Les autorités kenyanes ont démantelé avec succès un important réseau de trafic d'espèces sauvages qui impliquait la tentative de transport illégal d'environ 5,000 XNUMX reines de fourmis vivantes, dont l'espèce rare Messor Cephalotes, communément appelée fourmi moissonneuse géante africaine.
Cette semaine, le Kenya Wildlife Service (KWS) a annoncé que ces fourmis étaient destinées aux marchés d'animaux exotiques en Europe et en Asie. Selon les trafiquants britanniques, la valeur de ces fourmis de contrebande peut atteindre 170 £ (220 $) chacune.
« L'enquête a révélé que les tubes à essai avaient été conçus pour nourrir les fourmis pendant deux mois et échapper aux contrôles de sécurité de l'aéroport », a déclaré le KWS dans un communiqué. L'organisation a qualifié l'incident de « prémédité ».
Quatre suspects – deux Belges, un Vietnamien et un Kényan – ont été arrêtés cette semaine et ont reconnu leur culpabilité pour possession et trafic illégaux d'animaux sauvages vivants. Ils sont actuellement en détention et leur condamnation est prévue pour le 23 avril.
Le Kenya Wildlife Service (KWS) a publié des images des objets saisis, qui montrent de nombreux conteneurs remplis de coton, chaque conteneur abritant deux ou trois fourmis.
« Ce cas sans précédent signale un changement dans les tendances du trafic – des grands mammifères emblématiques vers des espèces moins connues mais écologiquement critiques », a déclaré le KWS dans un communiqué.
Messor cephalotes est une espèce de fourmi monogyne dont les colonies peuvent compter jusqu'à 5,000 22 ouvrières. Leur principale source de nourriture est constituée de graines, qu'elles collectent et stockent dans leurs nids. Elles jouent ainsi un rôle crucial dans l'écosystème en favorisant leur dispersion et en améliorant la structure du sol. La reine mesure généralement entre 25 et XNUMX mm de long.
Selon Pat Stanchev, directeur général de la plateforme de commerce d'insectes Best Ants UK, l'attrait des fourmis exotiques comme animaux de compagnie est attribué à leur grande taille et à leur apparence frappante.
