Le projet est conçu pour construire la paix, l'harmonie, l'amitié et la conscience multiculturelle, au profit du peuple thaïlandais, des résidents expatriés et des touristes étrangers.
Initiées par la célèbre mosquée Haroon et approuvées par le Comité islamique de Bangkok, les visites des mosquées contribueront à solidifier l'image de la Thaïlande en tant que pays pacifique et amical ouvert à toutes les confessions et cultures. Le projet générera également des emplois et des revenus parmi les Communautés thaïlandaises-musulmanes, en particulier les centaines de vendeurs familiaux qui vendent de la nourriture et de nombreux autres produits dans les environs des mosquées.
L'imam Thanarat Watcharapisut, imam de la mosquée Haroon et responsable des relations internationales au Comité islamique de Bangkok, a déclaré : « Compte tenu de l'islamophobie qui prévaut dans notre société, nous aimerions informer les gens de la vérité sur l'Islam. Il existe de nombreux malentendus et idées fausses à propos de l’Islam, ainsi que des interprétations erronées délibérées. Une fois que nous pourrons contrer cela, cela créera une meilleure compréhension entre les gens. Nous souhaitons également que ce soit un accord de réciprocité. Nous encouragerons les musulmans à visiter les églises et les temples et à apprendre les uns des autres. »
Basé sur les visites portes ouvertes des mosquées menées en Malaisie, le projet répond à de multiples objectifs diplomatiques nationaux, régionaux et mondiaux.
Au niveau local, cela est conforme à la Constitution thaïlandaise qui autorise la liberté de religion et, bien qu'il s'agisse d'un pays à majorité bouddhiste, traite tous les Thaïlandais comme des citoyens égaux avec des droits égaux de vote, de travail et de culte. Les membres de la famille royale thaïlandaise soutiennent les événements islamiques et se rendent régulièrement dans le sud de la Thaïlande, où les musulmans sont majoritaires. Il est également conforme aux principes du Plan socioculturel de l’ASEAN, le troisième et le plus négligé pilier de l’intégration de l’ASEAN, de l’Alliance des civilisations des Nations Unies, et à l’objectif de consolidation de la paix des 17 objectifs de développement durable des Nations Unies.
Plus important encore, il promeut les voyages et le tourisme thaïlandais en donnant une nouvelle dimension à la « durabilité ». Bien que ce terme soit largement utilisé dans le contexte de la conservation de l’environnement, le tourisme est de plus en plus touché par les tensions raciales, sociales, culturelles et géopolitiques dans de nombreuses régions du monde (ce que cet auteur a appelé « l’autre réchauffement climatique »). La Thaïlande est jusqu'à présent restée à l'écart de ces conflits, et l'on se rend de plus en plus compte que la préservation de cette paix socioculturelle et ethnique est tout aussi importante que la préservation de l'environnement.
Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères illustre ce calme relatif dans ses activités diplomatiques. Les dignitaires en visite du monde islamique sont invités à visiter le district de Kudeejin, du côté de Thon Buri de la rivière Chao Phraya, où un temple bouddhiste patrimonial, une église portugaise historique et une mosquée islamique unique sont situés à distance de marche les uns des autres, dans le au milieu de communautés locales qui coexistent pacifiquement depuis des décennies.
La Thaïlande a le statut d'observateur auprès de l'Organisation des pays islamiques (OCI) et s'efforce de capitaliser sur son potentiel en tant que fabricant et exportateur de produits halal pour les 1.4 milliard d'habitants islamiques. Cet avantage économique est intensément soutenu par des entités en croissance rapide telles que la Thai Muslim Trade Association, qui regroupe de nombreux jeunes entrepreneurs thaïlandais-musulmans désireux de commercialiser les produits thaïlandais Halal à l'échelle mondiale.
D'autres institutions telles que le Halal Science Centre, relevant de l'Université Chulalongkorn, et le Halal Standard Institute of Thailand, organisent également une assemblée annuelle Halal en Thaïlande pour promouvoir la science et la recherche dans le processus de certification et promouvoir les entreprises thaïlandaises et musulmanes.
La Thaïlande attire des millions de visiteurs du monde islamique. Les Saoudiens sont désormais les visiteurs qui connaissent la croissance la plus rapide et qui dépensent le plus depuis le rapprochement diplomatique avec la Thaïlande en janvier 2022 après une pause de 32 ans. Les hôpitaux locaux accueillent depuis des années les touristes médicaux du Golfe. Les visiteurs aisés du Bangladesh, du Pakistan, d'Indonésie et de Brunei sont des visiteurs fréquents.
L'Autorité du tourisme de Thaïlande a une stratégie de longue date visant à positionner la Thaïlande comme une destination favorable aux musulmans. Il existe de nombreux restaurants halal. De nombreux grands magasins et centres commerciaux disposent désormais de salles de prière.
Bien que la Thaïlande capitalise sur les avantages économiques et touristiques de sa minorité musulmane, la population en général a peu de compréhension de cette religion, en raison des stéréotypes médiatiques provenant de l'étranger et de la représentation des musulmans comme des gens arriérés, enclins à la violence et aux conflits. Des extrémistes locaux, des politiciens, des hommes d’affaires et des médias aux programmes anti-musulmans remuent également la marmite.
L'Imam Thanarat dit que dissiper ces mythes et contrer les inventions est un objectif très important des visites portes ouvertes des mosquées. Si les gens font les visites avec un esprit ouvert et le désir d'apprendre dans un esprit de paix et d'harmonie, cela permettra de construire de bonnes relations interconfessionnelles et interculturelles. Le principal défi, dit-il, est de faire face à ceux qui sont enclins à préjuger et à renforcer leurs mentalités négatives prédéterminées.
Il a dressé une liste de 20 questions qui sont régulièrement posées dans les mosquées, telles que « Pourquoi de nombreuses femmes musulmanes portent-elles le hijab ? », « Pourquoi l'Islam interdit-il les jeux de hasard et la consommation d'alcool ? » « Pourquoi de nombreux hommes musulmans portent-ils une casquette ? » ?" D'autres ne figurent pas sur cette liste, mais sont traditionnellement posées, notamment celles liées à la condition de la femme, au mariage, au divorce et à la violence.
Outre les campagnes de désinformation, l'Imam Thanarat affirme que ces stéréotypes trouvent leur origine dans l'éducation et le manque d'interaction interculturelle. Les chefs spirituels ont un rôle important à jouer pour résoudre ce problème.
En janvier, l'imam Thanarat a invité une Malaisienne d'origine chinoise nommée Sarah Tan à donner une formation pour les visites des mosquées. Ancienne banquière, elle s'était convertie à l'islam par elle-même et non par mariage et effectuait désormais elle-même des visites de mosquées. Sa présentation comprend de nombreuses citations de visiteurs qui sont repartis avec une bien meilleure conscience et des connaissances auxquelles ils n'avaient jamais eu accès.
Il espère que ces tournées produiront de bons résultats et renforceront la Thaïlande en tant que société pacifique capable d'utiliser à bon escient ses atouts multiculturels.
Il y a 187 mosquées à Bangkok, dont beaucoup possèdent un riche patrimoine historique. Les visites seront données en thaï et en anglais. Dans certaines régions, les musulmans thaïlandais comptent également des électeurs arabophones.
Située juste à côté du célèbre hôtel Oriental, la mosquée Haroon est un endroit populaire auprès des visiteurs et sur l'itinéraire des circuits à vélo de plus en plus populaires de la ville. Il organise des tournées depuis six ans. C'est également le cas de plusieurs autres mosquées de Bangkok, mais l'imam a déclaré qu'elles devaient être standardisées. Les visites ont également lieu dans deux mosquées de Chiang Mai.
Le Ramadan débutera vers les 10 et 11 mars et se terminera vers les 10 et 11 avril. L'imam Thanarat a déclaré que les mosquées peuvent également les organiser pendant le Ramadan après la pause du jeûne au coucher du soleil, connue sous le nom d'Iftar. Les horaires et autres détails des visites seront décidés par les comités de chaque mosquée. Dans un premier temps, les visites se dérouleront uniquement à Bangkok. Après évaluation, une proposition sera envoyée au Comité islamique de Bangkok pour les mener à l'échelle nationale.
Du 24 au 26 février, des représentants de toutes les mosquées participantes participeront à un cours de formation sur la manière d'organiser ces visites, avec la participation d'intervenants de Discover Islam Bahrain et de l'Islamic Propagation Society International (IPSI), une organisation non gouvernementale et apolitique basée sur à Penang, en Malaisie.
