les visiteurs LGBTQ+, à revoir leurs projets et soulevant des questions chez les voyagistes quant à l'attractivité à long terme de leur marque.

Une analyse économique de 2025 suggérait que les politiques discriminatoires pourraient coûter au secteur touristique ougandais des dizaines de millions de dollars par an en freinant la demande internationale et en affectant sa réputation mondiale — des pertes qui pourraient s'accroître si le climat politique du pays restait tendu.

Tracer un avenir entre conservation et conflit

Les économistes et les analystes politiques dressent un tableau nuancé des perspectives à moyen terme de l'Ouganda. Le tourisme, pilier de l'économie depuis longtemps, demeure structurellement solide : sa faune, ses infrastructures de parcs et la beauté de ses paysages continuent d'attirer des visiteurs du monde entier. Toutefois, l'instabilité politique et les préoccupations relatives aux droits humains risquent de ternir cette image d'aventure préservée et de la transformer en un climat d'incertitude.

Pour les investisseurs, les voyagistes et les diplomates, l'enjeu principal sera de voir si Kampala parviendra à rétablir la confiance dans ses institutions et à endiguer la répression qui suscite la condamnation internationale. Si les tensions politiques s'apaisent et que la protection des droits humains s'améliore, même progressivement, les atouts du secteur touristique pourraient contribuer à la reprise.

Mais si la polarisation intérieure s'accentue et que les perceptions mondiales d'instabilité persistent, l'industrie touristique ougandaise pourrait se retrouver à naviguer dans un paysage très différent, où son patrimoine naturel serait éclipsé par des débats sur la gouvernance, la liberté et l'appartenance.